Валькирии действительно ждали. Они сегодня вокруг меня едва ли не увивались, а говор за столом больше походил на мурчание счастливой кошки, чем на человеческий разговор. Ну и бурный вечер, куда ж без этого… Только ближе к ночи я всё же нашёл в себе силы выбраться на крышу Базы. Было там одно укромное местечко… И словно подарок судьбы, в этот раз там не оказалось ни одной чужой кошки. Облокотившись на парапет, я набрал номер Тины.
— Кошак? — та вопросительно вздёрнула брови. — Опять плакаться будешь?
— Нет. Кажется, случилось то, о чём ты говорила. Подожди, не ёрничай! Викера сегодня предложила меня учить.
— Она и так тебя учит.
— Нет, не так. Она предложила взять с собой на следующую операцию. Если ей выпадет роль допрашивать или вести силовые переговоры. Она сделала акцент на пытки.
— Пытки?.. Интересно… Что ты там такое учудил?
— Я не хотел бы вот так…
— Файл, — коротко обрубила Смерть. И что-то подсказывало, что спорить с ней — не лучшее решение.
Буквально пары минут девочке хватило, чтобы просмотреть содержимое файла, и когда она вновь повернулась ко мне, на лице этой безэмоциональной республиканки расцветала светлая-светлая улыбка. Будто и не сцены тяжёлой смерти пролетели сейчас перед её взором, а нечто… огромное и светлое.
— Не ожидала, Кошак, что ты вот так… сильный ход. Ты не перестаёшь меня удивлять.
— Что с тобой, кошка? Эта улыбка… Я и не видел, чтобы ты улыбалась до того…
— Я же обещала задницу подставить, когда с когтями закончим? Вот и подставляю… Так, подожди пять минут, мне нужно закончить совещание со Старшими, — валькирия начала отворачиваться, и уже на самой границе переговорной зоны до меня донеслось её обращённое к собеседницам высказывание: «Нет, кот республиканца из колоний до смерти запытал. Что?!. Почему затрахал? Ты по себе-то не суди, кошка драная, тебе бы только пи… потешить».
Забавная перепалка Высшей с её подчинёнными пролетела мимо сознания, куда весомей оказалась откровенная радость моей кошки. Значит, она действительно всё спланировала. Какая-то зубодробильная психология. Смерть знала, что кто-то из кошек в конце придёт с предложением наставничества, и сделала через Милену всё, чтобы приблизить этот момент. Провоцировала. Хотя и без неё, своими силами, мы этих провокаций напридумывали — ешь не хочу. Однако в чём именно состоял её глобальный замысел, я так и не понял. Неужели только в Викере? Нет, придётся ждать объяснений, у меня концы с концами не сходятся. Хреновый, видимо, из меня Высший.
Кошка совещалась минут десять, не меньше, и всё это время я висел на открытом канале, вглядываясь в пустое облако голограммы. Наконец в нём сформировался образ моей персональной Смерти, забравшей сегодня через меня свою первую жертву. Кошка больше не улыбалась, но ощущение довольства никуда не делось.
— Представляешь, эти кошки драные посчитали твои сегодняшние подвиги невосполнимой потерей для Экспансии, в размере сразу двух единиц. Один — затраханный до смерти, другой — на время, пока трахает.
— Это всё, что ты хотела мне поведать? — индифферентно поинтересовался у Высшей.
В ответ Тина мгновенно подобралась и воззрилась на меня своим фирменным безэмоциональным взглядом.
