Однако стоящая на кирпичах бочка, под которой жарко светились угли, выглядела очень и очень привлекательно. Вода в горячем виде, это же совершенно другое дело, верно? Грешно было не использовать, раз в одном месте так удачно оказалась подходящая емкость и топливо.
Поскребя подбородок, уже покрытый щетиной, я виновато вздохнул. Не стоило обижаться на Алиску. Для нее ехидство - обычное дело, и она же не знала, что я тут корячусь, потихоньку сооружая банно-прачечный сюрприз. Винить ее за пропавший эффект неожиданности нечестно. Уж скорее я сам выгляжу глупо - и не в первый раз - когда пытаюсь сделать ей приятность и жду благодарностей, изображая при этом скучающе-незаинтересованный вид. А когда рыжая начинает в ответ дразниться, раздражаюсь. В двенадцать лет это было нормально, но пора, наверное, и повзрослеть.
Вода в бочке согрелась. Поправив ведро, булькающее на втором костре рядом с бочкой и принеся пару ведер с холодной водой, я распахнул дверь в станционное здание.
- Ванна готова.
- Вот, что я говорила! - заметила Алиса, ничуть не удивленная сюрпризом.
Реакция остальных девушек оказалась более утешительной. Весна уронила очки, София ошеломленно раскрыла рот, и даже Брунгильда, которая сидела с винтовкой на коленях на подоконнике выходящего на пути окна, недоверчиво нахмурившись, выглянула в дверной проем, вслед за остальными девушками, высыпавшими под навес.
- Ванна?! О боже, Золтан, вы так... вы так добры! - проговорила Грегорика, удивленно распахнув глаза и приложив руку к щеке. Искреннее восхищение, сродни тому, что светится в детских глазах, когда из-под елки появляются рождественские подарки, заставило меня смутиться и мысленно выругать себя - этого-то уж я точно не заслужил.
- Только не перехвалите его, ваше высочество, а то зазнается, - судя по реплике моей рыжей подруги, она-то прекрасно все понимала. - Хотя, надо признать, иногда даже этот балбес и пошляк ведет себя хорошо. Но недолго.
- Нет, Алиса, не говорите так... конечно, когда мы с Хильдой собирались в поход, я понимала, что нескоро в следующий увижу горячую ванну, и даже смирилась...
- Самая обыкновенная бочка... - завороженно пробормотала Весна, приблизившись и потрогав пальцем ржавый металл.
- Ты хоть помыл ее изнутри-то? - деловито поинтересовалась Алиса. - И вода чистая, надеюсь?
- Не переживай, помыл. Если и были лягушки, то уже сварились, - в тон ответил я. - Ладно, купайтесь. Дрова подкидывайте потихоньку. Холодная вода с лягушками в цистерне, мыло вот - хотя и хозяйственное.
- Оно же коричневое! И воняет! - скривила губы Алиса.
- Скажи спасибо, что хоть такое нашел в фургоне, иначе золой бы пришлось мыться. И вот еще, оттуда же, - я с гордостью выложил на скамейку бумажный пакет, в котором оказалась стопка казенных армейских простыней. - Благодарите запасливого каптенармуса. Ну, пожалуй, пойду, а то еще обвините во всех грехах.
- Постойте! - Грегорика порывисто схватила меня за руку и крепко пожала. - Даже не знаю, как мы сможем вас отблагодарить?
- Оставьте, ваше высочество, было бы за что.
- Но для меня выглядит, как настоящее чудо! И ведь вы не обязаны стараться ради нас.
- Ну, раз уж судьба нас свела, позаботиться друг о друге - вполне естественно.
- Наконец-то я это услышала от тебя, - хихикнула Алиса, довольно потирая руки. - Чудесно звучит. Боже мой, почти по-семейному!
- По... семейному... - машинально повторив эти слова, принцесса почему-то вздрогнула. Заметив, как омрачилось лицо хозяйки, Брунгильда негромко заметила из-за ее плеча:
- Это другое, госпожа.
- Д-да, действительно... - Грегорика вымученно улыбнулась.
Что бы это значило? Или дело в ее отношениях с братом? Если вспомнить их последний разговор, то для принцессы понятие "семейности" действительно могло звучать не слишком приятно.
Алиса же, судя по всему, тоже заметив странное напряжение, продолжила преувеличенно бодрым тоном:
- Вот только бочка-то одна, а нас пятеро - не считая того, кто сейчас пообещает не подглядывать и плотно закроет за собой дверь. Кто первая? Нужно как-то определить, причем по справедливости, чтобы не было обид.
Принцесса серьезно задумалась и предложила:
- Может быть, по алфавиту? Самый простой способ. Тогда получается: вы, Алиса, за вами Брунгильда, потом... потом Весна...
- Почему? - удивилась отличница. - Мое имя начинается с одной из последних букв ќ- V.
- Латинских букв. Но мы на земле Гардарики, поэтому логично использовать распространенный здесь кириллический алфавит. Ваше место - третье по праву. Потом я и София.
Покосившись на сдвинувшиеся брови Брунгильды, на лице которой явственно читалось несогласие с вопиющим нарушением субординации, Алиса недовольно хмыкнула:
- Чувствую, сейчас меня обвинят в нечестности за титульную букву А. Может быть, лучше в камень-ножницы-бумага? Или считалочкой?.. Да, а ты ступай, Золтик, ступай. Мы тут как-нибудь разберемся. И почему у тебя так глаза горят? Кстати, не забудь еще принести клятву: "Торжественно обещаю ближайшие два часа даже и не подходить к этой двери"!
Стряхнув ошеломление, в которое меня повергло это зрелище - Еще бы, часто ли приходится наблюдать за процессом позитивной женской самоорганизации?! - я покладисто кивнул, пробормотал клятву и вернулся в станционное здание, плотно прикрыв створку.
"Хо-хо! Уж Алиса-то не должна быть столь наивной! Надо же - полагаться на словесные обязательства, - внезапно проснулся внутренний голос. - Подумаешь, дверь. Помимо двери есть окна и даже, не побоюсь этого слова - чердак!"
- Тебя только не хватало, - устало ответил я. - Лучше бы давал ценные советы, когда надо было уносить ноги от чудовищ и заниматься водными видами спорта.
"Извини, не моя специализация. Да ты и сам, кажется, справился... постой, ты же не хочешь сказать, что действительно не намерен усладить взор?.."
- Не намерен. Устал что-то за сегодня...
"О боги, как так можно?!"
- ...И не имею желания остаться без ушей. Ты обратил внимание, что Брунгильда прихватила винтовку? С такой дистанции запросто отстрелит правое или левое ухо, на выбор.
"Хм. С валькирии действительно станется устроить что-то негуманно-назидательное. Но все равно, никто, смеющий называть себя мужчиной, не имеет права манкировать..."
- Ты снова демонстрируешь поспешность мышления.
"Неужели? В чем же она заключается?"
- Элементарная логика подсказывает, что впятером они забраться в одну бочку не смогут, а сидеть вокруг нее холодно. В домике-то печка и лавочки...