себе. Прекрасная Леди умиротворённо улыбнулась и закрыла глаза, чувствуя исходящую тёмную теплоту.
* * *
— Отойдём, где потише, — Паук взял инициативу в свои руки. — И где повыше.
Я хотела, было, возразить — мол, не могу покидать свой пост, но махнула рукой. С Пауком бесполезно спорить! Коллег своих я уже не видела. Джейн тараторила без умолку с новыми подружками. Пит и Ром подобрались поближе к сцене. Мэтт в костюме Белого кролика давно уже не подходил.
Паук пригласил меня жестом следовать за ним. Мы подошли к лестницам и поднялись на балюстраду, отошли в самую её глубь, там оказалась ещё одна зала. И там, к моему удивлению, не было людей. Из широких окон оттуда открывался потрясающий вид на сад на заднем дворе усадьбы.
— Так где рапира? — повторила я вопрос и посмотрела на таинственного приятеля.
— Где рапира, где рапира, — передразнил он. — Это всё, что тебя интересует?! Поверить не могу!
Я открыла рот, намереваясь задать кучу вопросов. С открытым ртом я простояла секунд пять, выискивая и ловя вопрос, какой хочу задать. Ведь одновременно все вопросы в количестве тысячи нельзя задать, для этого нужно обладать по меньшей мере тысячей ртов!
— Как ты её украл?
— А вот это уже лучше, копаешь глубже. Твой пытливый ум импонирует мне, — насмехался Паук.
— Ты ходил в Музей Дерва, и тебя видела Кристин Грин? И зачем ты подбросил потом кассету?
— А что, разве плохо? Кассета помогла вам разоблачить целую малину Мух и Слонов! Да, рапиру украл я, но моё преступление явилось наживкой, банкой с вареньем для Хордерн, точнее, для Мухи. Она прилетела, зажужжала и попала под вашу мухобойку. Моё преступление вскрыло нечистоту на руку Джаспера Годдса. Он укрыл от полиции важные улики и потакал человеку Хордерн, потому что ему обещали много денег.
— Что?! Директор музея тоже замешан? — я на мгновенье растерялась.
— А ты что, такая наивная, думала, что дяденька не при чём? Всеми людьми правят деньги, правит презренный металл, звон которого на протяжении многих тысяч лет набил мне оскомину.
— А король? Король Александэр? Погоди… У тебя был предок, тот самый маркиз Хэйес, который спас короля? И произошло это территориально там, где мы…
— Да, там. Только это был не предок, а я.
— Ты?! В восемнадцатом веке?!
Тут я почувствовала, как у меня ум за разум заходит. Почва из-под ног медленно уплывала. Я задержалась за кованные перила, которые ограничивали окна, для надёжности.
— Я могу быть в нескольких местах одновременно. Скажем, в восьми сразу. Это относится к временным эпохам тоже. Вот к примеру, я тебе об этом уже говорил, сейчас я не только с тобой, но и с Эллен. И мы с ней скоро направимся сюда.
— Эллен? Ох… Голова кругом! Ладно… Допустим. Ты в восьми местах одновременно, — я выпустила воздух из лёгких, стараясь уяснить для себя такую информацию. Самое интересное — я верила в тот момент Пауку и всецело воспринимала как данность всё, что он говорил.
— Король — ладно. А ноты… С песнями… Сборник…
— Это Паж сделал.
— Паж? Что Паж сделал?!
— Только, умоляю, не надо его арестовывать, — Паук просто издевался. И наслаждался своей игрой и озорством. — Несколько лет назад он попросил меня стать этакой музой нескольким композиторам, и они все поголовно написали песни про Тьму и про меня. А я объединил их в сборник и предложил издать, небольшим тиражом. Твоя учительница музыки не помнит, как приобрела этот сборник. И решила тебе подарить, потому что Паж подсказал ей. Он любит песни, которые там есть. И вот этих ребят со сцены он тоже надоумил включить в репертуар «Грани Тьмы». Такая уж это ночь! Весенний маскарад. Ночь хлеба и зрелищ.
— Понятно… — уяснительно пробормотала я, но соврала себе, поскольку мне было ни черта не понятно. — Итак, король. Ноты. Эллен. Стоп! Что с Эллен? Ты… это… зачем её… пугать вздумал?
— Никто никого не пугал. Я уже доходчиво объяснил ей. О том, как мы играли в старинную весеннюю игру. И Эллен, кстати, выиграла с очень хорошим счётом.
— Говоришь, она скоро придёт сюда?
— Уже идёт. Точнее, мы идём, — Паук весело и задумчиво посмотрел в окно. Я тоже проследила за его взглядом и ничего, кроме ночи, не увидела. Паук добавил: — Ты можешь сама расспросить её обо всём. Только вряд ли она тебе что-нибудь скажет.
— А Тёмный Фокусник?
— Что тёмный фокусник?
— Из театра… Это тоже ты был?
— Всё-то ты знаешь!
— Что случилось с девушками?
— Ха, мне нравится, как ты меня допрашиваешь, — Паук забавлялся. — Ничего с ними не случилось. Они просто отказались от прошлой жизни.
— Что, покончили с собой с твоей подачи?
— Нет, что ты! Я же не садист какой-нибудь. Они начали всё заново в другом месте.
— Уехали из страны, сменили имя? — догадалась я.
— Да.
— И ты хотел, чтобы Эллен тоже уехала из страны и сменила имя, так?
— Нет, ни в коем случае. Я ничего не хотел. Выбор должна была сделать Эллен. И свой выбор она уже сделала. Она пустила Тьму в сердце, соединилась с ней и возвращается домой.
Я мало уразумела чего из этой шарады. Одно я только поняла: с Эллен предстоит разговор. Серьёзный, долгий.
— Если она, конечно, захочет, чтобы разговор этот состоялся, и тем более, чтоб он был серьёзный, долгий, — добавил Паук.
— Хватит читать мои мысли! — попыталась я восстановить ускользающий контроль. Смысла таиться больше не было. — Я догадалась, кто ты. Что ты не человек.
— Бинго! Редкостная проницательность.
— Но я не догадалась, что ты здесь и сейчас делаешь. И учти, я это расследую и узнаю!
— Даже не сомневаюсь. Я в восхищении. В своё время ты точно всё узнаешь, королева.
— Почему ты называешь меня королевой?
— Это ты тоже узнаешь в своё время. Ах да, — Паук сделал вид, что спохватился и забыл что-то важное. — Ну конечно! Паж просил тебе кое-что передать. Она мне очень нравилась, но разве я мог отказать Духу Весны и Остары? Нет. Не мог. Держи. Она теперь твоя. Это подарок.
На этих фразах он отогнул слегка свой длинный широкий плащ в сторону, что-то отстегнул с пояса и передал мне. Что-то длинное, продолговатое, тяжёлое. И тепло и дружески улыбнулся. Я распахнула глаза и впала в ступор, не в силах выдавить ни слова. В мои ладони, подставленные в инстинктивном жесте принятия дара, легли ножны, инкрустированные драгоценными каменьями. Из этих ножен выглядывал такой же украшенный драгоценностями, рубинами, бриллиантами, сапфирами и изумрудами эфес.
Моя права рука