— Ты ведь не маленький, должен понимать, что хоть сто лет учи боевому применению — но без практики все эти навыки остаются условными. Да, приближены к боевым, но ключевое слово здесь и сейчас — «приближены». А вот когда валькирия хлебнёт кровушки… своей и чужой… а ещё лучше — хлебнёт социального дерьма, вот тогда она уже более-менее оперилась. В десанте ты видишь врага издали, даже когда рядом с ним — за спиной стоят боевые сёстры, размывая ощущения. Вы уничтожаете его вместе, и в большей степени ощущаете друг друга, чем врага. Враг не чувствуется так. Именно поэтому в твоём случае итоговым полигоном стал город. Я могу сколько угодно с небрежением отзываться об Илине, но девочка в своём деле мастерица. В деле социальной грязи и её подчистки за нами — срезающими только верхний слой. Это — раз. А два — у меня задача полностью интегрировать тебя в стаю. Полностью — это значит, не как мечника, а как валькирию. Кошки могут сколько угодно восторгаться твоими кондициями мечника, смотреть на шоу, где ты в одиночку крушишь энергоплазменные диски, и сбиваешь линкоры. Но они не прочувствуют при этом сродства. Потому что непонимают твоих усилий и того, что ты делаешь технически. Они не смогут примерить это на своей шкуре. А это важно. В твоём случае — жизненно важно. Потому что если кошки не поймут тебя, не прочувствуют твою с ними схожесть в полной мере, ты останешься для них постельной игрушкой. Разве что чуть экзотичной, чуть лучшей, чем другие. Ты должен проявить себя в бою, как свой. А это в позиции мечника сделать затруднительно. А где ещё ты будешь со стаей не в такой позиции? Правильно, во всё том же городе, где поля только вредят. Ты должен поработать с ними на равных, поработать без полей, проявить себя на их поле. И это не только твоя проблема, кот. Лишь около десяти процентов мечниц по-настоящему интегрируется в стаи. Голая психология. Их просто не считают своими, как бы они ни пыжились доказывая своё сродство. Вон, даже тебя пошли воспитывать без вопросов… Хотели показать Мире, которая куда авторитетней них в среде валькирий, что свои. Показали… Но у них не было Тины А`Гийн, и сами они не обладали тем жизненным опытом, каким обладает Меч Республики. Ты ведь помнишь Ли — там, на земной станции Ведьмы? Хорошенько её запомни. Она была из тех, кто интегрировался в стаю. Такие обычно оттуда не уходят, что бы Орден им ни сулил. В самом Ордене на подобную ситуацию смотрят сквозь пальцы, потому что рвать по живому не хотят, да и нужно, чтобы кошки имели перед глазами авторитетных мечниц. По-настоящему авторитетных. И ты справился. Показал, что чего-то стоишь без всяких полей. Пусть грязь, но ведь и кошки твои в ней уже извозились… по самые усы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А Меч Республики — это абстракция, покуда не будет проверена действием. Что ж, Тина, я должен в очередной раз поблагодарить тебя за науку, ты не устаёшь удивлять. До того — вытащила из срыва, теперь — буквально вживляешь в стаю. Воистину, ради сохранения твоих кондиций и компетенций стоило рискнуть всем… Но дело не только во мне. Ведь так?
— Так, кот, всё так. Даже я сейчас не смогу объяснить, в чём там дело. Так говорит моя интуиция — интуиция Высшей. Какие-то неоформившиеся ещё потоки сознания, которые я не контролирую в полной мере, плюс, суммарный эффект от всех потоков. Пока фрагменты, которые сознательно не могу сложить в единую мозаику, но моё сознание уже начало процесс сбора твоего пазла. Я отчего-то уверена, что тебя нужно именно вживить в стаю. Это вопрос чрезвычайной важности. Возможно, мы сейчас с тобой делаем что-то, что в будущем послужит на благо Экспансии, и я искренне радуюсь, что у меня такой понятливый и сметливый объект приложения кондиций и компетенций. И желанный…
— Тина, подожди, а коммуникатор? Он-то тут при чём?
— А ты не догадываешься? В свете всего сказанного мной? Не заставляй в тебе разочаровываться, мой милый котик! — и столько ласки было в её голосе, что мне сразу расхотелось чего-то требовать, а захотелось… давать. А конкретно сейчас захотелось отыскать причину этого странного запрета.
— Иллюзия единения?..
— Да, хотя там ещё много нюансов. Кошки, не ощущая тебя постоянно рядом, будут стремиться найти точки соприкосновения. А ты сам не будешь замыкаться общением на одной только стае. Это, кстати, общая проблема валькирий — постоянная связь с сёстрами отрывает от прочего социума. Не она одна, конечно, но для неопытных ещё кошек это слишком серьёзный костыль. Убери его, и интеграция в стаю пройдёт в разы быстрей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Поражаюсь я на тебя, Тина. Каким же опытом работы с психологией всех рас нужно обладать, чтобы вести такие игры? Сколько тебе лет, кошка?
В моих глазах светилось незамутнённое любопытство, так что валькирия, в свою очередь, даже возмутиться не смогла. Хмыкнула как-то странно, фыркнула, и…