спросила Эллен.
Они стояли на балюстраде, над самим залом. Снизу раздавалась энергичная музыка — это началось огневое шоу Рома и ритуальный танец ведьмы Джейн с дрессированным кроликом.
Эллен не спускала с него глаз. Ей не хотелось верить, что их встреча первая и последняя.
— Ты же понимаешь, что этап пройден. Нет больше никакого резона мне торчать в твоей жизни. Убери паутину с карниза, разрешаю, — усмехнулся Мрака Творец.
— И всё равно, я бы тебя хотела пригласить в свою жизнь как-нибудь ещё раз, — Эллен улыбнулась. Она уловила в ответе Паука обнадёживающие нотки.
— Я подумаю над твоим предложением.
— И ты не должен посметь отказаться! — заявила Эллен.
— Я сделал для тебя всё, что должен был. И ты дала мне всё, что я мог бы от тебя принять. Я очень тебе благодарен, Эллен. Но тебе нужно идти дальше! Ты не можешь взять и остановиться. Ты обещала мне, что никогда не остановишься.
— Да, я не остановлюсь, — она с пониманием кивнула.
— Знаю. Иначе бы не выбрал тебя как Прекрасную Леди. Итак, мы с тобой обо всём договорились?
— Да, — кивнула Эллен. — Я подыграю тебе, и с удовольствием! Королём бала был прекрасный принц-незнакомец, которого Альберт тоже выбрал при помощи жребия. И который потом поспешно скрылся с места… гхм, преступления, как самая заправская Золушка!
— А что до преступления — я просто озорничал. Я про кражу. Я вернул эту вещь, моя совесть чиста, — пояснил Паук.
— Твоя совесть всегда чиста! Чистая Тьма в самом чистейшем виде, — хихикнула Эллен. И тут же ей стало грустно. В последний раз она посмотрела на того, кто изменил её жизнь: —Мне будет тебя не хватать.
— Я же останусь с тобой. Ты познакомилась со мной, и какая-то часть меня уже вошла в твою сущность. Так бывает с каждым и про каждого, кого мы встречаем, поверь.
— Верю. И всё равно… Печально, что ты сейчас уйдёшь. Но и держать я тебя не могу и не буду, ведь ты больше всего боишься остановиться. А со мной ты остановился уже, и довольно на большой срок!
— Неверно. С тобой я шёл и с тобой я значительно ускорился. Но ты права, надо дальше. Всему своё время.
— Единственное время — это здесь и сейчас.
— Разумеется! Ты блестяще усвоила урок. Ставлю тебе твёрдое «отлично».
Сказав это, Мрака Творец слегка поклонился Эллен и развернулся, стал уходить.
— Эй, друг! — окликнула его Эллен. Он обернулся. — Спасибо за танец!
Они улыбнулись друг другу. Эллен подумала, что эту улыбку она видит, возможно, последний раз. Она вздохнула, но тут же взяла себя в руки.
«Я сильная, я справлюсь без чьей-либо поддержки. Я сама себя умею поддержать. А Паук прав, он будет со мной. Он научил меня очень многому».
Когда Паук ушёл, Эллен спустилась с балюстрады. Она очутилась в шумном зале, и на сцене происходило феерическое действо. Джейн приготовила настоящий сюрприз, помимо дрессированного и не боящегося такую уйму народа кролика. Она раздобыла настоящую реактивную летающую метлу и теперь парила над сценой, наворачивая круги, а потом уже над головами зрителей. Находясь в воздухе на этой метле, бесстрашная агент 005 проявляла чудеса акробатики, успевала ещё бросать вниз на толпу цветы.
— Эллен! — вдруг услышала девушка.
Она оглянулась и тут же расплылась в довольной и радостной улыбке. В зал через входные двери заходил Пол.
Эллен так обрадовалась ему, что буквально забыв обо всём на свете, налетела на него и крепко обняла, почти повиснув. Пол был сбит с толку и взволнован. Но Эллен, крепко прижавшаяся к нему, сразу его успокоила. Он с большой готовностью и ликованием погрузил подругу в ещё более сильные объятия.
Когда он увидел необычного мальчишку, заверившего его, что с Эллен абсолютно всё в порядке, у него в голове всё смешалось. А потом постепенно им стало овладевать спокойствие. Он сам не зная почему верил этому странному ребёнку, который больше напоминал духа или чёрта в облике этакого светловолосого ангелочка. Пол сел на мотоцикл и приехал сюда, на Паучью Аллею. Он только что вошёл в дом, и сразу увидел Эллен. Полу не пришло в голову ни о чём расспрашивать Эллен, ни тем более винить её в чём-то, что она так исчезла. Наоборот, Пол понял потом про себя, что искренне рад был, что Эллен исчезла из этой мучительной среды её взрослых родственников. И что здесь она развлекается, веселится, да ещё и друзья приглядывают за ней.
«Никакого маньяка не было. Это всё байки. Нас кто-то пугал намерено, разыгрывал. Всё было кем-то подстроено. В этом ещё нужно будет разбираться… Нет, пусть этим занимаются коллеги. Ром, Клот, Пит… Они любят расследовать такие вещи. Главное — что Эллен со мной!» — Пол чувствовал себя абсолютно счастливым.
— Пол, как ты? — спросила Эллен.
— Теперь всё прекрасно! Будем веселиться всю ночь! По-видимому, вечеринка только началась, верно? — весело спросил Разрушитель.
— Да, выступили только несколько музыкантов, а потом наши ребята. Клот и Пит уже отожгли, теперь вот Ром и Джейн. Неплохо они сыгрались!
— Да. Как здорово, что Ром взял на себя роль резерва. Иначе мы бы подвели Альберта.
— Поверь, такого бы точно не случилось! Джейн бы с радостью выступила сама по себе, и произвела бы такой же двойной фурор. Смотри, как летает!
— Весна летает над нашими головами, — улыбнулся Пол.
Они с Эллен подошли поближе к сцене и встали, обнявшись.
— Да, Весна летает с большим вдохновением, — проговорила умиротворённо Эллен.
Она вспомнила свой полёт в зелёной карете над городом. И всё её существо наполнилось воодушевлением и восторгом. Звучала музыка, плясало пламя, сверху сыпались душистые цветы. Лился ласковый свет. Рубеж дня и ночи был перейдён, Тёмные Силы Зимы ушли по Тёмной дороге в неизведанные миры. А Светлые Силы Весны полностью воцарились на земле.
Остара!
* * *
Спустя два дня я зашла на Базу. Хотелось поупражняться в спортзале и пострелять в тире. Накануне мы сговорились с Ромом, что там встретимся. Агент 004 поджидал меня на Рецепции, он о чём-то увлечённо говорил с Амандой. Я поздоровалась с коллегами, мы обменялись общими словами, и тут следом вошёл Фрэнк.
— Весна по-прежнему лютует! — усмехнулся он.
— Что, ещё сюрпризы? — улыбнулась Аманда.
— Для кого-то — ещё какие! Кто-то сходит с ума, всегда так весной!
— Мы уже перевалили за рубеж Весеннего Равноденствия, и теперь день длиннее. Скоро совсем всё образуется и устаканится, — поддержала Аманда коллегу, недолюбливающего весну.
— Хотите кофе? — Фрэнк посмотрел на нас с Ромом, направляясь к кофе-машине.
— Это