понимает, что требуется серьёзное вмешательство в ход событий, или это проделывает конкурирующий клан, то в его задачу входит принятие соответствующих мер.
Именно прерогативой кураторов является использование и так называемых «агентов воздействия», в задачу которых входит радикальное решение вопросов.
К таким «агентам воздействия» как раз и относятся отряды «Гильдии наёмников», которые ещё называют «асистемным спецназом» – благодаря возможности адаптироваться к различным условиям, они могут действовать в разных звездных системах, условия в которых могут очень сильно различаться. Дело в том, что таких отрядов не так много, как требуется, поэтому приходится, как говорится, использовать их «на полную катушку».
И порой именно их борьба, которая превалирует над борьбой тех сил, что используют агенты влияния, и определяет исход противостояния на том или ином театре.
Отряды тоже делятся на определенные ранги и категории, и от этого зависит как сложность заданий, так и используемый арсенал.
– Ваш отряд, – пояснял девушке Чалонг, – относится всего лишь к четвертой категории, и пока не имеет доступа к массе интересных разработок. Серьёзным игрокам, при желании, не составит никакого труда раздавить твоих новых товарищей.
Просто борьба за Долнон является не то, чтобы сильно приоритетной – есть дела и поважнее. Хотя и это направление довольно перспективное – иначе всё вообще оставили бы местным…
К тому же, подобные стычки – хорошая возможность для проверки агентов.
Многое из того, что твои друзья считают талантами – быстрое перемещение, воздействие на силовые поля и так далее – не заслуживает большого внимания. Этого можно добиться и при помощи технических средств. Про умение владеть оружием вообще молчу…
Впрочем, есть среди членов отряда и те, кто вызывает интерес. К примеру, твоя новая подруга, Чарна Цаос, следопыт Даин Тракир, хоть его талант несколько «однобокий», или тот же Ричи Маврис. Неплохие надежды подавал и Сюрво Гайю, но смерть агента – лучший показатель его квалификации…
Вики несколько покоробила циничность, с которой Чалонг произнёс это, хотя девушка тут же поймала себя на мысли, что для него агенты – действительно лишь инструмент. Тем более, что в отличие от миллионов безвинных людей они участвовали во всем этом добровольно.
– Кстати, и сам «Командор» – личность весьма занимательная, – наморщил лоб куратор. – Поговаривают, что он чуть ли не восстал из мёртвых, получил вторую жизнь…
– Восстал из мёртвых? – удивилась Вики.
– Ну, так говорят, – ответил куратор. – А ничего, кроме слухов, мне не известно. Среди агентов, конечно, встречаются интересные личности, но этот случай и впрямь необычный, если, конечно, так и есть на самом деле. Я считаю, что такие вещи происходят не случайно. Так что, вероятнее всего, и у «Командора» есть своё предназначение…
Вики стало очень интересно, правда ли это, и что движет судьбой «Командора», но Чалонг, который не прекращал говорить, не дал её фантазии разыграться.
– Часто и такие головорезы, как этот Волир Грумм, «Мясник», оказываются весьма полезны. И не столько своими талантами, сколько складом характера. Они, если понадобится, могут пойти на всё…
Вики снова нахмурилась, и Чалонг, заметив это, вздохнул и пожал плечами.
– А приходилось тебе отдавать приказы убивать детей? – вдруг спросила девушка.
– Каждый миг погибает несметное число детей, женщин, стариков… – ответил он. – Каждое решение простого правителя влияет на судьбы, не говоря уже о тех, кто стоит над правителями…
– Нет, я имею в виду… приказывал ли ты лично?..
– Да, – не отводя взгляда, ответил куратор. – Такое бывало несколько раз, когда я считал, что это необходимо, чтобы предотвратить большее зло. Я считал, что не должен быть малодушным… Песчинка или бескрайняя пустыня…
Вики замолчала и отвела глаза. Эти его метафоры стали её порядком раздражать.
И эта цель… Так думают все, кто проливает кровь. Думают, что им можно, ведь у них есть та самая великая цель, ради которой стоит поступиться всем…
– Просто никак не могу с этим смириться, – спустя минуту, произнесла она.
За это время девушке кое-как удалось погасить бушевавший внутри пламень.
– Я тоже… – тихо ответил куратор.
Какое-то время они молчали.
Чалонг, невидящим взором, смотрел куда-то в пустоту.
– Продолжай, – вдруг произнесла Вики, – мне нужно всё это знать…
Как объяснил Чалонг, свои задания кураторы получают от тех самых вождей, к числу которых относились Трооз, Цирпор, Тиана и тысячи других. Если с вождем что-то случалось, клан получал нового вождя, который брал себе то же имя.
Ходило поверье, что так звали первых вождей, которые, давным-давно участвовали в самой первой Игре – так было выполнено обещание дать им «бессмертие»…
Вожди были главами кланов. Сами же кланы объединялись в альянсы.
Альянсами правили те, кого именовали «властелинами». Их имена были тайной даже для вождей – свои задания вожди получали от тех, кого называли «глашатаи». Но влияние этих самых властелинов ощущалось буквально во всём. Они же выбирали вождей кланов.
Именно властелины определяли глобальную тактику и стратегию.
Хитросплетения их интриг были таковы, что порой в них не могли разобраться даже посвящённые. Задания, которые исходили от них, наводили на мысль, что они способны видеть будущее, на много-много лет вперёд…
Помимо использования тех самых протогонов, властелины порой отправляли на тот или иной театр тех, кого называли «слугами» или «потерянными лицами»…
Их использовали раз за разом, в разные времена и среди разных народов. Именно они, в разных обличиях, становились самыми одиозными вождями, правителями, завоевателями… Они были смертны, но возрождались вновь и вновь, не помня своих прошлых воплощений…
Чалонг, который и сам столько раз умирал и возрождался, всё же не представлял, что стоит за этим и как такое возможно. Словно их «души» были навеки прикованы к этому миру, будто бы находились в чьей-то власти, связанные незримыми узами…
Эти фигуры могли являться самостоятельными личностями, определяющими судьбы народов, а могли и подменять собой протогонов. Так правитель, который ещё недавно был прогрессивным и милосердным, внезапно мог превратиться в упивающееся пытками чудовище…
Существовали и так называемые «адепты», которые контролировали деятельность вождей, кураторов, наместников а порой и рядовых агентов. Считалось, что они подчиняются властелинам, однако кое-кто считал, что и сами властелины находятся в поле их зрения. Это были своего рода «ревизоры», которые действовали в интересах тех, кто стоял ещё выше.
И в распоряжении этих самых «адептов» находились так называемые «призраки» – агенты, что, по заверениям Чалонга, вели борьбу в другом измерении… Их противостояние не прекращалось ни на минуту, но было сокрыто от других непосредственных участников этой драмы…
А вершиной всего, как уверял Чалонг, были те самые «Игроки» – древний и малочисленный народ, пришедший в эту Вселенную из