Однако энергичные попытки русских прорваться на юг и юго-восток к Гомелю вынудили Вейхса бросить все силы, кроме XIII армейского корпуса и кавалерийской дивизии, для сдерживания двух советских корпусов в котле (см. карту 65). Наконец 17–18 августа советские войска, окруженные в районе Жлобин – Рогачев – Гомель, частично сдались в плен либо мелкими группами вырвались из окружения, но это произошло после неоднократных и настойчивых немецких атак по всему периметру17. Во время этих боев генерал Гордов, командующий 21-й армией, просил Сталина разрешить 63-му стрелковому корпусу отступить к Гомелю. После того как Сталин отказал в этой просьбе, корпус был окружен и уничтожен, а его командир генерал Петровский погиб около деревни Скепня. За его самоотверженную оборону и личную храбрость немцы с редким для Восточного фронта благородством похоронили советского генерала с всеми военными почестями18.
Карта 64. Наступление 2-й армии на Гомель, 14 августа 1941 г.:
1 – Могилев; 2 – Брянск
Карта 65. Окружение 63-го и 67-го стрелковых корпусов 21-й армии, 14–18 августа 1941 г.:
1 – Гомель
К исходу дня 16 августа главные силы 2-й армии Вейхса, продвинувшись к северным окраинам Гомеля, образовали своего рода наковальню, по которой дивизии XXIV моторизованного корпуса Гейера фон Швеппенбурга могли наносить удары словно молотом, чтобы окружить советские войска, занимающие глубокий выступ северо-восточнее и восточнее города (см. карту 65). К этому времени 4-я танковая дивизия Лангермана захватила Коммунары, в 115 км северо-восточнее Гомеля. Оказав ожесточенное, но в итоге тщетное сопротивление наступающим войскам XXIV моторизованного корпуса Гейера фон Швеппенбурга, Голубев приказал остаткам своей разгромленной 13-й армии отступить в юго-восточном направлении в район Унечи, в 115 км к северо-востоку от Гомеля. В свою очередь Гордов приказал остаткам 21-й армии отходить на юг и занимать оборону вокруг Гомеля.
Ответ Ставки: формирование Брянского фронта
Поскольку войска Резервного фронта Жукова по-прежнему атаковали немецкие позиции в Ельне, ОКХ отменило планы любых дальнейших продвижений в восточном направлении через Десну, на чем настаивал Гудериан, и предоставило фон Боку возможность самостоятельно решить, нужно ли держаться за Ельнинский плацдарм, или лучше все-таки его оставить. ОКХ поступило так потому, что дивизия СС «Рейх» и полк «Великая Германия» все еще занимали оборонительные позиции в районе Ельни и оставались там до 18 августа, тем самым лишая моторизованный корпус Фитингхофа, который с 22 июня почти беспрерывно участвовал в боях, времени, крайне необходимого для отдыха и восстановления сил.
Тем временем Сталин поставил перед усиленным Резервным фронтом Жукова много задач по поддержке Западного фронта, ликвидации плацдарма группы армий «Центр» в районе Ельни и обороне растущего разрыва на стыке Западного и Центрального фронтов южнее Ельни до района северо-западнее Брянска.
С точки зрения Ставки, разгром оборонительных позиций 13-й армии Голубева вдоль реки Сож и отступление 21-й армии Гордова, создававшие реальную угрозу окружения под Гомелем, привели к образованию большого разрыва между войсками Западного фронта восточнее Смоленска и войсками Юго-Западного фронта, обороняющими Киев. Однако в настоящий момент Ставка ожидала, что эту брешь помогут заполнить Резервный фронт Жукова и остатки Центрального фронта Ефремова. Проблемы Ставки усугубились неприятными новостями, полученными 11 августа. Оказалось, что 3-я армия генерала В.И. Кузнецова, вновь сформированная к 1 августа и развернутая на западном берегу Днепра западнее Гомеля с целью обеспечить левый фланг Центрального фронта, отступает без соответствующей санкции вышестоящего командования19. Сердито отреагировав на это, Шапошников сделал Тимошенко, командующему Западным направлением, весьма резкий выговор: «Несмотря на отсутствие превосходящих сил со стороны противника, Кузнецов продолжает без надлежащего сопротивления отходить назад, тем самым создавая тяжелое положение для Потапово [5-я армия на оставленном фланге 21-й армии]. Военному совету фронта необходимо заставить Кузнецова драться как следует и не сдавать позиции врагу без боя. Такое положение дальше продолжаться не может»20.
Когда укрепление Резервного фронта оказалось недостаточным для решения «проблемы Гудериана», 14 августа Ставка предприняла дальнейшие шаги, направленные на то, чтобы помешать продвижению войск Гудериана на юг. Был сформирован новый Брянский фронт, имевший целью закрыть промежуток между Резервным и Центральным фронтами, а во главе его поставлен испытанный «боец», генерал Еременко. Тем самым Ставка поддержала свои надежды на новый массированный контрудар против группы армий «Центр». Директива Ставки гласила:
«1. В целях удобств управления организовать Брянский фронт с непосредственным подчинением его Верховному Главнокомандованию.
Командующим Брянским фронтом назначить генерал-лейтенанта Еременко, заместителем комвойск фронта – генерал-майора Ермакова, начальником штаба фронта – генерал-майора Захарова. На формирование штаба фронта использовать штабы 20-го стрелкового и 25-го механизированного корпусов.
