– Да?..
– А ты как думал?
– Значит уходишь?.. Ты уйдешь с этим чудовищем неизвестно куда?..
– С чего ты взял, что Страж – чудовище?
Кот сосредоточенно засопел – в его голове пошли натужные мыслительные процессы – те мы
еще с ним философы… Так не до чего и не додумавшись, он залез в транспорт. Сначала суетился, а
потом подозрительно спокойно уселся возле сумок с пайками…
– Кот, даже не думай об этом.
– А я и не думаю об этом. Просто…
– Тебе в сумках места не хватит.
– Ну можно вытащить что-нибудь…
Кот проговорился и смущенно замолчал, но похоже это ненадолго. Я больше не смотрю на
Шаттенберг. У меня на коленях стоит лиса – глядит на меня живыми глазами… Я возьму ее с
собой, чтобы ни о чем не забыть, чтобы ни о чем не жалеть…
Запись№78 14. 09. 1 год Эры Единства 21:20
Оставили транспорт на границе города. Холодно… Идем по мягкому мху, перешагивая тонкие,
но глубокие прямые расселины, острые сколотые камни. Я постоянно слышу зов – он меня
направляет. Солнце уже низко. Устал ужасно. Лису тащу под рукой… Не могу с этим существом
расстаться – это моя совесть. За нами идут крысы… Мой Кот путается у меня под ногами. То и
дело из-за булыжников и клоков мха показываются и его родичи – провожать пришли. Терпеть
этого не могу – ненавижу прощаться. Да в общем, мы уже попрощались…
Люди из первого поколения ждут меня на поле, среди серых камней. С ними Страж – каменный
великан… Не сразу отличил его от валунов, усеивающих равнину.
– Ты не передумал, лейтенант?
– Нет.
– Тебя примут.
– Ну и замечательно.
– Ты сможешь вернуться.
– Ясно. Но лучше вы меня зашлите куда-нибудь подальше – на задание. Без дела я скитаться не
намерен.
265
Страж кивнул – похоже, что мы с ним сработаемся…
– Они пришли попрощаться с тобой. У тебя есть время.
– Сколько?
– Сколько тебе нужно – в пределах разумного.
– А то как же. Куда потом?
– На ледник.
– На транспорте доберемся за…
– Оставь транспорты здесь. Ты возьмешь зверя.
– Зверя?.. Что за зверь?
Страж повел меня к каменным завалам… Остановились на краю обрыва… На другой стороне
стоит здоровенный зверь – его туша замерла на краю разлома непроглядной тьмой… Это верховой
руггер?.. Руггер Ульвэра?.. Похоже на то. А других и быть не может. Более диких представителей
вида извели – их больше нет. Туда я точно не полезу – жду, когда зверь подойдет. Он уже
спускается в расщелину, скрежеща когтями… взбирается по разбитым камням, выбирается на
равнину… Зверь дрожит – гладкая шкура так и переливается красным золотом в лучах заходящего
солнца. Эта тварь боится – хрипит, скребет когтистой лапой камни, да так, что щебень летит…
Поставил лису на землю и подошел ближе… Поверить не могу – Замухрышка… Это наш зверь,
вернее, питомец полковника Ульвэра – никаких сомнений.
– Откуда он здесь взялся?
– Я забрал его с территорий Штрауба.
– С территорий Штрауба?..
– Именно оттуда, лейтенант.
Ульвэр их отпустил… Отпустил, как только щит отключили… Я присмотрелся и разглядел на
шкуре зверя тонкий выгоревший шрам от бича-разрядника. Похоже, что ему задали ускорение, да
такое, чтобы он мог уйти из сектора, из части, покинуть город… скрыться в оставленных
заселенными тварями норах, затаиться и ждать… Да, под землей этих животных обнаружить не
просто. Их не перебили… Ульвэр все-таки уберег своих чудовищ…
Замухрышка… Однажды я его уже оседлал – нам обоим мало не показалось. Это самый
скверный зверь из всех прикрепленных к нам чудовищ полковника. Его Герф заезжал… Бойцу
терпения было не занимать, но и у него не всегда выходило справляться с этой тварью, не доводя
до “убийства” и “самоубийства”.
Подхожу к Замухрышке ближе… он настороженно раздувает ноздри. Руггеры редко
предупреждают, когда решают, что пора нападать… Так уж у них повелось – набрасываться
исподтишка и рвать когтями и зубами – для них все средства хороши. Замухрышка меня
подпускает… Он меня узнал? Лучше бы не узнал. Он, в общем, корректированный, но даже такие
твари бросаются на нас, когда вздумается.
