способности броню. Укреплённое окно отделяло аппаратную комнату и её компьютеры от подземного купола, где роботизированные руки управляли имитацией Эликсира, созданной Dynamis. — Я возьму её вместо Ракшасы в качестве туза в рукаве.
«Не вместо Куклы, негодяй ты этакий?» — донёсся голос Алхимо из громкоговорителей. — «Почему ты постоянно тащишь её в свои заварушки?»
— Поверь мне, с ней всё будет хорошо. — Во время его наркокартельной фазы Ти была его главным выбором на роль водителя для отступления. — Кроме того, она согласилась, когда я вежливо попросил.
«Она слишком добра, чтобы отказать тебе, отвратительному оправданию биоформы!»
Возможно, но, судя по опыту Райана, Кукле понравится эта поездка. Она подавляла в себе сильные криминальные наклонности.
— Как там дела с Комаром?
«Синтезированная, богатая питательными веществами кровь действительно подпитывает его увеличенную силу, как ты и подозревал», — подтвердил Алхимо. — «Первые результаты обнадёживают, но эффект длится недолго. В среднем один час».
Один час — это долгий срок, если использовать его на полную катушку. Райан собирался взять с собой в Star Studio Фрэнка, Зарин и Кислотный дождь, но дополнительный тяжеловес лишним не будет.
Курьер подошёл к окну, встав рядом с Лен. Его лучший друг скрестила руки, с опасением наблюдая за зелёной подделкой по ту сторону стекла. Она пыталась сохранить самообладание, но истинные чувства были написаны на её лице.
— Коротышка, спрошу в последний раз. — Райан глубоко вздохнул. — Ты уверена, что хочешь это сделать? Или, скорее, ты хочешь смотреть на это?
— Я же сказала тебе, — нахмурившись, сказала Лен. — Мне… мне нужно знать, Рири. Чтобы покончить с этим.
— Меня больше беспокоит, что это откроет старые раны. Или что это вызовет опасную реакцию.
«Огонь наготове», — сказал Алхимо. С потолка испытательного полигона свисали четыре огнемёта, направленных на подделку. — «Если случится худшее, я могу послать роботов или позвать твою чёрную слизь».
— Рири, если наша гипотеза верна… то Dynamis не просто схватила моего отца. — Беспокойство на лице Лен сменилось гневом. — Она упаковала его. Превратила его в продукт. Даже если это не… даже если это не он, я не могу спустить это с рук. Это бесчеловечно. Я… я надеюсь, мы ошибаемся. Но я хочу знать наверняка.
— А если мы правы? — задал Райан правильный вопрос. — Если он на самом деле в «Лаборатории шестьдесят шесть», что ты будешь делать? Выпустишь его, чтобы он снова мог убивать?
Лен не ответила.
Она сама не знала.
«Если спросите меня», — сказал Мозготруп, хотя никто не спрашивал, — «если вы правда думаете, что мы можем вылечить Психов, то почему бы не вылечить на одного больше?»
Если было что лечить. Если Dynamis действительно использовала Кровотока для производства подделок, то они держали его взаперти почти четыре года. Кто знает, что доктор Тирано сделал с этой кровавой слизью?
И, честно говоря, Райан не хотел помогать Кровотоку, даже если он был жив. Он хотел, чтобы эта слизь была мертва и погребена.
Так или иначе, испытание скоро начнётся. Роботизированная рука держала пипетку, полную крови, над подделкой, а другая рука открывала флакон.
Кровь Лен.
Предварительные тесты показали отсутствие совпадений между эликсирами Мехрона и Dynamis; они достигли одного и того же результата разными способами. Роботы бункера пока не смогли проанализировать вещество Dynamis, поэтому Райан предложил более прямой подход. Если его теория о том, что Кровоток изменил кровь Лен, чтобы выслеживать её, была верна, то она должна каким-то образом отреагировать на подделку. Незначительные или очевидные, изменения должны проявиться, и скрытые камеры всё это заснимут.
Глаза Райана сфокусировались на зелёной кружащейся жидкости внутри стеклянного флакона. Образцом для этого Эликсира «Геркулес» послужила Виверна. Райан задался вопросом, участвовала бы драконий рыцарь в сияющем купальнике в его создании, знай она, как он был сделан.
Роботизированная рука нажала на пипетку, из неё упала одна капля. Райан и Лен затаили дыхание, наблюдая, как жидкость падает, как казалось, целую вечность.
Капля упала на подделку, и Эликсир закричал.
Флакон с подделкой разлетелся на дюжину осколков, а зелёное содержимое стало кроваво-красным. Содержимое разлилось по всему полу комнаты, раздуваясь, как тесто для торта в духовке. Крошечное количество жидкости росло, росло и росло так же быстро, как Мрачняк, когда пожирал Адама. Искажённая пародия на человеческое лицо сформировалась на поверхности слизи, её оглушительный крик доносился через укреплённое окно.
По спине Райана пробежал холодок, когда он вернулся в своё мрачное прошлое. Вернулся к тем же ужасным воспоминаниям, которые пробудил Ночной кошмар один цикл назад.
Он так и не смог забыть этот голос.
Лен испустила собственный крик ужаса; не боли, а чистого страха и ужаса. Крик травмированной жертвы, вновь переживающей кошмар четырёхлетней давности. Её кожа стала ещё бледнее, ногти царапали щеку.
— Лен! — Райан немедленно обнял своего лучшего друга, крепко прижал её к своей груди. — Лен! Успокойся! Я здесь!
Воющая слизь ползла по полу к окну, чувствуя Лен, чувствуя запах своей пропавшей дочери, как ищейка, отчаявшаяся поесть тёплой еды.
Включились огнемёты, и испытательный полигон был подожжён. Пламя, такое же горячее, как поверхность Лео, превратило каплю в пыль, её ужасающий крик превратился в агонию. Остались только пепел и тишина.
Райан не знал, как долго он потом держал Лен в объятиях. Её крик превратился в слёзы, её руки закрыли лицо, как будто она могла защитить свой взор от ужасной правды. Ногти так глубоко впились в щёки, что из них потекла кровь. Она была такой хрупкой в его руках, что он подумал, что она может сломаться пополам.
Курьер позволил ей поплакать у него на груди, сам в этом время смотря на пепел Эликсира. Ужасная мысль пришла ему в голову, наряду с явным размахом преступлений Гектора Манада.
Сколько людей в Новом Риме выпили подделки?
[1] The Star-Spangled Banner («Знамя, усыпанное звёздами») — государственный гимн США.
[2] Это определённо связано с «Алисой в Зазеркалье», но что именно это значит, я так и не понял.
[3] Timestamp — отметка времени.
[4] Timezone — часовой пояс.
[5] O’clock — наречие