противоположной части вестибюля.
– Благодарю.
Астрид пошла к лифту, не дожидаясь Клэя и его объяснений, отчего он так расстроился. Он догнал ее у дверей.
– Я прошу прощения. Не ожидал такого сюрприза. Вообще не люблю сюрпризы. И еще этот стресс…
Астрид медленно выдохнула через нос, мысленно моля вселенную дать ей сил.
– Понимаю. Все будет хорошо.
Лифт приехал, она шагнула внутрь кабины. Они поднялись на последний этаж, в молчании дошли до номера, расположенного в дальнем конце коридора. Клэй открыл дверь электронным ключом и пропустил Астрид вперед. Приятно – он настоящий джентльмен при любых обстоятельствах!
Номер оказался просторным и очень элегантным, как, впрочем, и все убранство отеля. Комнаты были оформлены в золотистом и сером тонах с черными и белыми акцентами.
– Прекрасная работа с интерьером. Стиль золотой эпохи Голливуда выдержан идеально. Хотя я и не специалист, конечно. А ты что думаешь?
– Ты познакомилась с голливудским стилем, пока жила в Лос‑Анджелесе?
Астрид подошла к окну и остановилась, любуясь пальмами и чистейшей голубизной бассейна внизу, вокруг которого в эти прохладные осенние дни отдыхало всего несколько гостей.
– Изучала вечерами. Хотела лучше понять архитектуру и эстетику того, что делает компания «Стерлинг».
– Правда?
– А ты удивлен? Почему?
– Если честно – да.
Астрид бросила на него внимательный взгляд. Он выглядел великолепно, стоя посреди комнаты, засунув руки в карманы. Ей ужасно захотелось подойти и поцеловать его. Пожалуй, больше этого ей хотелось лишь разгадать его загадку. Что ему нравится? То же, что и ей, или что‑то иное? Вопросы… Вопросы, которые не дают ей спокойно спать по ночам.
– Просто порой я не могу заснуть и тогда коротаю время, изучая разные вещи. И мне это действительно интересно. Я знаю, что ты делаешь гораздо больше, чем просто строишь здания и получаешь за это деньги. Знаю, что тебе важен сам процесс, ты много в него вкладываешь. Хочу узнать – насколько много.
Он кивнул, и Астрид показалось, что взгляд его немного смягчился. Но и только…
– Что ж, хорошо. Приятно знать, что ты так серьезно относишься к работе.
– И это повлияло положительно на твое отношение к нашему сотрудничеству?
Он поджал губы.
– Рано судить. Мы слишком разные люди.
Астрид вдруг подумалось: все, что связано с Клэем, – это как шаг вперед и тут же два назад, этакий самый неприятный в мире танец ча‑ча‑ча.
– Иногда отличия полезны. Помогают взглянуть на вещи с другого ракурса.
Тут в дверь постучали, и Клэй получил долгожданную передышку. Явились посыльные: один с их багажом, другой прикатил тележку, на которой стоял букет цветов, блюдо клубники, два бокала и бутылка шампанского в ведерке со льдом. Все это было бы очень кстати, если бы Астрид с Клэем приехали провести здесь романтический уик‑энд.
Клэй дал посыльным на чай и хотел было забрать их сумки, но тот, кто принес багаж, покачал головой:
– Позвольте я сам занесу их. Та, что побольше, довольно тяжелая.
Астрид нетерпеливо поманила его в свою сторону и указала на спальню, чтобы нес сумку туда.
– Тяжелая? – удивленно переспросил Клэй.
– Да, платья, знаешь ли, – нелегкая ноша, – отозвалась Астрид, заходя в свою комнату.
– Надеюсь, ты не взяла ничего чересчур экстравагантного!
– Поверь, ничего такого.
Посыльный хихикнул и поинтересовался, ставя сумку в шкаф:
– Я могу сделать для вас что‑то еще, мэм?
– Благодарю. Ничего, если только вы не знаете, как заставить хоть чуть‑чуть расслабиться моего соседа по номеру.
– Шампанского?
– Неплохая мысль.
Когда посыльные удалились, Астрид вернулась в гостиную и подошла к столику.
– Может быть, немножко выпьем для настроения, прежде чем переоденемся и спустимся в зал?
Клэй едва ли не бегом бросился к Астрид, державшей бутылку, и схватил ее за руку, чтобы она не успела сорвать с горлышка фольгу.
– Это не особенно хорошая идея.
– Почему? – поинтересовалась она, глядя на его лицо и пытаясь не думать о его соблазнительных губах и о том, как от его прикосновения по всему ее телу пробежала сладкая дрожь.
– Шампанское для празднования. Я бы предпочел оставить его на потом.
Помедлив пару секунд, Астрид вернула бутылку в ведерко со льдом.
– Ладно.
«На потом» прозвучало многообещающе. Она уж своего шанса не упустит.
Глава 5
Клэй терпеть не мог волноваться. Это всегда отнимает время и энергию, особенно когда не можешь контролировать происходящее.
Стоя перед зеркалом и надевая галстук‑бабочку, он мысленно уговаривал себя расслабиться и тут же сам себе возражал. Просто замкнутый круг… Его абсолютно не волновало мнение о себе самом и настолько же сильно заботило, какое впечатление производят его работы.
Клэй тряхнул головой, чтобы отогнать тревожные мысли, распахнул дверь и вышел из спальни в гостиную. Ему просто нужно пережить следующие несколько часов, а потом он со всем разберется. Сейчас же он просто дождется Астрид. Интересно, какое платье она выбрала для сегодняшнего вечера?
Внезапно Клэй поймал себя на том, что размышляет, чем занята Астрид в своей комнате… одета она или раздета. Нервно сглотнул, снова осознав, каким трудным испытанием будет для него вечер рядом с Астрид. Он уже и так теряет позиции, сдается перед ее очарованием. Ну да, она рядом с ним лишь для того, чтобы поддержать его морально. Не больше. Но, откровенно говоря, он хочет большего.
Так, нужно выпить, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Шампанское исключается – ему не до романтики. А вот бурбон будет в самый раз. В баре наверняка есть бутылка. Точно. Вот и она.
Клэй отвинтил крышку, щедро плеснул в хрустальный стакан и уже было поднес его к губам, как открылась дверь комнаты Астрид. Он обернулся и, пораженный ее видом, непроизвольно сделал большой глоток.
– Жажда замучила?
Он лишь кивнул в ответ, не в силах отвести от нее глаз. Элегантное темно‑синее платье прекрасно подчеркивало ее точеную фигуру, скульптурные плечи, гладкую кожу. Вырез не вызывающий, но достаточно глубокий, чтобы буквально свести его с ума и заставить вообразить, какая шикарная грудь скрывается под тканью платья и как приятно было бы ощущать ее тяжесть на ладони. Длинную шею Астрид украшал драгоценный камень в квадратной огранке на изящной цепочке.
– Это бриллиант? – спросил Клэй, стараясь, чтобы голос его прозвучал громко и уверенно.
Ее тонкие пальцы нащупали украшение. То, как она прикоснулась к себе, заставило его напрячься еще больше.
– Точно. Это подарок Джонатана. Не смогла с ним расстаться даже после развода.
Ее слова напомнили ему, что они – Клэй и Астрид – довольно тесно связаны по жизни. Она и его сестра были замужем за