-Потому что я слышу зов трав?
-И поэтому тоже. Я предложил бы тебе обучение в любом случае, только в Приюте Тайного знания твой талант могут огранить, как бриллиант. Здесь ты похоронишь его, какими бы амбициозными ни были планы Теа на твой счет. Ты могла бы научиться и в императорском дворце, но служащий правителю лекарь не может знать тайного языка на столь низком уровне, что является твоим пределом сейчас.
Он чего-то недоговаривал.
Губы ощущались совсем сухими, слюна на языке – вязкой от волнения, когда я все-таки спросила, садясь на кровать глубже, отодвигаясь:
-Что искал тот маяк?
-Женщину, которая мне подходит, - ответил Келлфер.
Меня поразило, как просто он произнес такие важные, невозможные слова: то, чего я боялась в глубине души, то, что опасалась предполагать и то, во что так хотелось поверить. Сердце пропустило несколько ударов, когда мужчина поднялся и отошел к столу, ничего более не объясняя. Удалось лишь медленно выдохнуть, плотнее просовывая ступни в туфли – и, к моей гордости, вспомнить наставления Теа.
«Даже взрослые люди – как дети. Они более всего хотят обмануться, услышать, что избраны и уникальны, и поверят тут же. Это и поможет убедить их принять нашу помощь. Маленькая уловка – для их собственного блага».
Разве не было очевидно, что я ему никак не могла подходить? Вдруг он, как и Теа, предлагал мне помощь и не хотел, чтобы я отказалась? Только вряд ли столь темный маг рассуждал беззаветными категориями блага, как добрая и светлая Теа.
Келлфер предлагал мне уникальность на блюдечке. Увидел, что я смотрю на него, как завороженная, и на словах решил уровнять нас. Об этом следовало спросить наставницу. Она точно знала, каких подвохов можно ожидать от Приюта. И даже если Теа рассказывала не все, ее я знала всю свою сознательную жизнь – и верила ей куда больше, чем холодному директору, цинично играющему настолько важными чувствами и пользующемуся мнимой влюбленностью.
Он не учел одного: рассказывая об основных принципах магии, Теа объясняла нам, что заглянуть в будущее невозможно, а единственным подтверждением того, что люди подходят друг другу, могла служить лишь истинная связь, подделать которую не удалось бы даже Келлферу. Куда там артефактам-маякам, ищущим лишь уже существующие связи!
Значит, директор Приюта Тайного знания счел меня не знающей основ недотепой и решил играть на этой глупости. Избранная великого мага, как же.
-Ты помрачнела, - заметил Келлфер, и мне показалось, что его голос чуть дрогнул. – Эта мысль неприятна тебе?
-Я благодарна вам за предложение учиться в Приюте, - вежливо ответила я, вставая. – Но не брошу учеников здесь. Мне нужно посоветоваться с Теа.
Мне показалось, в его лице что-то поменялось, когда он иронично уточнил:
-Только пару часов назад ты хотела посоветоваться со мной.
Я не нашлась, что ответить. И правда, вопросы насчет Теа и Хранителя ключей рвали меня изнутри, и все же сейчас казалось, что ни слова правды этот человек мне не скажет.
Обвинять его во лжи или объяснять, почему я не верю, было бы очень глупо. К тому же оскорбить главу самого сильного магического ордена континента я бы не решилась.
-Да, я хотела спросить вас о Хранителе ключей, - сказала я правду. – Не понимаю, почему он вывел меня, не дав учиться, а теперь вы зовете лично. Многих моих знакомых на порог Приюта не пустил именно Хранитель. Я хотела знать, может ли он увидеть подступающее безумие.
-Многих? – чуть сощурился Келлфер. – Или всех?
-Я не знаю, - соврала я.
Что-то внутри кричало: не доверяй!
-Спасибо, - неожиданно поблагодарил меня мужчина. – Это как раз то, о чем не рассказала бы Теа.
Мне показалось, меня ошпарили. Чувство вины, бессилие захлестнули с головой.
-Значит, вы специально, - тихо проговорила я, пряча взгляд и направляясь к двери. – А я просто идиотка, что послушала вас. Хорошо. Понимаю. Куда мне...
-Подожди, - преградил мне путь Келлфер, и я снова ощутила неуловимое движение воздуха вокруг его плеч, а с ним – отдаленный аромат камня. – Сначала выслушай меня.