Кладу руку на мощную холку зверя – оглаживаю… Тот стоит спокойно, перестал ковырять
когтями подмерзающую землю… Озноб его больше не бьет, только свет заходящего солнца
поигрывает на гладкой черной шкуре… Зверь не оседлан, и пульта, естественно, нет. Я не знаю, как
управлять этими чудовищами без пульта, но Ульвэр справлялся с ними как-то по-другому. Он
считал, что глушить их ультразвуковыми разрядами жестоко и бесперспективно, только никто
другой с руггерами по-иному управиться не мог.
– Страж, я возьму транспорт.
– Ты возьмешь зверя. Так нужно.
– А то как же…
– Считай, что уже получил назначение.
– Так бы сразу и сказал – зверь входит в мое снаряжение.
Кот царапает голенище сапога…
– Айнер, я не понял, это что и есть эти ваши… Ну те, чудовища, которые раздирают на части,
еще и со спины… Айнер, возьми меня с собой! Я с ними не останусь!..
– Не дури, Кот. Никуда ты не пойдешь.
– Тогда возьми с собой их! Они нас съедят!
266
– Когда вы выродитесь в корни и клубни, тогда съедят. Они просто так ни на кого не нападают.
Давай, иди сюда.
– Нет! Мя-яу!..
Кот не удирает, но и близко не подходит – бегает кругами. Я его уже в воду бросал, а сейчас…
– Айнер, не надо! Лучше скажи, что такое AVRG?
– Системы AVRG больше нет.
– А что это значит?
– Думай, как хочешь. Наступали уже на эти грабли.
– Что это значит? Что такое грабли?
– Не знаю. Какой-то древний землеобрабатывающий инструмент, на который, по всей
видимости, наступать очень неприятно, но это делают постоянно.
– Почему?
– Наверное, по невнимательности.
“Защитник” держит Замухрышку, соблюдая технику безопасности. Руггер прислушивается к
моему дыханию, но не вырывается. Крыс царапает погон изо всех сил – раньше ему так стараться
не приходилось… Осматриваюсь, чтобы убедиться, что крысиная цепь связи разорвана. Отхожу
еще на пару метров – теперь в его радиусе восприятия точно других крыс нет.
– Что ж… Мне пора.
– Нам пора.
– Крыс, я тебя с собой тащить не могу – ты останешься здесь.
– Ты знаешь, что я пойду с тобой. Каменный великан тоже знает.
– Ты его видишь?
– Теперь вижу.
Повернулся к “защитнику” – он на меня смотрит. Кивнул в сторону Стража – D40 чуть
наклонил голову. Этот великан скинул скрывающее его поле… для тех, кто идет с ним.
Не знаю почему, но я рад, что мой Крыс-передатчик надумал пуститься в нелегкий путь со
мной. Запихнул его за ворот шинели так, чтобы Кот не заметил.
Подхожу к руггеру… Похлопал Замухрышку по плечу, чтобы он не дергался, когда я упру сапог
в его предплечье. Да, на него так просто не взберешься. Залихватские прыжки и другие резкие
движения с руггерами не проходят никогда – это равносильно смертному приговору. А зверюги
здоровенные… Подтянулся, перенес ногу через широкую спину… Зверь поднял лапу, блеснули
когти… Я упал ему на холку, обхватив шею, как раз вовремя – он подымается свечой… Теперь
ссаживать будет, а я-то понадеялся… Шею выгибает… это недопустимо!..
Договорились на том, что я, вымотавшись до предела, врезал зверю по морде упором
излучателя. Теперь Замухрышка меня точно вспомнил. Он подумал еще немного и встал, как
вкопанный. Мне тоже одного такого конфликта хватило – продолжать бессмысленно.
Будет мне теперь чем заняться. Чтобы сдвинуть эту тварь с места, пришлось спустить луч –
сухой треск разнесся над камнями охлестом бича-разрядника – звук лишь немного смягчился
замшелым покрытием. Этого хватило для неплохого ускорения – теперь надо думать, как эту тварь
остановить. Свернул зверя на нужное направление, крепко прижав его сапогом. Это простой прием
– я применил банальное рефлекторное управление… Вспомнил про “шнур” – его используют для
блокировки объекта, оказывающего сопротивление. А это чем не объект?.. Изловчился и протянул
мерцающий “шнур” удавкой. Малость придушенный зверь остановился. Вот и замечательно –