"А! Сын мой, с тобой не все так плохо! Хочешь сказать, что заранее расставил ловушку? Чтобы не подглядывать сквозь мутное стекло, рискуя подставиться под пулю телохранительницы?.."
- Пусть мои резоны останутся за скобками.
- "Хо-хо! А ведь и верно! Немного терпения, и наши красавицы одна за другой - чистенькие, распаренные, томные и умиротворенные душой и телом! - начнут возвращаться сюда... о, слышишь?!"
Действительно, снаружи донесся всплеск и радостные взвизги.
Подкинув дров и разомлев от благословенного тепла, я сидел перед печкой и, позевывая, сплетал втрое тонкую бечевку из найденного в той же кладовке моточка, когда позади скрипнула дверь, и по половицам прошлепали босые ножки.
- Зо-о-о-олтик!.. - счастливо простонала Алиса и плюхнулась на меня, повиснув на спине и обхватив руками за шею. - Лапочка, дай я тебя расцелую!..
Чмок-чмммок! В левом ухе слегка зазвенело - подруга детства и впрямь не на шутку растрогалась. Зажмурившись от удовольствия и мурлыча, Алиса потерлась о мою щетинистую щеку. Она была чистая, теплая и мягкая, и, кажется, даже крепкий запах старого хозяйственного мыла ни капли не портил ей настроения.
- Это же волшебство какое-то! Никогда бы не подумала, что обычная горячая ванная так... так... сейчас растекусь лужицей!..
- Слезай уже, не то задушишь, - пробормотал я и повел плечами, притворно хмурясь, - Лучше поставь-ка сюда ногу.
- Зачем? Неужели не помнишь мой размер? - тем не менее, она послушно уселась на скамейку, поставив босую ножку на расстеленный на полу лист толстой резины. - А что это?
- Электроизоляция. Монтажники на нее встают, чтобы не трахнуло током... да не дергайся, не отрежу! - прижав поплотнее к резине маленькую изящную ступню, я обвел контур лезвием перочинного ножа.
- Кто тебя знает! Все равно страшно, когда мужчина с ножом домогается, - притворно надув губки, она подобрала ногу под себя. - Ты и меня в монтажницы хочешь записать?
Алиса, конечно, постирала пропахшее костром платье и теперь осталась лишь в отмеченной чернильным штампом простыне, выгодно подчеркивающей стройную фигурку. Оценивающий взгляд заставил ее поплотнее завернуться и немножко покраснеть.
- Ч-чего?..
- Думаю сандалии вырезать - босиком-то далеко не уйдешь. А монтажница из тебя вряд ли получится, ручки же не любишь пачкать.
- Пфе! Ты бы видел, как я сейчас стирала - будто заправская прачка!
- Это здесь, где нет служанок. А вот вернешься домой, и снова на диванчик с дамским романом... - рассеянно ответил я, чертя острием по резине.
- Поскорей бы! - мечтательно закатила глаза Алиса. Потом подтянула коленки к подбородку и, шевеля пальцами босых ножек, добавила печально и просительно: - Мы же вернемся домой, правда?..
- Конечно. Кто предупрежден, тот вооружен. Теперь, с танком, нам никакие чудища не страшны, - успокоил ее я. - Задача чисто техническая.
- Хорошо, если так, - вздохнула она. - Только меня беспокоят наши воительницы. Надо же придумать, сигануть в эти дебри по собственной воле! Вот не было бы с ними тебя, остались бы одни рожки да ножки.
- Скажешь тоже. Брунгильда сама от кого хочешь одни рожки оставит.
- Хммм... - протянула Алиса. - А мне показалось, ты на одну только принцессу смотрел.
- Смотрел я на всех. Давай-ка еще разок, - приложив вырезанную резиновую подошву к миниатюрной гладкой ступне, я наклонил голову набок. - Кажется, годится. Ну-ка, раздвинь пошире... - пока я деловито отмечал место для передней дырки, Алиса пошевелила пальчиками, хихикнула и вдруг страстно застонала:
- Ах... ах... еще!.. Еще!.. Только не так грубо!..
- Чего?.. - подняв голову, я смерил взглядом киснущую от смеха подругу, и в этот момент какой-то странный звук заставил меня оглянуться.
Прижавшись спиной к двери и испуганно зажав рот ладошкой, Весна смотрела на нас вытаращенными глазами. Никогда бы не подумал, что человеческое существо может покраснеть до такой степени и при этом не упасть в обморок от избыточного кровяного давления. Хм. Перегрелась?
- Госпожа Госпич, не слушайте хулиганку. Чтобы не простудиться, садитесь к печке, - продолжая кроить резину, предложил я. - И, наверное, давайте-ка тоже...
- Н-нет!.. - выпалила та, стиснув руками простыню на груди.
- Нет? Почему же?
Заикаясь, и, кажется, изо всех сил пытаясь открыть спиной дверь - открывающуюся вовнутрь - девушка выдавила:
- С-спасибо за п-предложение, г-господин Немирович, но я... я... еще н-не совсем г-готова...
- Да не стесняйтесь. Я же вас не съем, - я рассеянно успокоил ее, одновременно стараясь вспомнить, где именно у сандалий должны находиться отверстия для веревочек. Одно между пальцами впереди, два по бокам... и пара на пятке - кажется, так.
Весна восприняла мои слова немного странно. Кажется, она поперхнулась.
- С-съедите?!.. Н-но я... я... я...
Алиса стремительно спрыгнула со скамейки и, хищно шевеля пальцами, стала подкрадываться к бедняжке.
- Ничего-ничего, привыкнешь. Он, конечно, иногда может быть грубоват, но ведь парень, природу не обманешь!..
- Да ладно сочинять, когда это я был груб с девушками? - обиженно заметил я, подняв поближе к глазам будущую подошву сандалии. В вырывающемся из топки свете кровавым блеском вспыхнуло острое шило. Алиса же, набросившись на помертвевшую отличницу, принялась подталкивать ее к печке. Весна, в полном ужасе, слабо упиралась ногами и бормотала:
- А-а-а... это обязательно?..
- Конечно! - бодро заявила Алиса. - Рано или поздно это должно случиться!
- ...Д-должно? - голосок Весны был едва слышен. - Ну, если вы так говорите... х-хорошо... я... согласна.
- Согласна?.. - Алиса вдруг остановилась. - Это как?
- Раз вы говорите.. выбора нет... и потом... - Весна стыдливо опустила глаза, - если это г-господин Н-немирович... я... не... не... против.
- Стоп-стоп-стоп!.. - испуганно закричала Алиса, - Я же пошу...
- Так, ну все, - перебил ее я, отложив две первые готовые подошвы. - Госпожа Госпич, прошу, ваша очередь.
- По-по-погоди... - теперь заикаться начала почему-то Алиса. Не слушая ее, я повернулся к отличнице и приглашающе расстелил коврик.
- Правую ножку сюда, пожалуйста.
Вернувшиеся минут черед двадцать принцесса и Брунгильда - они привели едва переставляющую ноги Софию - с удивлением покосились на мою покрасневшую щеку, надувшуюся Алису и забившуюся в самый дальний уголок все еще дрожащую от пережитого ужаса Весну. Брови телохранительницы угрожающе сдвинулись, и атмосфера стала напряженной. Как ни хотелось мне полюбоваться на высоких красавиц, носивших свои облачения с достоинством античных богинь, я счел за лучшее ретироваться.