«Здесь всё совсем по-другому», в очередной раз подумала она, и в очередной раз мысленно вздохнула по поводу собственного невежества — ей всё было внове, она с живейшим интересом обращала внимание на каждую мелочь, а Волконский, наверное, сейчас в открытую потешается над ней…
Она обернулась — так и есть, он стоял и улыбался. Правда, непохоже, чтобы язвительно, но Саша всё равно на всякий случай положила обратно красивую щётку для волос с янтарной ручкой, которую поначалу взяла, чтобы рассмотреть поближе, так как никогда прежде такой красоты не видела.
— Рота — это вряд ли, — с запозданием ответил Мишель. — А вот маленький отряд вполне поместился бы.
«Это, что, всё? — Озадачилась Саша, глядя на него в ожидании. — Не будет никаких высказываний, в духе того, что это самое маленькое и скромное купе, в которых доводилось ездить его величеству, и что другие вагоны люкс во много раз больше и лучше, и только такая невежа как я может не видеть столь очевидной разницы?»
Видимо, нет.
Видимо, это и впрямь было всё! По Мишелю было непохоже, чтобы он собирался продолжать дискуссию, плавно перерастающую в очередную ссору с взаимными упрёками. Как-то это было странно… Александра на всякий случай подождала ещё несколько секунд, но Мишель так ничего больше и не сказал, молча наблюдая за ней своими необычайными зелёными глазами. Что ж… нет так нет. Александра пожала плечами, и принялась медленно снимать шляпку, стараясь при этом не слишком сильно повредить причёске, которую потом и за два часа путешествия толком не восстановишь. А он опять ничего не говорил, молча наблюдая за ней, она видела его отражение в зеркале, и смотрела, почему-то, как раз на него, а не саму себя.
«И чего он всё смотрит? В окно бы вон, лучше, посмотрел, а не смущал честных девушек своими красивыми глазами… Господи, ну что за глаза у него! Бывают же такие!», думала Александра, вынимая шпильки и ленты, с помощью которых шляпка держалась на волосах.
Мишель, конечно, подумывал о том, что не помешало бы отвернуться, но, увы, поделать с собой ничего не мог. Надо же, она совсем не стремилась ему понравиться, а, тем не менее, движения у неё получались весьма изысканными, плавными, грациозными и неуловимо лёгкими. Особенно, когда она, сняв, наконец, легкомысленное фетровое изделие, тряхнула высвобожденными волосами, и часть её локонов рассыпалась по спине… от такого жеста сердце защемило бы и у каменной статуи, что уж говорить о Мишеле, который был весьма неравнодушен к женской красоте. Однако собственное поведение ему безумно не нравилось. Девушка девушкой, красавица красавицей, но ни в коем случае не стоило забывать, с кем он имеет дело!
Правда, когда она собрала волосы за спиной, и, слегка встряхнув их, перекинула на плечо, Мишель снова обо всём забыл. Саша повернулась к нему, проигнорировала посланный ей оценивающий взгляд, и, слегка приподнявшись на цыпочки, положила свою шляпку на пустующую верхнюю полку. Для этих целей куда больше подошёл бы крючок, сделанный в форме миниатюрных оленьих рогов, но Саша как-то пожалела вешать свою убогую вещицу на такую красоту, и предпочла воспользоваться куда более безобидным способом.
В этот момент состав тронулся, а потом что-то произошло. И дело было вовсе не в том, что она, не удержавшись на ногах, едва ли не потеряла равновесие… и не в том, что Мишель вовремя пришёл на помощь, не дав ей упасть. И даже не в том, что она вдруг каким-то образом оказалась в его объятиях, нет, дело было не в этом.
Это самое «что-то» произошло двумя секундами позднее, и было в сотни раз страшнее её возможного падения. Нет, в самом деле, лучше было потерять равновесие и упасть, чем… чем… да что уж там, чем вот так прижиматься к его твёрдой мускулистой груди, машинально обняв его за плечи…
…и медленно терять голову под взглядом его погибельных глаз.
Мишель тоже почувствовал, что что-то произошло между ними в тот момент. То есть, он и до этого замечал за собой весьма неоднозначное отношение к этой девушке, но в ту секунду отчётливо понял — всё это неспроста. И, что интересно, она тоже почувствовала что-то схожее, он видел это по её глазам, по-прежнему смотрящим на него так странно и неотрывно.
Ничего подобного ни в коем случае нельзя было допускать, но неужели было бы лучше дать ей упасть? Как она сама говорила, одним претендентом на гордеевское наследство меньше, ха-ха. Правда, шутки-то шутками, но всё это с каждой секундой казалось всё менее смешным. И особенно то, как предательски его тело реагировало на её такую ощутимую близость. В этом, наверное, не было ничего удивительного, она привлекательная девушка, а он — молодой и здоровый мужчина, но себя-то не обманешь, от себя не скроешь, что помимо обычного физического влечения здесь было что-то ещё… что-то, заставившее его еле заметно вздрогнуть, когда она упала в его объятия, такая хрупкая, такая изящная! А её руки, лежащие на его плечах, казалось, начали обжигать кожу сквозь ткань пиджака и рубашки. И как прикажете сохранять самообладание в такой ситуации?
«Боже мой, боже мой, боже мой!», монотонно повторял кто-то здравомыслящий у Александры в голове. Сама она про здравый смысл уже позабыла, для неё ничего не существовало в тот момент, кроме этих чарующих зелёных глаз. Не смотри, не смотри, глупая! Он же словно гипнотизирует тебя! И, похоже, делает это неосознанно, вряд ли даже догадываясь, как сладко замирает при этом её бедное сердечко…
Нужно было что-то делать, пока он не заметил, как она смотрит на него, точно зачарованная! А, впрочем, наверное, он уже давно это заметил, и теперь жди очередной порции издёвок. Александра нашла в себе мужества отстраниться, и Мишель в свою очередь, опомнившись от наваждения, поспешно убрал руки с её талии.
— Благодарю, ваше величество, — выговорила она, слова давались с трудом, голос дрожал от волнения и упрямо не желал слушаться. Саша опустилась на сиденье, забившись в уголок возле окна, и приготовилась к очередному потоку ехидства.
«Сейчас он скажет, что с моей стороны было верхом непочтительности так на него смотреть… и вообще, как я посмела прикоснуться к его царственной персоне?! — Принялась гадать она, по-прежнему неотрывно наблюдая за ним, ловя каждое его движение, когда он садился напротив. — Господи, какой же он красивый! Господи, почему сердце так колотится? Саша, Сашенька, успокойся немедленно, ты же не на операции, чтобы так нервничать, в конце-то концов!»
Увы, не помогало. Вообще ничего не помогало, а с каждой секундой становилось только хуже — сердце упрямо не желало ей повиноваться, и стучало быстро-быстро, словно намеревалось во что бы то ни стало оставить тесную оболочку и, выпорхнув наружу, улететь в небеса.