здорово придумала!
– Так это совсем не я! – запротестовала Рэл. – Это тебе один посетитель посоветовал, который оказался настоящим принцем из Кербахара. Его потом твоя мама на конференции в Самодонесе встретила!
– Ты о чем?! – Гредер ошеломленно посмотрел на нее. – Какой принц? Какая конференция?
– Ой! – теперь уже смутилась Рэл. Настоящая жизнь и наваждения как-то странно спутались у нее в голове. – Наверное, мне это приснилось. Только как-то очень реалистично!.. Будто бы на нашу планету напали злобные пришельцы из космоса. И мы с Киром… погибли под бомбежкой!..–
– Нет, только не это! – Гредер обнял ее, словно ограждая от ужасных иллюзий. – С вами это никогда не случится! В нашем мире нет никаких пришельцев!
– В нашем – нет, – согласилась Рэл, прижимаясь к Гредеру и вдыхая его родной запах. – А в другом?..
* * *
– Видишь, у тебя все получилось, – Звездная приобняла уставшую и осунувшуюся Альбину. – Перенос сознаний в новый мир происходит. Работаем дальше?
– Работаем!
– Или, может, пока сделаем перерыв? Ты же, наверное, устала?
– Немного есть, – согласилась блондиночка, а единорожка на ее футболке хлюпнула носиком. – Но зато я теперь чувствую себя настоящей спасательницей.
Глава 2. Дороги и судьбы (часть 1)
Утро они встретили злые и невыспавшиеся. Всю ночь пришельцы что-то делали на склоне, ведущем на плато, – светили, копали, гремели. Вниз они не спускались, но и подобраться к ним по открытому месту не имелось никакой возможности.
– Сюда бы Лику, – хмыкнул Эстин Млиско.
– А она бы чем помогла? – устало обернулся к нему Кен Собеско.
– У нее есть снайперская винтовка. Награда за победу на международных полицейских соревнованиях.
– Думаешь, она бы смогла кого-то подстрелить?
– Нет. Она все-таки спортсменка, не боец. Просто на ее "весле" хороший оптический прицел. Хоть разглядеть можно было бы, чем они занимаются. Впрочем, думаю, это и так понятно.
Собеско с усилием заставил мозг работать.
– Строят оборонительную линию?
– Определенно. Там, на Плеши, у них база. И удобный подъем есть только с нашей стороны. Хорошо бы взглянуть, что за линию они тянут.
– Но ты же сейчас не пойдешь смотреть?
Собеско выразительно глянул на небо, где под облаками демонстративно нарезала круги парочка воздушных наблюдателей.
– Нет. Не люблю, когда на меня враг зырит.
– Господин капитан!
К ним бежал посыльный, размахивая листком бумаги.
– Обнаружена группа вражеских танков, двенадцать штук! Движутся по направлению к перекрестку! Полковник Вейн приказывает задержать противника до прибытия подкрепления и не допустить его прорыва к городу Нейсе!
Наверное, выражение лица Собеско было очень выразительным, потому что Млиско, рассмеявшись, хлопнул его по плечу.
– Не боись, Кен! И не такие приказы порой выполнять приходилось. Проскочим! Поднимай парней, будем нашу громоздилу грузить и выдвигаться!
«Перекресток, перекресток, две дороги, две судьбы», – эта навязчивая строчка из популярного шлягера засела в голове у Собеско, и выгнать ее оттуда не имелось никакой возможности.
Здесь и в самом деле пересекались две магистральные дороги, ведущие с юга на север и с востока на запад (или наоборот, смотря, куда кому требовалось). Сходясь, они образовывали широкое кольцо с круговым движением. Недавно здесь немного поодаль начали строить современную развязку. С двух сторон сделали насыпь, подготовили основу для дорожного полотна, поставили несколько рядов бетонных колонн с торчащей вверх арматурой.
Возможно, будь у них побольше времени и людей в подчинении, они нашли бы что-то более подходящее. Но противник должен был появиться с минуты на минуту, и они установили «мухобойку» возле сложенных в несколько ярусов металлических каркасов, прикрывшись массивными корпусами двух катков-трамбовщиков. Грузовичок, доставивший их сюда, и четверо носильщиков из их расчета укрылись под недостроенным мостом.
– Чего бы ни происходило, сидите и не высовывайтесь! – приказал им Млиско. – А лучше, в землю заройтесь, и даже чтобы головы не торчали!
«Самый трудный – второй бой», – так говорили многие ветераны. Но Собеско не испытывал особого волнения. Страх прошел через него и ушел – наверное, перегорело.
С их места хорошо просматривалась дорога, идущая со стороны Тамо, но противник на ней все не появлялся. Уж не случилось ли с ним что?
Оба оператора-дистанционщика были очень молоды. Оба – младшие офицеры самого низшего, третьего ранга. И у них был выделенный канал. Наверное, поэтому они и не старались соблюдать предписанного уставом делового молчания.
– Скучно, – пожаловался один из них.
– Все тебе скучно, Второй, – ворчливо отреагировал его напарник. – А что, патрулирование лучше?
– Хуже! Перепахиваешь свой сектор, как заведенный, и слова не по уставу и сказать не моги! Что бы старший-три не говорил, мол, ответственность там, охрана флагманского корабля, а все равно скучно.
– Так радуйся тому, что есть.
– А что есть? Согласись, Первый, это миссия первого, максимум, второго уровня. Хоть бы очки за это давали. Там за солдата – одно очко, за стрелялку или какой другой юнит – пять, за пленного – десять... У тебя какой личный рекорд в Миссиях?
– Двести одиннадцать и семь. На «Двух озерах».
– У! А у меня двести тридцать.
– Тоже «Два озера»?
– Нет. «Мост Кхуини».
– С сохранениями?
– Конечно.
– Это ты зря, – заключил Первый. – Опасная это штука, сохранения. Начинаешь привыкать, что всегда можно вернуться обратно и переиграть. Поэтому ты дуэли и проигрываешь. Рискуешь слишком.
– Это ты рано обрадовался! На обратном пути я у тебя реванш возьму!
– А скажи, – вдруг заинтересовался Первый. – Как тебе удалось на «Мосту Кхуини» столько набрать? Ты что, через ущелье пошел?
– Ага. Ты как его преодолевал, последовательно? А там есть одно место, сразу же за вторым поворотом, где можно перестроиться в веер один-пять. Конечно, первый танк у тебя выносят, но и ты успеваешь выбить все стрелялки.
– Все равно, не люблю я эти миссии, – признался Первый. – Как пройдешь дюжину-другую раз, так все уже известно заранее. Не интересно.
– А чё заранее?
– А то. У каждой миссии – по четыре базовых варианта. Все остальное – так, прибамбасики. Нет, я люблю больше вводные. Или дуэли. И реалку. Потому мне сейчас и не скучно.
– Не скажи, –