– Приносим извинения за неудобства. По техническим причинам вагоны не отапливаются. Забившись в угол, я постарался не замерзнуть еще сильнее. Но тут на одной из станций зашла бабуся с коробкой и заорала:
– Кому мороженое? Возможно, я в чем-то и предвзят, но после Вышнего Волочка остались исключительно холодные воспоминания.
К понедельнику я оттаял и смог вернуться к учебе. В расписании стоял очередной занудный цикл. На этот раз – эндокринология. В принципе, очередная наука, ничего особенного. Вот я и не спешил попасть на занятия вовремя. Тем более что на улице было солнечно.
Небо наконец-то очистилось от груза грязно-серых облаков, и лучистое весеннее солнышко игриво припекало пешеходов, все еще одетых в пушистые шубейки.
– Можно? – спросил я, приоткрыв дверь в учебную комнату и увидев, что преподаватель уже на месте.
Тот посмотрел на меня с загадочной подкавыкой в глазах и тоненьким пискливым голосом сообщил мне, словно открывая Америку:
– Вы опоздали.
– Да, – ответил я, одновременно пытаясь сопоставить массивное телосложение преподавателя и его нетрадиционный голос.
– У вас одна отработка.
«Отлично», – подумал я.
– Садитесь, – добавил преподаватель.
Меня не пришлось просить дважды. Только вот странная ситуация.
Пока шел к своему месту, на душе ютились прескверные ощущения, но, оказавшись в окружении одногруппников, мне сразу полегчало. И винить за такую закавыку стоило незамысловатую фразу:
– Не парься. На отработку оставили всех парней, кроме Николаича.
Я оглянулся на Чистякова. Причина была налицо. Недаром в списке подпольных кличек напротив его фамилии значилось «Прыщелыга».
– Да уж, – очередная мысль превратилась в слова.
Мое недельное отсутствие успело поднакопить новостей, и все пытались мне о чем-то рассказать или расспросить.
Но это совершенно не устраивало препода.
– Болдин!.. Вы что-то хотели сказать?! Наверное, вас распирает изложить основные постулаты эндокринологии?
Во всеобщей болтовне Артем оказался крайним, что его это неслабо опечалило. Поднявшись с места, он попытался выдать хоть что-то, не лишенное смысла:
– Эндокринология – это наука….
– А дальше?
С продолжением было проблематично. Артем, как и все остальные, уже и забыл когда открывал учебник в последний раз. И совсем не потому, что ленился. Просто в наших умах засело убеждение, что время теории давно прошло.
Так ничего и не дождавшись, писклявый голос огласил приговор:
– У вас вторая отработка.
Услышав это, Артем рухнул на стул. То ли от неотвратимости интимных встреч, то ли от долгожданного завершения бессмысленного допроса.
Больше болтать мы не решались и постарались тихо и мирно дождаться окончания занятия.
Преподаватель тоже к нашей радости не стремился к рождественской раздаче отработок, но на прощание не забыл отметить очевидный факт:
– С нетерпением жду вас на отработках.
– Дождешься, – тихо заметил кто-то у меня за спиной.
Но мне было не до этого. Мои финансы не просто распевали романсы, а устраивали целые концерты. И мне хотелось поскорее попасть в административный корпус и получить вознаграждение за мытарства в Вышнем Волочке.
– Добросишь в мед? – спросил я одногруппника с тачкой.
Он отбросил в сторону недокуренную сигарету и сказал:
– Для тебя что угодно. Садись!
Мне было в диковину такое неожиданное согласие. Обычно он или кто-то другой начинали ломаться и долго объяснять, что нам не по пути. Но отказываться я тоже не собирался и резво уселся на переднее сиденье. И как это обычно бывает, все было неспроста. Пока что мотор прогревался, мне был адресован вопрос:
– А ты можешь кое с чем помочь?
– Конечно, – отвечал я, одновременно про себя напевая песенку, засевшую в голове с вечера:
Да, я мог бы уйти от людей,Туда, где нету тварей и нету блядей…
– У меня проблема.
– Проблема? – переспросил я, продолжая мысленно напевать.
– Серьезная. И я слышал, что этот твой «Здоровин» может все решить. Ты не мог бы включить меня в списки подопытных?
У меня в момент отлегло от сердца, а то подобным тоном разговоров обычно начинают выпрашивать денег в долг.
– Все решаемо, – ответил я, наконец-то посмотрев ему в глаза, – Может, поедим?
Штаны одногруппника вмиг переполнились радостью, и он за пять минут домчал меня куда надо. И главное, больше не было вопросов.
– Спасибо, – сказал я, хлопая дверью, и пошел по своим делам.
