– Вы прозорливы, я не буду скрывать от Вас, – Магистр встал, подошел к полузашторенному окну. – У меня есть планы на этот сектор, но для этого планета должна остаться живой. На настоящее время моя главная цель в этом.
– И какую роль Вы отводите мне в этой комбинации?
– Вы должны помочь мне, Макс, – он заговорил быстро, – Чертежи термоядерных бомб пока еще находятся у герцога Данэйского в доме. Они должны быть переданы Императору уже в самые ближайшие дни. Я вижу Вашу миссию в том, чтобы они не попали к адресату. Это разрушит военный паритет. Империя потерпит поражение в грядущей войне, но путь всей цивилизации будет спасен, по крайней мере, на этом витке истории.
– Поэтому Вы предлагаете мне вместе с Реконом выкрасть их?
– Да, судьба этого мира в Ваших руках, Макс, понимаете?! Никто из них не поверит, что гибель их мира так близка. Они будут пытаться перепродавать эти документы, чтобы получить свою выгоду. Только Вы и я здесь знаем им цену. Только Вы и я знаем их будущее. Поэтому я хочу, чтобы Вы пошли с Реконом, и чертежи оказались в Ваших руках. Я могу положиться на Вас?
– А если я откажусь?
– Вы можете это сделать, Макс, но есть одно "но"…, – Баллистер замер, – Не говоря уж о том, что Ваша жизнь в этом мире закончится вместе с ним… Дело в том, его гибель этого мира, в конечном итоге приведет к такому же концу и цивилизацию на Земле.
– Почему? Какая связь между…? – удивленно воскликнул Макс
– Негативные сценарии, впрочем, как и позитивные никуда не исчезают. Мир может погибнуть, но идеи, которые его погубили, продолжат свой жизненный цикл. Ничто не исчезает в никуда. Сценарии лишь ждут своего часа. Они реинкарнируют в иных мирах и временах, и, увы, изменить их сложно. Это по-своему вирус, просто вирус сознания. В Вашем времени они реинкарнировали на Земле – ближайшей живой планете.
– Вы это серьезно? – Макс недоверчиво покосился на собеседника.
– Да. У меня сейчас нет оснований говорить Вам ложь. Да Вы посмотрите сами на свою планету – разве не узнаете?!
Баллистер смотрел в упор, даже привстал в кресле.
– Мне нужно подумать, я не готов ответить так…сразу… немедленно, – молодой человек опешил, обдумывая услышанное, – Мне нужно время.
– Вам хватит времени до завтрашнего утра?
– Да…
– Тогда я буду ждать Вашего решения.
Он вышел. Макс стоял у окна, глядя на отливающий лиловым тусклый маленький диск Солнца, клонящегося к закату. Скоро стемнеет, и он отыщет на небосклоне самую яркую планету. По которой еще бродят ящеры.
Глава 14
– Не желаете ли расписать пульку, господин офицер? – худощавый господин в сюртуке с козлиной бородкой перебросил в руках колоду карт.
– Я сегодня не играю, – отказался Жан де Ванлеруг, покачав головой.
– Ну что Вы, право слово, господин лейтенант! У нас и столик уже…и компания-с, знаете, – тот указал глазами на двух господ в конце клубного зала. – И господин полковник, знаете, с нами сегодня играет.
Полковник в коричневой форме инфантерии, заприметив сомневающийся взгляд Ванлеруга, приглашающе показал на стул подле себя. Ванлеруг по уставу щелкнул каблуками, отдавая честь старшему по званию, но на заманчивое приглашение не поддался, вежливо отворачиваясь в сторону. Второго рядом с полковником он впотьмах не разглядел, разве что отметил, что второй есть – неприметная личность в очочках-линзах и в костюме с протертыми рукавами.
– Господин офицер, – козлобородник не отставал, – Ставки сегодня у нас за пределами регуляции заведения, большие ставочки-с, знаете ли. Играем на десять косуль разом, в случае Вашего выигрыша получаете тридцать тысяч чистыми с одной партии. Всего пять партий, по три круга в каждой. Хорошие деньги. Подумайте, господин офицер!
– Тридцать говоришь? Деньги-то не малые! – лейтенант присвистнул.
– Люди серьезные и ставки не малые, господин офицер, – он затряс бороденкой, – Ну так, решайтесь!
– Ладно, черт с тобой, – Ванлеруг махнул рукой, – Зарекался я, ну да пойдем.
– Превосходно, уважаю храбрость господ офицеров нашей доблестной армии! Я как раз на прикупе начну…
Карта шла на удачу, в первом круге лейтенанту повезло: он вистуя взял четыре взятки, перебив пиковым тузом трефовую даму полковника, а козлобородник вообще получил в гору девятку. И хотя в ходе партии считать счет считалось дурной приметой, Ванлеруг уже подсчитывал в уме возможный барыш в сто пятьдесят тысяч империалов. Дух от такой суммы захватывало и уносило куда-то в звездное небо.
Виделась своя собственная квартирка на проспекте Коронования, хотелось черный Кауфан-Лорейн последнего года выпуска, обеды с устрицами в дорогих ресторациях с видом на набережную, костюмы пошитые на заказ и балы, полные светских дам, на аристократических приемах. А козлобородый все раскидывал колоду меж игроками, по-стариковски сосредоточенно улыбаясь.
На втором круге лейтенанту достался мизер, оппоненты играли в открытую. Неприметный, до того никак себя не показавший, громко назвал что у него две дамы, валет и семерка, но был перебит полковником с помощью тузов. Однако, исход круга решил козлобородый, извлекший словно из рукава туза, даму и трех валетов. В результате в гору получил уже Ванлеруг и весьма внушительный счет его обнулился.
– Решающий круг, господа, – продекламировал голосом конферансье козлобородый. – Играем, расплата сразу же по окончанию игры-с. Согласно правилам-с.
Полковник удовлетворенно крякнул, получив свою раздачу. Неприметный уткнулся очками в карты, пряча глаза за бумагой, словно за бруствером окопа. Лишь козлобородый продолжал улыбаться, перебирая гнутыми старческими пальцами расклад.
– Однако, я начну-с, – он выложил на сукно стола семерку треф.
Ванлеруг перебил ход восьмеркой бубен, но был бит "окопавшимся" Неприметным. Дело завершил полковник взявший розыгрыш своим червовым валетом.
– Следующим кругом пуля будет закрыта, выбор судьбы! – прорычал по львиному полковник.
Неприметный закивал, выглядывая из-за колоды. Козлобородник тем временем опять раскинул карты.
Лейтенант осторожно приподнял нервной рукой выпавшие карты, решающего розыгрыша. Под руками была мелочь… в картах не выпало даже валета… Это был провал! Кровь прилила к лицу горячей волной, дыхание сбилось. Мир вокруг задрожал в мареве сигаретного дыма и электрического света. Лица оппонентов слились в одно лицо козлобородника, который почему-то заблеял козлом.
– Ээээ…господин офицер, мы пока еще не покинули Вас! Ваш ход, – провозгласил полковник, возвращая его в реальность.
Через десять минут все было кончено. Подсчитав висты, козлобородый объявил, что Ванлеругу сегодня не улыбнулась удача, и он должен в общем итоге девяносто пять тысяч империалов.