скрыться в тени стен… Главное, чтобы ветер буран не нагнал…
Пора. Махнул рукой – первая группа крыс пошла, вторая… Те, кого поведет “носитель”,
настроенный на первую идентификационную полосу, пойдут последними – прямо передо мной.
“Защитник” держит дверь… Ветер завихряется и сыплет мне в лицо мелкий колючий снег. Пар
дыхания смерзается на скулах ледяной коркой… Волосы с сухим треском поднимаются ледяными
иглами – застывают… Мороз сводит зубы, спаивает слезящиеся глаза… Стряхиваю иней с ресниц –
вижу здание штаба в центре площади. Крыс-передатчик стучит по погону – все в порядке, первая
группа на месте.
– Все, пошли!
Серая волна скрылась за снежной пеленой. Бегу за ними. Повесил излучатель на плечо – я
привык стрелять с двух рук, но сейчас не получится. Освободил левую, правой я не так доверяю из-
за постоянной боли. Стылый ветер усиливается, приносит зимний мороз, с каждым порывом
сыплет ледяной пылью… Пригнувшись, чтобы он не сбил с ног, перебегаем площадь…
“Передатчик” царапает погон – все чисто, “носители” подошли уже достаточно близко.
– Крыс, передавай, пора подключаться.
253
Первый “носитель” подключился. Ветер меня чуть не сбил, но я уже вижу в этой ледяной пыли
очертания врат – совсем близко… Я просто налетел на идентификационную полосу – она не
реагирует – вырубилась. Активировать панель, загрузить прямое управление… Уже подключился
второй “носитель”. Теперь сосредоточиться… Я полностью настроился полосу контроля – коды –
доступ… Замерзшие руки дрожат… Есть! Открывайся! Идентификационная полоса разошлась!.. За
ней отворились и врата штаба…
Невидимая, но непреодолимая преграда пропускает серый ручей, который собирается в озерцо
у второй полосы контроля… Третий “носитель” подключается… Скидываю бледным схемы
расположения – у первой полосы поставил четырех стрелков… Вторая полоса… Руки дрожат –
панель не активируется… Есть. Через полосу контроля уже виден вход в центр управления… Код.
На первой полосе уже горит оранжевая линия – идет перезагрузка. Скорее… Открывается! Желтая
линия на полу погасла – полоса открылась… Оставил еще четверых стрелков – остальные со мной.
Объект открыл центр управления. Крысы заполоняют зал… На глазах меркнет свечение
центрального компьютера. Сбой! Погасли стены – зеркальные мониторы. Теперь успокоиться…
Вокруг огромного квадратного стола еще стоят кресла генералов Совета… Просто влетаю в одно
из них – бросаю на стол излучатель. Панель управления – запрос на допуск к системе, коды
доступа… Есть!
– D40, на крышу!
Какие там ментальные передачи – ору во все горло… Он стоит рядом – страховать решил.
Думает, что я не успею с компьютером управиться…
– Сказал на крышу! Они “медведей” поднимут!
– Еще есть время.
– На крышу! Сейчас же!
Двадцать секунд до перезагрузки!.. Код. Пароли… Доступ к системным файлам… Черт!
Сколько тут всего наворотили!.. Передо мной развернулась вся память этого всеобъемлющего
мозга – память за двести с лишком лет его функционирования… Мне нужна только изначальная
программная память… Это не то… Не то… Есть! Так, теперь перейти в файлы управления… Код.
Пароль… Руки дрожат… Нет! Не то! Это стратегические программы!.. Где-то рядом… Это где-то
рядом.
Полосы контроля перезагрузились и заблокировались! Хреново дело! Под лучами звенят
промерзшие перекрытия… срываются панели… Не отвлекаться… Так… Вот оно. Войти… Код…
Пароль… Холодный пот заливает глаза, с волос на стол опадает снег, сыплются осколки льда…
Спокойно. Все верно, пароли приняты. Доступ открыт – запущено замедление процесса
перезагрузки. Теперь… Черт! Не вижу ничего! Вот оно!.. Принудительное завершение…
Подтверждаю – код расширенного доступа, программные коды и пароли. Завершение боевых
действий… Подтверждаю – код, пароль. Черт! Желтая линия… Рано перезагружаться! Еще раз
подтвердить завершение боевых действий. Код, пароль… Снять меры ужесточения контроля –
завершить задачу… Подтверждаю… Код, пароль… Остановка и перезагрузка боевой техники на
непосредственное управление – код, пароль… Подтверждаю. Теперь дезактивация полос контроля,
отключение автономных объектов… Код, пароль… Подтверждаю… Город откроется.