Пришлось ждать, пока в бухгалтерии закончится обед, потом финансисты долго искали какие-то уведомления, но главное, что все закончилось благополучно. Я вышел из кассы с пачкой новеньких купюр, и от их хруста жизнь моя наполнялась смыслом. Но тут чья-то рука легла мне на плечо.
«Завистливый ворюга», – мелькнуло в голове.
На самом деле, обернувшись, я увидел профессора Петрульдиуса. Сквозь толстые линзы очков он смотрел на меня, а не на мои деньги.
– Профессор….
– Не забывайте. Сегодня в пять.
– В пять?
Мне совершенно не был знаком предмет разговора, а вот Петрульдиус явно считал иначе.
– Я же сказал…. Не забывайте…. Ваш друг весомая фигура, но без вас корабль не поплывет.
Не проронив больше ни слова, профессор уковылял прочь, сталкиваясь по пути с очередными знакомыми и вступая с ними в страстную полемику.
«Приплыли», – подумал я.
Тем не менее, я знал, где искать ответы. После долгого ожидания Толик все же удосужился принять телефонный звонок.
– Привет. Ты вернулся?
– Давно.
На фоне его голоса буйствовала какая-то неразбериха, от чего складывалось впечатление, что разговариваешь с далекой галактикой.
– Ты сейчас где? – спросил я.
– В столовой.
– Я сейчас подойду.
На этом разговор временно прервался, и я едва не бегом поспешил в столовую. Совсем немного и мне удалось оказаться там. Мой взгляд мигом исследовал территорию и засек искомый объект.
Толик сидел за одним из столиков в компании какой-то блондиночки и смешил ее уморительной беседой. Я ее не сразу признал, но быстро исправился. Это была внучка одного из профессоров.
«Странно», – такие мысли приходят иногда. Но мне было не до посторонних домыслов. Хотелось узнать хотя бы самое основное.
– Можешь нас оставить? – спросил я без лишних церемоний.
Блондиночка сморщила носик, схватила сумочку и, вильнув задом, испарилась.
– В чем дело? – забузил Толик, пытаясь подняться.
Пришлось толкнуть его и вернуть тем самым на место.
– Это ты мне ответь, друг прелестный….
Толик смотрел на меня глазами, полными щенячьей невинности, и казалось, что он и впрямь не при делах.
– Я только что столкнулся с Петрульдиусом, и он говорил о каких-то непонятных вещах. Ничего не всплывает в твой бездонной памяти?..
На этот раз взгляд моего приятеля помрачнел, что свидетельствовало о готовности сдаться.
– Рассказывай, – предложил я, усаживаясь на стул.
Ему понадобилось еще с пару секунд, чтобы набраться смелости, а потом он выложил все как есть:
– Когда ты уехал, меня вызвали в деканат. Я блин перепугался, думал, что случилось, а мне сказали, что я нужен этому профессору. А я знать не знаю его. Спрашиваю: «Зачем?» А никто не знает. Ну, в итоги пришлось появиться у него, а он говорит: «Это ты мутишь лекарства с Чайкенфегелем?» «Да», – говорю. А он: «Хватит заниматься ерундой. Пришла пора серьезных махинаций».
И потом уже все само как-то получилось. Собираясь с мыслями, я сделал паузу, но потом вернулся к диалогу с вопросом:
– Что получилось?
Толик смотрел на меня искоса, по всей видимости, опасаясь моей реакции.
– Ты должен понять….
– Понять что?
Пока что мне было невдомек все происходящее, но чувствовалось, что айсберг глубоко под водой и таит он в себе нечто неприятное.
– Ну, понимаешь, мне надоело быть никем, а тут этот Петрульдиус говорит, что озолотит нас. И речь идет не о каких-то копейках, как с этим нашим «Здоровином». К тому же известность…. Видел, как сразу телки виснут?
В голове роилась стая шмелей, что не помогало думать. А думать следовало.
– Только не говори, что давал обещание….
Однако глаза Толика скрывали совершенно противоположный ответ.
– Никуда не уходи, – сказал я и направился в буфет. Нельзя было раскисать. Иногда полезно не посвящать коллегу в детали, но тогда может выйти такая вот хрень. И что с ней делать – загадка.
– Стакан чая, – попросил я у девушки за прилавком.
– Фруктовый или обычный?
– Обычный.
Вернувшись за стол, я сделал серьезный глоток.
Раздумья не позволяли мне обращать внимание на то, как напиток обжигает горло. Это была меньшая из возможных проблем.
– И что за проект?
– Да я не особо вдавался в детали. Что-то про пол и потолок.
Но этой фразы было достаточно, что сообразить суть вопроса. Да и чем еще мог заниматься профессор Петрульдиус.