Штаб фронта иметь в районе Брянска. Разграничительные линии Брянского фронта иметь:
– с Резервным фронтом: Мценск, Жиздра, Починок, Смоленск;
– с Центральным фронтом: Новгород-Северский, Могилев.
2. В составе войск Брянского фронта иметь:
а) 50-ю армию в составе 217, 279, 258, 260, 290, 278, 269 и 280-й стрелковых дивизий, 55-ю кав. дивизию, корпусные артполки 2-го и 20-го ск, 761-й и 753-й артполки ПТО.
Штаб армии сформировать на базе штаба 2-го ск. Командующим армией назначить генерал-майора Петрова. Штаб армии – в районе Выгоничи.
Разгранлиния армии слева – Трубчевск, Северная Рассуха, Климовичи, Молятичи.
б) 13-ю армию в составе 137, 121, 148, 132, 6, 155, 307 и 285-й сд, 50-й тд, 52 и 21 кд, вдк.
в) В резерве фронта иметь 229, 287, 283-ю сд и 4 воздушно-десантный корпус.
3. Исполнение подтвердить.
Верховный Главнокомандующий И. СТАЛИН
Начальник Генерального Штаба Б. ШАПОШНИКОВ»21.
Поставив задачу надежно прикрыть стык между Западным и Резервным фронтами вдоль рубежа Смоленск – Ельня и Центральным фронтом на Гомельском направлении, Ставка приказала новому Брянскому фронту Еременко предотвратить обход противником правого фланга Центрального фронта и закрыть северные подходы к Киеву. Возможно, наиболее важным, с точки зрения Сталина, было то, что Брянский фронт должен присоединиться к запланированному контрнаступлению войск Западного направления против группы армий «Центр». В дополнение к передаче новой 50-й армии Петрова Брянскому фронту Еременко Ставка также подчинила ему и остатки 13-й армии Голубева, которые пробивались к своим после разгрома южнее реки Сож. Короче говоря, Ставка теперь ожидала, что теперь у Еременко будет достаточно сил и возможностей противостоять своему прославленному тезке, чтобы оправдать данное ему немцами прозвище русский Гудериан.
Наступление танковой группы армий Гудериана на Стародуб и захват 2-й армией Гомеля 15–21 августа
Невзирая на протесты Гудериана, 15 августа ОКХ приказало XXIV моторизованному корпусу Гейера фон Швеппенбурга продолжить наступление в южном направлении. В то время 3-я танковая дивизия Моделя и 4-я дивизия Лангермана уже выдвинулись в район города Климовичи и поселка Коммунары, находясь на полпути между Рославлем и Гомелем и всего в 64 км к северу от Унечи, ключевого железнодорожного узла. Сутки спустя 3-я танковая дивизия Моделя, наступающая на левом фланге XXIV моторизованного корпуса Гейера фон Швеппенбурга, захватила Мглин, в 30 км к северу от Унечи, хотя на правом фланге Гейера фон Швеппенбурга 4-я танковая дивизия Лангермана столкнулась с ожесточенным сопротивлением отступающих войск 13-й армии на реку Беседь, в 60 км северо-западнее Унечи (см. карту 66). После того как Гейер фон Швеппенбург повторно поддержал наступление 4-й тд, направив сюда 10-ю моторизованную дивизию Лепера, находившуюся между 4-й тд и 3-й тд XXIV моторизованного корпуса, вечером 17 августа мотопехота Лепера захватила Сураж (на ж.-д. Кричев– Унеча, в 30 км к северо-западу от Унечи), в то время как танковые части 3-й танковой дивизии Моделя овладели Унечей и плацдармами на реке Унеча.
Карта 66. Наступление 2-й танковой группы Гудериана, 15 августа 1941 г.:
1 – Могилев; 2 – Брянск
В тот же день Гудериан бросил в бой 29-ю моторизованную и 17-ю танковую дивизии XXXXVII моторизованного корпуса Лемельзена: первую в направлении на Брянск, чтобы обеспечить правый фланг его 2-й танковой группы вдоль Десны, а вторую – чтобы поддержать наступление 3-й танковой дивизии XXIV моторизованного корпуса южнее Унечи. В сумерках 18 августа 17-я танковая дивизия Тома приближалась к окраинам Почепа, в 50 км к востоку от Унечи, а на следующий день танки 3-й тд Моделя захватили Стародуб, в 25 км южнее Унечи (см. карту 67). Западнее дивизии Моделя 10-я моторизованная дивизия Лепера нанесла удар на юг от Суража на Клинцы, на полпути до Новозыбкова, на участке между Стародубом и Гомелем. Левее (восточнее) дивизии Моделя 17-я танковая дивизия Тома во взаимодействии с 29-й моторизованной дивизией Больтенштерна, совершая бросок на юг из района Рославля, начала прикрывать растянувшийся левый фланг Гудериана от района восточнее Рославля и далее юго-западнее Брянска до северных подходов к Почепу. К этому времени войска Гудериана заняли выступ 120 км глубиной и 115 км шириной к югу от реки Сож между Брянским фронтом Еременко и Центральным фронтом Ефремова и угрожали последнему изоляцией и окружением в районе Гомеля.