Я отступила, но он двинулся за мной и неожиданно мягко коснулся моего плеча, словно успокаивал. Тепло его ладони снова родило во мне ту сильную жаркую дрожь, но я застыла, боясь шевельнуться, ощущая пульс между нами. В лицо я Келлферу не смотрела, боясь снова утонуть в очаровании его силы.
-Вы использовали меня, я понимаю, - выдавила я из себя.
-Это так, - не стал юлить Келлфер, что очень меня удивило. – Но я не сказал тебе ни слова лжи, Лариана.
-Зачем вы принесли меня сюда? – наконец набралась я смелости. – Вы наложили на меня какие-то заговоры? Поэтому я рассказала вам? – И уже намного тише, отчаянно добавила: - Пожалуйста, ответьте. Знаю, что не обязаны.
-Ты хочешь, чтобы это оказалось так, - с пониманием протянул Келлфер. – Чтобы это я, злодей и разрушитель, поселил в твоей голове подозрения. Но сомнения – твои, а не мои, Лариана. Ты смогла услышать то, что я говорил тебе, тогда как большинство верных до мозга костей наставников, этих оболваненных Теа глупцов, пропустили мои слова мимо ушей и лишь возненавидели меня сильнее. Она – великая целительница, почти знаток разума. Вы воспитаны Теа в ненависти к Приюту, в верности ей самой, и все, что вы осознаете, проходит через созданный ею фильтр. Я рад, что твой оказался не столь непроницаем. Теперь, как и прежде, говорю тебе прямо: Теа сознательно лжет вам о том, что шепчущие сходят с ума, чтобы вы были ей благодарны и верны, и чтобы ненавидели Приют. Она лжет не только вам, а создает целую армию верных ей должников и последователей. Верных настолько, что готовы отдать за свою благодетельницу жизнь. Ты слышишь это?
Я остолбенело уставилась на него. Кажется, я понимала, о чем он говорит, но эта мысль текла, изменялась, рассеивалась. Как мог Келлфер обвинять мою наставницу?! Единственную, кто не побоялся бросить вызов Приюту и кто посвятил свою жизнь спасению больных!
Похоже, возмущение все же отразилось на моем лице, потому что Келлфер легко тряхнул меня:
-Ты помнишь, что я только что сказал? Ответь.
-Я помню, - выдавила я из себя.
-Повтори.
-Вы считаете, что Теа ненавидит Приют, - выдохнула я. – И что нам внушает ненависть.
-Как?
Я не понимала, чего он от меня хочет. Сердце снова зашлось глухим боем, грозя вырваться из груди, и даже в глазах потемнело. Я прикусила кончик языка, чтобы привести себя в чувство, но легче не стало. И снова красивое, безвозрастное лицо оказалось совсем близко, будто Келлфер чего-то отчаянно желал. В глазах плескалось беспокойство.
Мужчина еще что-то говорил, но я не понимала его.
-Я больше не предам Теа.
-Я вижу, - медленно проговорил Келлфер, и мне показалось, будто вокруг него от ярости дрожит воздух, еще страшнее, чем на празднике. Кажется, ощутила влагу на щеках, машинально вытерла слезы пальцами, а Келлфер поймал мою кисть в свою, похожую на стальные тиски, хватку. – Не плачь. Мы пойдем к твоей наставнице сейчас же. Я больше не позволю ей делать это. Не с тобой.
***
Теа жила в отдельном маленьком домике. Раньше он использовался под инвентарь. В этом была вся Теа – отдавала прекрасные покои гостям, а себе оставила пусть и переделанный и ставший благодаря ее усилиям уютным, но все же простой служебный домик, лишенный любого лоска.
За защитным кругом, ограничивающим небольшой садик, было видно, что Теа у себя: оба окна светились красным от занавесок сиянием.
Каждый из нас бывал здесь не раз – сидел на простой деревянной скамье среди степного маральника и говорил с наставницей по душам. Теа всегда готова была поддержать и выслушать нас, какой бы мелкой нам самим ни казалась наша проблема…
Я привычно остановилась перед кругом, но Келлфер просто шагнул внутрь, не сбавляя темпа движения, и свет контура погас, погрузив сад в темноту, – и тут же взорвался визгом, оборвавшимся спустя пару мгновений.