бизнес, мама совершенствует мир, увлекаясь ландшафтным дизайном. Им удалось найти своё место среди смертных в отличие от нас.
К горлу подкатил комок, а, впрочем, это было больше похоже на психологическое напряжение, ведь вампиры вряд ли способны чувствовать подобный дискомфорт в трахеи. Мне захотелось произнести вслух его имя, запечатлев его на своих губах, но я смогла задержать этот неловкий вздох внутри себя.
– Я рад, что у них всё хорошо, – несколько формально заметил он.
– Позволишь задать вопрос? – уточнила я.
– Разумеется, – он по-прежнему прятал взгляд, не желая сталкиваться со мною взором.
– Что происходит? Клану грозит опасность? Все в резиденции обеспокоены чем-то, однако старательно скрывают от меня правду.
– Кто-то убил трёх членов семьи Тельоне, что живут на севере Италии, – ответил он.
– Кто же? Смертные? Кочевники? Ведьмы? – меня заинтересовала эта тема.
– Есть предположение, что ликаны, – наконец взглянув мне в глаза, произнес твердо он.
– Ликаны? – усмехнулась я. – Неужели ты думаешь, что они посмеют поднять свои… Лапы на подданных Вольтури.
– Тельоне хоть и не жили с нами, но подчинялись нашим законам, а значит, мы несли за них ответственность, как и за Калленов, и за Денали. Все они существуют под нашей властью. Мы судим их деяния, мы оберегаем их от нападок остальных представителей фауны.
– Неужели Люциан нарушил границы?
– Он нарушил их давно, ведь так? – он решил узнать всю правду.
– О чем ты? – искренне недоумевала я.
– Он ведь был в Вольтерре неделю назад? Встречался с тобой и с Гондукк? Он приставил её к тебе? Разве я не прав?
– Прав, – равнодушно ответила я. – Нет смысла скрывать истину. Я не нарушила закона, а значит, моя совесть чиста.
– Я всегда прощаю тебе все проступки. Никогда не смогу наказать за преступления против клана, против меня, и ты это знаешь!
– Знаю, – согласилась я, поднимаясь с кресла и подходя к нему. – Тогда почему бы тебе не решиться наконец? Не сделать меня такой же, как и остальные члены клана и наказывать за нарушения правил?
– Я слишком тебя люблю! – пояснил он, поровнявшись со мной, очерчивая взглядом мой силуэт в темноте ночи.
– Ты готов простить меня за грехи, которые направлены против тебя, но, если бы я совершила нечто, что угрожало бы клану, ты бы казнил меня? – спросила я, отступая к стене.
– Это слишком сложный вопрос… – он приближался ко мне и, когда у меня уже не было возможности отойти дальше, упёршись в холодные камни, он коснулся пальцами моего подбородка, и мне наконец удалось ощутить его поцелуй на своих губах. – Ты стала такой чужой… – прошептал он.
– Я хотела проститься с тобой перед отъездом, но ты не удостоил меня этой возможности.
– Ты перегорела? – усмехнулся он.
– Отчасти.
Он скользнул по пуговицам моей блузки.
– Тогда разожжем этот костёр снова… – убаюкивал он гипнотизирующим голосом.
У меня не было ни сил, ни желания сопротивляться. Его тело было так близко, что я сама захотела продолжить начатую игру. Окончательно проиграв борьбу, которую я задумывала, считая, что весь клан восстал против меня, я получила возможность снова быть с ним, хоть это и звучало довольно глупо: жена искала общества своего мужа. Что может быть абсурднее? А пока, он был так нежен и убедителен, что мне казалось, будто грядущая Вальпургиева ночь не будет значить для меня абсолютно ничего.
– Скоро двадцать пятое апреля, – напомнил он, когда рассвет забрезжил над землёй, а я лежала в его объятиях.
– О чем ты? – удивилась я.
– День святого Марка, – пояснил он, задумчиво глядя на потолок.
– Ах, праздник смертных, считающих, что они освободили этот город от вампиров… Наивные глупцы… – я обвила руками его талию и положила голову на его грудь.
В тот миг мне было бесконечно хорошо. Я была, можно сказать, счастлива, что он снова со мной, Люциан не нарушает границы клана, хотя я прекрасно осознавала то, что сейчас Аро думает далеко не обо мне, а о том, что кто-то покусился на территории Вольтури, убил подданных, а значит, фактически, развязал войну.
Я наслаждалась тишиной, что укутала нас, не смотря на то, что за окнами моей спальни, что выходили на север, укрывая от солнечных лучей, пели птицы, сидя на цветущих деревьях. Вдруг внутри меня что-то произошло. Я почувствовала сильный толчок в своей груди.
– Что это было? – приподнявшись над постелью, опершись на локоть, спросил Аро.
– Не знаю, – я с удивлением и испугом прижала ладони к своему телу, там где располагался герб клана Вольтури, свисающий в виде кулона на цепочке с моей шеи.
– Я отчётливо это слышал, – произнёс он, глядя мне в глаза и недоумевая разглядывая мою плоть.
Снова удар.
– В тебе бьётся сердце? – догадался старейшина.
– В самолёте я заметила, что волосы отрасли немного, почти не видно, но всё же… – я поправила локоны на голове.
– Анжелика видела… Она сказала, что твоя кожа скоро перестанет сиять на солнце, а глаза обретут прежний, голубой, цвет… – сообщил мне Аро и ровно сел на кровати.
– Неужели мой организм так силён, что за пару лет он нейтрализовал яд вампиров? – подхватила я.
– Тем лучше, – опомнился он. – Ты снова станешь собой: хрупкой, беззащитной, свободной…
– Свободной? – переспросила я, не осознавая до конца смысла этого слова. – От чего? От долга? От законов? О чем ты говоришь?
– Я не хочу удерживать тебя силой… Иоанна… – моё имя оборвалось на его губах, словно то была тончайшая нить, связывавшая нас друг с другом.
– Я сама хочу остаться, – призналась я, ещё не до конца осознавая, истина ли это.
– Чем он тебя подкупает? Ты вечно порываешься избавиться от меня, но потом в какой-то момент решаешь остаться.
– Не знаю, Аро, – честно призналась я. – Разумом я способна отказаться от него, но каждое его появление в моей жизни – новые измены тебе.
– Господин! – после требовательного стука, в дверях показалась Джейн.
– В чем дело, милая? – ласково улыбнулся он ей.
– Каллены прибыли.
– Каллены? – удивился он, бросив на меня быстрый взгляд.
Он махнул рукой подданной, которая поспешно удалилась, оделся, дождался меня, и мы вместе спустились в тронный зал.
Здесь собрались члены клана Вольтури, среди которых я заметила Алека, Деметрия, Феликса, Хайди, Адама и Анжелу. Со стороны прибывших был Карлайл, Розали, Элис, Джаспер, Эсми, Белла и Эдвард. Несси же осталась в Америке вместе со своим возлюбленным, запечатлённым на ней – Джейкобом.
– Вы не в полном составе, – завораживающе заметил Аро, остановившись возле своего трона.
– Вы должны защищать своих подданных! – с нескрываемой злобой напомнила блондинка, стоявшая возле