заявила я, и зеленые глаза моего мужа расширились от удивления. – Если им все еще нужна я, то это сработает как приманка. Мы можем поймать их на живца!
Эштон обхватил мои плечи ладонями и легонько встряхнул.
– Что за сумасшедшую девицу мне подсунули в жены! – возмутился он. – И думать не смей об этом! Вот как мы поступим: ты иди к кастелянше, она уже должна была собрать портних, и занимайся нарядами. Нашей их себе целую кучу, ясно?
– Ясно, – ответила я.
– А я напишу письма королеве, главе безопасности и еще паре доверенных лиц, – сказал Эш спокойнее. – Зреет заговор, его надо предотвратить немедля.
– И потом отвезешь эти письма сам? – спросила я.
– Отправлю летунов, так выйдет быстрее, – заявил он. – Что за горячее желание выставить меня прочь из дома?
– Вообще-то ты прав, – вздохнула я. – Королева приказала сидеть в Буревесте. Но если ты раскроешь заговор, то она подобреет и простит тебя, и ты сможешь вернуться к балам и развлечениям.
Эш сцепил зубы и направился прочь из башни, не забыв придержать для меня дверь.
– У нас будет отличный брак! – заверила я его. – Мы сможем поладить. Будешь веселиться, как раньше, мне плевать. Ты вовсе не обязан приезжать так часто. Раз в месяц, ты сказал? Не надо, Эш! Раза три-четыре в год вполне достаточно для соблюдения приличий.
Он развернулся ко мне всем телом и, прищурив глаза, посмотрел пытливо, словно пытаясь прочесть мои мысли.
– А чем будешь заниматься ты, моя дорогая жена? – вкрадчиво спросил он.
– Думаю, будет справедливо, если ты тоже не станешь задаваться этим вопросом, – заметила я.
Остаток пути мы проделали молча. Эш вручил меня кастелянше, которая собрала целый отряд портних, а сам, холодно пожелав доброго дня, удалился. Он как будто бы злился, я же чувствовала себя так, словно камень с души упал. Заговор раскроем, Фирстов накажем, а потом каждый будет жить в свое удовольствие.
Хотя червячок сомнений все же точил мою душу. Не хотелось представлять, что Эш будет целовать других женщин так же, как только что целовал меня. В животе до сих пор словно порхали бабочки. Мой муж знал толк в поцелуях, и, наверное, в остальном тоже. А его готовность защитить меня была очень милой.
Портнихи суетились вокруг меня, снимали мерки. На столах разложили ворох разноцветных тканей и тонкие кружева. И я поймала себя на мысли, что мне нравится быть замужем.
***
Эш еще раз перечитал письмо главе безопасности. Резковато получилось, но переписывать он не стал. Пусть раздавят этих Фирстов как тараканов. Тесса краснела и смущалась, и подбирала обтекаемые выражения, но Эш прекрасно понял, что за ритуал они собирались проводить. В глазах темнело от бешенства, стоило представить, что они хотели сделать с его женой.
А Тесса теперь его жена, Тесса дра Гарт, и ей придется с этим смириться. Хотела, не хотела, но она сказала «да» в той часовне и взяла на себя обязательства. А то – лети, дорогой, ветер в спину!
Он размашисто опустил печать на расплавленный воск, и густые красные капли разлетелись в стороны. Собрав письма пачкой, вложил их в почтовый ящик, вспыхнувший голубоватым свечением. Портал не прямой, так что королева и остальные адресаты получат донесение лишь к вечеру.
– Занят? – в кабинет заглянул Джонс и, дождавшись кивка, вошел и устроился в кресле.
Друг был в своем любимом зеленом халате, расшитом золотом, и выглядел умиротворенным и довольным жизнью. Конечно, он ведь холостяк, куда ему проблемы, которые теперь терзают Эша.
– Она вовсе меня не хотела! – выпалил он то, что задело его сильнее всего. – Тесса вышла за меня от безысходности! Она фактически предложила договорной брак, где каждый волен делать, что ему вздумается!
Джонс неопределенно хмыкнул и, закинув ногу за ногу, устроился в кресле удобнее.
– А ты не рад? – уточнил он. – С твоим образом жизни и темпераментом это может оказаться оптимальным вариантом.
Так-то оно так, но темперамент и у Тессы будь здоров. Драконья кровь, вместе с заключенными в ней стихиями, так и бурлила. Эта девушка не давалась ему, утекая как вода сквозь пальцы. Когда они стояли на верху башни, ее волосы развевались от ветра, и сама она казалась воздушной и легкой, так что Эшу хотелось держать ее крепче – вдруг улетит. А еще Тесса целовала его в ответ, и он чуял в ней пламя, пусть пока робкое и неуверенное. Эшу не терпелось устроить пожар.
– Чему ты так коварно улыбаешься? – полюбопытствовал Джонс.
– Я намереваюсь уточнить условия нашего брачного договора, – заявил Эш. – Раз уж женушка решила, что мы сможем прийти к соглашению, то я собираюсь выдвинуть встречные требования.
– Будешь торговаться? – уточнил он.
– Еще как, – подтвердил Эш.
– Не передави, – посоветовал Джонс. – Постарайся не разрушить то, что между вами только начинается. Иногда лучше не трясти дерево, а дать яблоку созреть.
При мысли о яблоках вспомнилось, как Тесса взяла его ладонь и положила себе на грудь. Там все прекрасно созрело. Но Джонс, конечно, прав. Нахрапом женщин брать не стоит. В конце концов, разве Эш не сможет влюбить в себя наивную девчушку? Да она будет есть у него из рук и умолять, чтобы он приезжал почаще! Станет сидеть у окошка и ждать его возвращения со слезами на глазах! Беременная – это обязательно.
– Кто тут есть в округе из более-менее привлекательных мужчин? – спросил он.
– Я? – предположил Джонс.
Эш отмахнулся. Вопрос риторический. Опасность может представлять и симпатичный конюх, и трубадур с правильно подвешенным языком, и залетный дракон…
– Представляешь, Тесса сказала, что готова предоставить мне свободу, но и я не должен задавать неудобных вопросов, – пожаловался он.
– Она мне нравится, – улыбнулся Джонс. – Я прямо чую свежий ветер, ворвавшийся в Буревест.
Глава 6
Я провела остаток дня в домашних хлопотах и к вечеру валилась с ног. Поэтому, когда Эш повел меня на ужин, не сразу сообразила, что идем мы куда-то не туда.
– Хочу обсудить кое-что, – сказал он, открывая передо мной дверь, и я, шагнув внутрь, осознала, что нахожусь в его спальне.
Я быстро развернулась, но дверь захлопнулась, и я уперлась Эштону в грудь.
– Ничего странного в том, что молодожены решили поужинать в одиночестве, – заявил он.
– Но мы…
– Женаты, – припечатал он. – Лучше вести себя так, чтобы не вызывать лишних вопросов. Проходи, Тесса, чувствуй себя как дома. Ведь это теперь твой дом.
– Но твоя спальня…
– Теперь и твоя спальня тоже. Присаживайся.
Я быстро отошла подальше от огромной кровати и опустилась