коллег? — предположил Ром.
— Да, — кивнула я, соврав. Я не могла сказать правду. Почему-то в тот момент я не хотела говорить другу три заветных слова: «Человек в цилиндре».
Ром очень тактичный напарник. Он понял, что я не скажу. И отступил:
— Извини. Я хотел выразить восхищение и радость от того, что мы блестяще закрыли это дело. Средства здесь не столь важны, главное — цель, результат достигнут!
— Это верно, — кивнула я.
Повисла пауза. Я решила не останавливаться, а двигаться дальше:
— Пойдём в спортзал, подерёмся?
— Прекрасная идея! Я сразу говорю, что буду поддаваться! — улыбнулся Ром как истинный джентльмен.
— Даже не вздумай!
* * *
Тёмный Хозяин сидел в неосвещённой комнате на диване, закинув ногу на ногу. Мальчик стоял у окна и смотрел на звёзды. Ночь была ясной.
— Поозорничали — теперь всё будет по-серьёзному, — сказал Тёмный Хозяин. — Ты доволен, Паж?
— Очень, — мальчик обернулся к Мрака Творцу и посмотрел на него с сияющей улыбкой. — В этот раз особенно! В прошлые разы было не так весело.
— Ты даёшь чрезвычайно честную оценку, я ценю это, — улыбнулся Мрака Творец. — Куда ты теперь?
— Я отправляюсь в Эмерк. Приглядеть за Николасом.
— А чего за ним приглядывать? Он отлично устроился. Третий день живёт в отеле, начал писать одну из своих лучших картин, которая сделает его знаменитым. И у него появилась прекрасная подружка, артистка театра.
— Я тоже верю и вижу, что то, что было ему отдано и подарено — принесёт хорошие плоды, что он поймёт и сумеет этим распорядиться. В его мышлении и мировосприятии произошли перемены. Но я вижу, что в некоторых моментах ему будет нужна поддержка. Он ещё не отошёл от ощущения потери — что он потерял тебя, то есть своего наставника. Мне кажется, ты слишком рано его оставил.
— Так я это сделал намерено! Для тебя, Паж! Чтобы ты продолжил моё дело, — рассмеялся Мрака Творец. — Ты прав, Паж. На Николаса у меня есть свои кое-какие планы. Когда он достигнет определённого этапа своего становления. Да, пригляди за ним пока. Отпускаю тебя с миром в Эмерк.
Паж улыбнулся:
— Я у тебя и не спрашиваю разрешения.
— Знаю! Приятно думать и внушать себе, что я имею над тобой власть! А ты — надо мной.
— Вот второе верно, — кивнул мальчик. — Могу я у тебя кое-что спросить?
— Всегда можешь! — позволил Мрака Творец.
— Что будет с королевой и Прекрасной Леди?
— Королева должна продолжать расти. Года два-три, не меньше. А что до Прекрасной Леди — то я очень доволен ею. Буду приглядывать за ней точно также, как ты за Николасом. Вот мы и разделили наших подопечных.
— А повар-кофейник? Два года назад ты обещал подумать над моим предложением.
— Всё-таки отвечу тебе нет, Паж. Повар-кофейник должен справиться со своей бедой сам. Как только он поймёт, что дело не в кофе, а в нём, в его голове всё перевернётся. И тогда он сготовит самый лучший кофе.
— А как же остальные люди? Которые видели тебя на Весеннем Маскараде. И которых не коснулась твоя длань. Ты выбрал себе кого-то из них?
— Они мне не нужны. Мне нужна только королева. Но не сейчас, а позже. Остальные люди ничего не поймут и скоро совсем всё забудут. Да, кое у кого из них могла быть прекрасная судьба знаменитого певца, который бы вошёл в историю. Но он выбрал другой путь. Имел полное право на это. Не идти ему по Тёмной Дороге, как королеве.
— Прекрасная Леди понравилась мне, — произнёс Паж через некоторое время. — Я буду приглядывать за ней вместе с тобой.
— Договорились, не вопрос.
— Те цветы, которые она бросила, спасли жизнь самоубийце.
— Я в курсе. Причём самоубийце, который ещё не раскрылся и не подозревает, что он — Гость. В Зеркале Мира произошла волна искажения, которую я почувствовал на себе. Очень хорошая это была волна. Судьбы этого Гостя и Прекрасной Леди переплелись, крепко накрепко. Прекрасная Леди сделала очень многое для этого мира и ещё сделает.
— Порекомендуешь её душу Царице Рока?
— Почему бы и нет? А если Царица не согласится, я сам взращу её в следующем воплощении.
— Вот так мы и решаем судьбы жителей этого бренного мира, — усмехнулся Паж.
Луч рассвета рассёк небо, как клинок рапиры. Паж поймал его, и когда свет окатил мальчика с ног до головы, он стал изменяться. Рост его вырос, детские черты лица исчезли, вместо ребёнка девяти лет стоял высокий стройный молодой человек в деловом костюме и шляпе. Паук ответил ему, легко, безмятежно и хитро улыбаясь:
— Главное — мы не останавливаемся! Удачного тебе путешествия, Паж!
— А тебе удачной Тьмы, Тёмный Хозяин!
Они оба исчезли, вместе со звёздами, которые погасли по приказу наступающей зари. В тёмной комнате старого заброшенного дома на диване остался лежать смеховой мешок казалось, зажил собственной жизнью. Из него донёсся деревянный забавный смех, а потом он тоже затих и исчез, словно Тёмный Хозяин или Паж вернулись за забытой вещицей.
Грани Тьмы
Есть разные грани у Тьмы:
Тьма — это тайный запрет.
Тьма — это власть зимы,
Это тусклый таинственный свет.
Тьма — загадка и ночь.
Тьма — вечерний туман.
Это когда невмочь
Обойти манящий обман.
Тьма — это кровь на клинке,
Тьма — это блеск свечи.
Тьма — это тень на песке.
Тьма с оскалом молчит.
Тьма — дорога мерцающих глаз
Средь дремучих хищных лесов.
Тьма — в пещеру подземную лаз,
Тьма — победа меж диких боёв.
Поглощает она тебя вглубь,
И препятствовать не можешь ей ты.
На добычу наточит зуб —
Так коварны её мечты.
Повинуйся приказу тьмы,
Обрати внутрь неё свой взгляд:
Вырвись прочь из оков тюрьмы,
Выпей сладкий восхитительный яд.
Яд тебя ни за что не убьёт:
Он тебя сильно расшевелит.
Лишь тот прав, кто страх свой побьёт.
А не прав тот, кто во Тьме лишь спит.
Чёрный свет призывает существ
Из далёких мудрых миров.
Во тьме много интереснейших мест,
Где свобода от пут и оков.
Тьма — не зло. Не так просто, нет.
Тьма — не «серость». Не думай как все.
Тьма — наш личный большой секрет:
Тех, кто спрятан в тенях полосе.
Тьма нужна для контраста огня.
Не наступит для тьмы конец.
Тьма связала тебя и меня.
Ты — вагант мой, я же Мрака творец.
Сеть плетёт Паук
Ночь крадётся по пятам,
Ты с приятелем вдвоём:
С ним вдвоём не страшно вам:
Пьёте чай как будто днём.
Затаился в темноте
Страх