Воздух… Это не ветер свистит! Они близко – их истребители… Мое внимание концентрируется
на разрезаемом стрелами истребителей воздухе. Сколько? Два. Уже близко… Лучи пущены… Воет
ветер… Взрыв! Еще! Не сейчас!.. Нет. Перезагрузка с новыми данными – код расширенного
доступа, программные кодировки, пароль… Ошейник диктует – как много цифр, знаков… Они
минуют мой мозг, как будто мои руки подключены к ошейнику напрямую. Ну же, принимай!
Перезагружается!.. Нет, перезагрузка приостановлена… Где подтверждение?.. Есть. Центр принял
новые данные. Теперь только ждать…
Это все… Больше я ничего сделать не могу – только ждать. Откинулся в кресле, стер со лба
испарину тыльной стороной ладони… Положил руку на излучатель… В голове плывет. Что-то еще
рвануло. Повернулся к закрытым дверям… Я слышу как трескаются и разлетаются под лучами
панели стен. Гул находит и отступает, затихает… Опять нарастает… Где-то недалеко рушится
254
здание – этот грохот и звон ни с чем не спутаешь… Синий свет ползет контрольной полосой по
стенам, под потолком… Синий свет… Перезагрузка окончена.
Крысы встают на задние лапы… отдают честь. Дрожь в руках еще не улеглась… Перезагрузка
окончена – центральный мозг AVRG ждет дальнейших указаний. Поворачиваюсь в кресле… Центр
управления открыт, в дверях стоят люди из первого поколения – волосы этих древних шаманов
распущены по ветру – развиваются туманным отсветом в черном мареве… Их окутывает дым,
который вползает в центр управления жаром и едким запахом оплавленных стенных панелей. Их
шинели прожжены, но они не обращают внимания на ожоги – молчат, только склоняют головы… В
дыму за их спинами неподвижно стоит похожий на “защитника” андроид – универсальная боевая
машина. Штаб открыт, и дым медленно рассеивается, вытягиваясь на площадь, скованную
морозом. Теперь я вижу корпуса других машин – они застыли, опустив руки. Те, которых не
срезали лучи бледных, то ли стерли системы, то ли перешли на непосредственное управление –
проверять я не буду. Люди из первого поколения оказались хорошими стрелками… Тихо… Теперь я
отчетливо слышу вой ветра. Дыхание Ивартэна остановилось, и шторм разлетается по городу,
заметая его чистым снегом. Так север поступил и с Хантэрхаймом, и с Альвэнхаймом… Ветер
сносит черный дым, готовит север к зиме. Зимой во льдах тихо…
Задача завершена… Как чисто… Как чисто мы сработали – ни одного сбоя… D40 зашел в центр
управления, складывает излучатели, но панели не задвигает… Меня начинает бить озноб. Крысы
отдают мне честь. Они неподвижно стоят на задних лапах… Я вымучил улыбку – сижу в кресле
генерала Роттера – генерала с крысиной фамилией, и крысы отдают мне честь…
– Крысы, “вольно”!
Задача завершена. Я еще не верю в это – двести лет боев, двести лет потерь, отчаянья, двести
лет нас оттесняли, и мы отступали… Двести лет! Нас взяли в кольцо, нас душили… нас душили
наши же руки – наша боевая техника, наша тьма… И теперь… Я вдохнул чистый холодный
воздух. Дым рассеялся, и я вдыхаю холодный чистый воздух. Он еще не настолько холоден, что его
невозможно вдохнуть без маски, но в нем уже сквозят предвестники зимы. Закрываю глаза…
– D40, истребители…
– Они подняли, разработанные на базе C499.
– Я слышал, как машина сорвалась…
– Да, S9.
– Как ты это сделал? Это невозможно… Да, на испытаниях вы хорошие результаты показали, но
это…
– Мы учимся, S9. Мы совершенствуемся.
– Их невозможно определить…
– Они были сокрыты, и я определил их слишком близко к цели.
Штаб укреплен, значит, чтобы его стереть, нужен довольно мощный лучевой удар… Судя по
взрыву – не так уж и близко D40 луч разбил. Ему цены нет… От скорости его действий зависело…