На стук за толстыми створками заворчало, зарычало — но тут же послышались шаги, и все успокоилось. Двери открыл принц-консорт Мариан Байдек, за которым настороженно ворочали головами два каменных медведя.
— Свои, — сказал он тихо. Стражи застыли, а он поздоровался, выслушал отчет.
— Полина спит, — барон пожал руки пришедшим ему на смену. — Происшествий за ночь не было. Оставляю вас с ней. Рассчитываю на вас, Игорь Иванович.
Стрелковский коротко кивнул, и Байдек ушел к телепорту.
Полина действительно спала — рядом с покрытым щитами мужем, на боку, обхватив его за локоть, словно не желая отпускать. Стрелковский тихо осмотрел покои, оставил на страже Люджину и ушел проверять посты.
Полина проснулась только через три часа. Некоторое время не открывала глаза — затем вздохнула и распахнула их. Увидела Демьяна, и губы ее горько дрогнули. Не сон.
На улице, как в насмешку, было солнечно — и она раздвинула тяжелые шторы, распахнула окно, чтобы тяжелый запах горя и ужаса ушел поскорее. Солнце словно открыло в ней второе дыхание — ночь казалась туманной, смазанной, словно все произошедшее случилось давным-давно, и невозможно было не поверить, глядя на искрящийся, цветной Ренсинфорс и на косые светлые лучи, играющие с пылинками, что все наладится. Только не надо сидеть и ждать.
— Надо думать, — бормотала она, принимая душ — двери она так и не закрывала, поглядывая на кровать, и, наконец, вышла из ванной, вытираясь, — надо думать. Что же делать?
В голову ничего нужного не приходило, и вдруг захотелось забиться куда-то, переждать — вдруг все решат за нее? Взгляд ее упал на маленькую статую Синей богини в углу спальни — и Поля всхлипнула, упала на колени:
— Пожалуйста, Мать моя великая, — шептала она жалобно и тихо, — ты помогла раз, помоги еще, ты же видишь, как я люблю его! Помоги, дай знак, пришли кого-нибудь, кто спасет, пожалуйста!
Богиня молчала, глядя куда-то поверх королевы. Справляйся сама, Полина-Иоанна, ведь не дитя ты уже, а королева.
Пол оттерла слезы с щек, решительно встала и пошла в гардеробную — одеваться, как приличествует жене короля. И затем действовать. Невозможно же ничего не делать, с ума сойти можно! Прежде всего она слетает к тому шаману, которого они встретили на ярмарке, надо приглашать еще магов — ну и что, что те, кто были ночью, не смогли — надо пробовать!
Она, бубня себе под нос, зашла обратно в спальню и возмущенно вскрикнула — над ее Демьяном по щитам прогуливался толстый наглый ворон. Даже постукивал по ним клювом. Увидел хозяйку покоев, покосился на нее черным глазом и коротко каркнул. Насмешливо, нахально.
— А ну брысь, зарраза! — Пол схватила со столика расческу, замахнулась — птица тяжело прыгнула раз, другой, и, распахнув крылья, с оглушительным карканьем вылетела в открытое окно. Но не улетела далеко, вернулась, с клацаньем примостилась на подоконник. Пол подбежала к окну и с грохотом захлопнула створки.
В двери спальни осторожно постучали.
— Все в порядке, ваше величество? — послышался женский голос.
— Да, — сказала королева, — заходите.
В спальню заглянула знакомая ей Дробжек, вытянулась. Полли обрадовалась ей, как родной.
— Ваше величество, — коротко доложилась Люджина, — гвардия прибыла под ваше командование. Старший по отряду Стрелковский. Я на посту. Вам что-нибудь нужно?
— Пока нет. Хотя… узнайте, положен ли королеве завтрак, — попросила Пол. Есть не хотелось вообще, желудок словно ватой был набит, но надо, надо. Нужны силы. Обязательно.
— Так точно, — капитан скрылась за дверью. Полина положила расческу на столик, а когда повернулась — в покоях кроме нее и Демьяна был еще один человек. Худой, черноволосый, зеленоглазый.
Она даже не пискнула — только прыгнула в ту сторону, где лежало ружье, схватила его, прицелилась и тут же выстрелила. Не раздумывая. Звук выстрела оглушил, пуля свистнула по щитам мужа, с гулким стуком врезалась в полыхнувшую и затрещавшую защиту гостя и отлетела в сторону. И Пол выстрелила еще раз — с тем же результатом. Отступила назад, зашарила в коробке с патронами, жалея, что взяла привычную охотничью двустволку, а не какой-нибудь небольшой автомат или пистолет. С другой стороны, с ружьем она и с закрытыми глазами управлялась.
Грохнула дверь — в комнату ворвалась капитан Дробжек с пистолетом, скользнула взглядом по королеве, рванулась в центр спальни, прикрывая ее величество, и выпустила в незваного гостя всю обойму. Тот только шагнул назад — пули расцветали на щитах светлыми пятнами, которые тут же гасли. Капитан отбросила ненужное оружие — и застонал воздух в комнате, собираясь в огненные лопасти.
— Ваше величество, — процедила она, — отступайте к двери.
В покоях уже топотали гвардейцы и берманская охрана — забегая в спальню, распределяясь по периметру — и одновременно гулко завыла «вертушка», понеслась, набирая обороты, на незнакомца — и растеклась по щитам жидким пламенем. Люджина выругалась, зашевелила руками, выставляя щиты на королеву.
— Успокойтесь, — тихо попросил гость, не обращая внимания на целящихся в него солдат. Примирительно поднял руки. — Ну и скоры же вы на расправу, дамы. Я пришел, чтобы попробовать вылечить вашего мужа, ваше величество. За соответствующую плату, конечно.
У Поли в груди полыхнула дикая надежда, заглушающая вопли осторожности. Она не опускала ружье — а незваный посетитель не двигался. Люджина шевелила губами — а перед ней плотными рядами зависали тонкие ледяные иглы.
— Подождите, капитан, — попросила Полина неуверенно. Обратилась к солдатам. — Подождите. Пусть скажет. Как вы узнали, что случилось? Как вы попали сюда?
Он усмехнулся бледными губами.
— Вам нужна помощь или ответы на вопросы, ваше величество?
— Кто вы? — требовательно спросила она, оглядываясь. Дверь за спиной, успеет выскочить, а вот солдаты могут пострадать. Кто-то из охранников уже докладывал по рации о ситуации, но незнакомец словно не слышал этого — смотрел только на королеву.
— Меня зовут Людвиг Рибер. Я из тех, кого вы называете темными, — ответил он. Пол помрачнела — вспомнилась последняя ее встреча с таким же темным магом, ужас, чувство собственной беспомощности. Но гость не нападал — приблизился к щитам, постучал по ним ладонью, усмехнулся одобрительно. — Выслушайте меня. Мне нужна подвеска и ваша кровь. Добровольно. Решение принимать вам. Но прямо сейчас — иначе я уйду и не вернусь.
— Госпожа, — не оборачиваясь, проговорила Дробжек. — Не верьте ему. Бермана, который заразил вашего мужа, подослал тоже темный. Зараза усилена магически стихией смерти. Я не я буду, если это не один и тот же человек. Демон!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});