— Я могу идти? — спросила стажёрка, обильно потея.
— Можешь пойти к ксероксу, — разрушил Райан её надежды на лучшую жизнь и снова переключил внимание на камеру. Он заметил, что Ливия толкает стажёрку к другим заложникам, но не обратил особого внимания. — Сейчас вам, наверное, интересно, почему это происходит, поэтому мы смонтировали небольшой фильм.
На экране позади него транслировалась запись его разговора с Гектором Манада.
Курьер, конечно же, «отредактировал» фильм, чтобы он уместился в пятиминутный хронометраж, но таковы были правила сенсационной журналистики. Однажды он, возможно, выпустит режиссёрскую версию.
«Больше никаких подделок», — раздался за спиной Райана голос Гектора Манада. — «Договор был с вашими предшественниками, и их смерть всё меняет».
«Мы можем продолжить с того места, на котором они остановились».
«Твои люди не справились и нанесли мне удар в спину. Так с какой радости мне соблюдать свою часть сделки?»
«Тогда я раскрою, что находится внутри ваших подделок. Уверен, ваши люди будут в восторге от Психа-в-банке».
«Доказательства у вас есть?»
Видео переключилось на катастрофическое испытание Эликсира: кошмарная сущность Кровотока превращает неоправданно дорогой напиток в вопящую слизь. Ливия с ужасом вздохнула при виде этого зрелища, в то время как заложники начали перешёптываться между собой.
— Они удаляют видео почти сразу после того, как я размещаю его на веб-сайте, — сказала Зарин, печатая на планшете, — но оно по-прежнему набирает тысячи просмотров каждый раз, когда я его загружаю.
Президент кивнул, зная, что, как только что-то появится в сети, оно останется там навсегда.
— Я лично исполню версию для детей, и, поскольку я не поклонник компьютерной графики…
Райан поставил на стол три пластилиновые фигурки, изображающие Гектора Манада, Августа и Большого Жирного Адама.
— Поприветствуйте кукольное представление!
Его встретили неловким молчанием. Сложная попалась публика.
Райан, у которого был большой опыт в подобных выступлениях, использовал закадровый голос.
— Эй, я Зевс-мафиози! — он поднял фигурку Августа, изображая тирана как только мог. — И я ЗЛО!
Ливия хихикнула, а Эжен-Анри прыгнул с коленей Райана на стол. Ко всеобщему ужасу, кот начал играть с атомной бомбой, как с клубком пряжи, и Райан ненадолго прервал своё выступление, чтобы взглянуть на своего питомца.
— Хороший котик, — сказал он, гладя Эжен-Анри по спине и питаясь слезами отчаяния публики. — Тебе нравится моя атомная бомба, да? Нравится ведь?
Кот мяукнул в ответ, и Райан вернулся к своему выступлению.
— Я Гектор, и я так завидую Августу! Он слишком сильно сияет! — Курьер поиграл фигуркой Манада и затем начал двигать Адамом. Каждый раз он подражал голосу оригинала. — Я Адам! Я настолько жирный, что весы, когда я в последний раз на них вставал, испустили предсмертную агонию! Я хочу помочь, но я беден!
— Возьми мои деньги, дружелюбный кит! Умоляю тебя! — ответил «Гектор». Никто не смеялся над представлением, поскольку все взоры были направлены на Эжен-Анри. К этому моменту кот катал атомную бомбу возле чашки с кофе, демонстрируя на камеру свою королевскую задницу.
Райан поставил на стол четвёртую фигурку, изображавшую Псиспи. В щупальце он держал огромный глиняный нож.
— Я Псишок, — озвучил президент фигурку взломщика мозгов и переместил её за спину Адама, — и я предатель!
— Господин Президент, обернитесь! — запаниковал Фрэнк, вспоминая убийство его прошлого объекта охраны. — Обернитесь!
Фигурка Псишока ударила Адама ножом в спину, и безумец рухнул. Всё здание задрожало, когда Фрэнк от горя ударил кулаком о пол.
— И вот теперь на сцене появляюсь я — рука несправедливости! — Райан ударил по фигурке Псишока, превратив её в кашу. Затем он поднял измазанный пластилином кулак. — Меня оскорбляли! Унижали! Мне не платили! Но я так и не сломался! Они называли меня сумасшедшим, но я им покажу! Я им всем покажу! Я буду держать в заложниках весь Новый Рим, пока Dynamis не заплатит мне выкуп, которого я заслуживаю! Возмутительную сумму в один…
— Он это скажет! — ахнула Кукла.
— Один!
Райан подмигнул камере и своим бесчисленным поклонникам, стоящим за ней.
— Один миллион долларов[5]!
Напряжённую тишину нарушили хихиканье Ливии и радостные всхлипывания Куклы.
— Он сделал это, — сказала андроид. — Сделал.
— Кретины способны на всё, именно так их и распознают[6], — ответила Зарин. — Босс, ты в курсе, что американские доллары сейчас стоят почти как коллекционные марки?
— Ты хочешь, чтобы они заплатили нам в песо? — невозмутимо ответил Райан.
— Потребуется целая Мексика, чтобы заплатить один миллион долларов, — сказал Фрэнк, плюнув на самого старого врага Америки.
— Так или иначе, кавалерия идёт на помощь, — сказала Зарин, показывая Райану экран своего планшета. Кто-то в прямом эфире транслировал Виверну, летящую в человеческом обличье по небу Нового Рима прямо к Star Studios.
— Им не скрыть правду! — раскуражился президент перед камерой. — Мы не сдадимся перед лицом…
Бип.
Райан взглянул на Эжен-Анри, который нажал большую кнопку атомной бомбы и запустил обратный отсчёт.
— Ладно. — Президент снова посмотрел в камеру и улыбнулся под маской. — Вот и всё, ребята[7]!
[1] Название главы может быть отсылкой на фильм «Доброе утро, Вьетнам», комедийной драме о ведущем радиостанции, который своими шутками, непредсказуемым поведением и отличной музыкой поднимает настроение солдат во время вьетнамской войны.
[2] Мормоны часто ассоциируются с многожёнством (или многобрачием), которое было отличительной чертой многих первых мормонов. Однако это уже не является характерной чертой мормонизма: оно было отменено Церковью СПД в 1890 году.
[3] Какой-то внутренний мем в JoJo-сообществе.
[4] Бифкейк (англ. beefcake, от «мясо» и «торт») — англоязычный термин: изображение полностью или частично обнажённого мужского тела, демонстрируемое в целях рекламы (повышения внимания к коммерческим продуктам). Иногда бифкейком называют модель, тело которой стало основой для, например, серии постеров.
[5] Возможно, это отсылка к одной из сцен из фильма «Остин Пауэрс: Человек-загадка международного масштаба», в которой доктор Зло хочет потребовать выкуп за атомную боеголовку в размере одного миллиона долларов.
[6] Почти дословная цитата из культового французского фильма 1963 года «Дядюшки-гангстеры».
[7] «Вот и всё, ребята (That's all Folks!) — этой фразой часто заканчиваются серии мультсериала «Looney