Так глупо. Все между ними было чертовски глупо. Но она не могла изменить Джона, а он – ее, что же еще им оставалось? Уже несколько месяцев между ними лишь дистанция и неловкая тишина. Ничего не менялось, черная дыра становилась все глубже и мрачнее…
Поднявшись по ступенькам, ведущим к входной двери, она тяжело дышала, будучи разбитой, как если бы ее кости стали хрупкими и разваливались под весом мышц. Но она не остановилась, потому что именно так поступали воины. Они закрывали глаза на боль и добивались своей цели… и сегодня ночью они с Джоном чертовски точно что-нибудь уничтожат, что-то безгранично ценное и редкое, и ей было стыдно, что у них не получилось найти способ сберечь это в холодном жестоком мире.
В вестибюле Хекс не сразу подошла к объективу камеры. Она никогда не принадлежала тому типу женщин, что прихорашиваются перед встречами, но, тем не менее, Хекс поняла, что проводит пальцами под глазами и приглаживает ладонью свои короткие волосы. Быстро выпрямив косуху…и спину… она приказала себе запастись терпением.
Она переживала вещи гораздо хуже этого.
Благодаря одной лишь гордости она сможет обрести самоконтроль на ближайшие десять или пятнадцать минут.
Впереди целая жизнь, чтобы терять самообладание вдали от посторонних глаз.
Выругавшись, Хекс нажала на кнопку вызова и отошла, заставляя себя посмотреть в камеру. Ожидая ответа, она вновь распрямила косуху. Топнула ботинками. Перепроверила, что ее пистолеты в кобуре.
Поиграла с волосами.
Ладно, что за черт.
Наклонившись в сторону, она снова нажала на кнопку. У додженов высокие стандарты. Звонишь в звонок, и ответ приходит через пару секунд.
На третьей попытке она задумалась, сколько еще раз ей придется просить…
Внутренняя дверь вестибюля распахнулась, а Фритц выглядел подавленным:
– Миледи! Мне так жаль…
Громкая какофония заглушила то, что дворецкий сказал после, и Хекс нахмурилась, посмотрев за старика. Над седой головой доджена, наверху центральной лестницы кружилась и расходилась огромная толпа, словно только что закончилась вечеринка.
Может, кто-то только что объявил, что связывает себя узами брака.
Ну, удачи вам, подумала Хекс.
– Большое объявление? – спросила она, войдя в фойе и приготовившись к чьим-то счастливым новостям.
– Скорее, признание. – Дворецкий всем своим весом, каким бы тот ни был, навалился на дверь, чтобы закрыть ее. – Я позволю другим известить вас.
Вечно почтительный дворецкий… сдержанный до мозга костей.
– Я здесь, чтобы увидеть…
– Братство. Да, я знаю.
– Я думала, Рофа, – нахмурилась Хекс.
– Ну, да, и короля тоже. Прошу, поднимайтесь в его кабинет.
Пройдя по мозаичному полу и начав подниматься по лестнице, она кивнула спускающимся… шеллан, персоналу, которого знала, людям, с которыми жила всего несколько недель, но которые даже за короткое время стали для нее своего рода семьей.
Она будет скучать по ним почти так же сильно, как по Джону.
– Мадам? – спросил дворецкий. – Вы в порядке?
Хекс выдавила улыбку и поняла, что наверняка как-то выругалась.
– Да, все нормально.
Когда она подошла к кабинету Рофа, в воздухе витало столько одобрения, что ей едва не пришлось прорываться сквозь него, чтобы войти в комнату: Братья буквально раздулись от гордости… за исключением Куина, который так сильно покраснел, что превратился в римскую свечу.
Джон, однако, казался сдержанным… совсем на нее не смотрел, а уставился куда-то перед собой.
Сидевший за своим столом Роф взглянул на нее:
– А теперь к делу, – объявил король.
Когда позади закрыли двери, она понятия не имела, что происходит. Джон все еще отказывался даже смотреть на нее… и проклятье, у короля на шее рана… если только он не решил, будто белая повязка на горле стала модным аксессуаром.
Все замолчали, успокоились, и стали серьезными.
Боже, им придется сделать это перед всем Братством?
С другой стороны, чего еще она ожидала? У этих мужчин доминировало групповое мышление, и, конечно, они все захотят присутствовать на расторжении их брака.
Хекс не теряла самообладания:
– Давайте с этим покончим. Где мне подписать?
– Прости? – нахмурился Роф.
– Бумаги.
Король взглянул на Джона. Затем вновь на нее.
– Такого рода вещи я не стану оформлять письменно. Никогда.
Хекс огляделась и посмотрела на Джона, читая его эмоциональное состояние. Он… нервничал. Был расстроен. И столь целеустремленным, что она моментально впала в ступор.
– Какого черта здесь происходит, – потребовала она.
– У меня есть для тебя работа… – голос короля был громким и четким, – если ты заинтересована. Из достоверного источника мне известно, что с этим ты можешь справиться с удивительным мастерством. Если исходить из того, что ты готова помочь нам.
Хекс в шоке посмотрела на Джона.
Он ответственен за это, подумала она. Что бы ни происходило в этой комнате, он привел это в движение.
– Что ты сделал? – прямо спросила она.
Вопрос заставил Джона по-настоящему обратить на нее внимание. Подняв руки, он показал: «Наши возможности ограничены. Ты нужна нам для этого».
Взглянув на Рива, она увидела полную серьезность… и ничего больше. Никакого порицания, никаких «девушкам здесь не место». То же и об остальных мужчинах в комнате. На их лицах не читалось ничего, кроме невозмутимого принятия ее присутствия… и ее способностей.
– Что именно вам от меня нужно? – медленно сказала она королю.
Пока мужчина говорил, она продолжала смотреть на Джона, слыша слова вроде «Шайки Ублюдков»… «покушение на убийство»… «их логово»… «ружье».
С каждым следующим предложением ее брови изгибались все сильнее.
Итак, значит, дело не в продаже домашней выпечки или подобной чепухи. Они хотели, чтобы она обнаружила лагерь врага, проникла на их защищенную территорию и забрала любое дальнобойное оружие, которое могло быть использовано в попытке убить Рофа прошлой ночью.
И, если все пройдет по плану, таким образом снабдить Братство доказательством, которое необходимо, чтобы вынести Кору и его солдатам смертный приговор.
Хекс уперлась руками в бедра… чтобы не потирать ими с ликованием. Это как раз по ее части… невероятное предложение, подкрепленное принципом, которым она могла насладиться: месть тому, кто нанес тебе вред.
– Так что думаешь? – спросил Роф.
Хекс посмотрела на Джона, желая, чтобы он снова взглянул на нее. Не дождавшись этого, она просто вновь прочла его эмоциональное состояние: он был в ужасе, но полон решимости.