– Тогда отправляйте!
Как только прогремел приказ, ярые научные сотрудники схватились за коробки и потащили их на поверхность.
– Что это? – спросил я.
– Уже готовые пробирки с пробами. К утру мы должны подготовить вторую партию.
– И куда их везут?
– В Минздрав и там на каждую пробирку начисляют деньги.
– Изумительно, – прошептал я.
– А ты что думал?!.. Все по высшему разряду.
Когда все коробки были отправлены наверх, обратным ходом стали тащить куски бетона и паркета и сваливать их в углу.
– А вот и новые поступления, – возрадовался Толик, возбужденно потирая ладони.
Со стороны это выглядело просто ужасно и казалось, что кто-то обворовал проклятый старый дом. Но стало еще хуже, когда люди в белых халатах с умным и сосредоточенным видом стали пилить эти пожитки по частям. Лицезреть такое я был не в состоянии. Хорошо, что часы показывали 20:30.
– Мне пора, – сказал я Толику, увлеченному своей непомерной занятостью.
– Пора? – голос его слегка осекся, но он тут же исправился, – Как хочешь. Только не пересыпай.
И дураку было ясно, что Толик попытался меня поддеть. Ведь теперь не я один стоял у руля.
Меня словно пытались ткнуть носом в протухшую истину, от которой дурно пахло зазнайством и самоуверенностью. Так что пришлось немного осадить друга.
– Вообще-то я иду на свидание.
Он усмехнулся, словно пытался убедить себя в шутливости моих слов.
– И с кем же?
– С главным менеджером.
– С Фельдман?
– А есть другие?
Толик попытался переварить мой прощальный десерт, но он попер не в то горло.
– Это глупо, – высказал он после долгих измышлений.
Но я был в корне не согласен.
– От чего же?
Ему срочно нужен был аргумент, и выбор пал на самый неудачный.
– Она не для тебя.
Теперь пришло время для моего смеха.
– И это говорит мне человек, который четыре года безответно ухлестывал за внучкой профессора.
– Но я все же затащил ее в постель, – оправдываясь, заметил Толик.
– Конечно, после того как помахал перед ее носом крупными купюрами.
В риторике я оказался сильней и Толик сдался.
– Ладно, валяй, – сказал он и махнул рукой, – Завтра созвонимся.
У меня не осталось времени на дополнительные разглагольства и я, бросив краткое «Удачи!» выбежал из «НИИ аналитики».
Очередная удача ниспослала мне своевременную маршрутку, которая довезла меня до цирка, а там я за пять минут добежал до кинотеатра. Наталья была уже на месте. Она стояла в стороне и украдкой поглядывала на Волгу, с чьих просторов дул душистый весенний ветерок.
– Почти не опоздал, – произнес я взахлеб, впопыхах не успев нормализовать дыхание.
– Почти, – отметила Наталья и озарила меня своей волшебной улыбкой.
Тем временем мне пришлось наспех изучить афишу. Самым вменяемым из прочего мне показался очередной ремейк. На этот раз отечественные мастера взялись за классику ужасов и обновили раскадровку фильма «Существо в корзине».
– Пойдем? – спросил я мнения девушки.
Ответом стала какая-то неуловимая мимика в совокупности со словами:
– А мне будет страшно?
– Возможно, – сказал я, стараясь не утверждать чего-то определенного.
– Тогда не знаю….
Однако я не мог до пенсии ожидать конца раздумий.
– Если хочешь, не пойдем.
И тут девушка заявила, словно топнув ногой:
– Нет, пойдем.
Мне понадобилось потратить пять минут времени на покупку билетов, а потом в ожидании сеанса мы зашли в «Арабскую кухню» напротив. Там нам удалось захватить в плен свободный столик и, оставив Наталью за главного, моя охотничья натура отправилась добывать провиант.
– Ты что будешь? – поинтересовался я перед отбытием.
– На твой вкус.
– Будет сделано.
Простояв длинную очередь, я вернулся с целым подносом. Мне показалось, что за это время моя спутница стала еще прекрасней. Мне не очень-то и хотелось набивать желудок едой, скорее хотелось любоваться девушкой напротив.
– Ты смотришь мне в рот.
Внезапно столкнувшись с этим фактом, я покраснел.
– Все в порядке, – рассмеялась она и продолжила кушать.
Когда поднос опустел, мы утерлись салфетками и поспешили на свой сеанс. Голос в динамиках как раз приглашал желающих в зеленый зал.
Как только нам удалось найти свои места и усесться, свет в зале потух, а на экране показалась картинка.
– Началось, – сказала Наталья и вцепилась в мою руку.
Несомненно, я давным-давно смотрел оригинал, но, тем не менее, был категорически удручен новыми веяниями.
Главную роль почему-то играл Боярский, который пол фильма ходил с гитарой и напевал полную бредятину:
Пока-пока-покачивая перьями на шляпе,Судьбу благодарю за брата на боку….
Но ключевой феерией оказался момент, когда из корзины вылез Цекало и завопил:
– У-У-У-у!
– Мамочки!
На этот раз вопила Наталья, которая с перепугу запрыгнула на меня сверху. Вот так и прошла премьера нового фантастического боевика.
– И как? – спросил я, как только мы оказались за пределами кинотеатра.
Девушка только смущенно улыбнулась, а потом сделала мне нескромное предложение:
– Проводишь меня до дома?
– Конечно.
Она жила недалеко и потому мы пошли пешком, держались за руки и почему-то молчали. А когда оказалось, что наши лбы уперлись в двери подъезда, мне стало очень грустно. Я не хотел уходить, не хотел прощаться, но она уже говорила:
– До свиданья.
Возможно, я рисковал прослыть подонком, но все же сказал:
– Если тебе страшно, могу побыть с тобой.
Возникла пауза раздумий, взглядов глаза в глаза, а потом:
– Уверен?
– Да.
И мы вошли в подъезд.
Не знаю почему, но вышел я из этого подъезда только утром третьего дня, да и то только потому, что Толик взорвал мне мозг своими криками из мобильника. Он позвонил мне десятью минутами ранее и истерически завопил:
– Гена! Караул! На лабораторию напали!
Спросонья я подумал, что подобный экстрим, несомненно, является продолжением сна, но крики не унимались.
– Гена! Караул! На лабораторию напали!
«Топ», – сказал я сам себе и перерезал тормоза», – эта мысль окончательно развеяла сны.
– В чем дело?
По ту сторону были слышны стоны и всхлипы, а между ними полуосмысленные реплики:
– Я пришел как обычно…. А там…. Все мертвы…. Все вдребезги…. Я не знаю….
С горем пополам сообразив, что некто напал на лабораторию и устроил там незабываемый шурум-бурум, я мигом соскочил с постели и постарался навести порядок.
– Успокойся и соберись. Нужно во всем разобраться. Ты Петрульдиусу звонил?
Пауза, потом ответ:
– Звонил первым делом, но он не отвечает и в его офисе никто не берет телефон.
В башке проснулся старый добрый рой шмелей и закружил как никогда прежде. Однако это не стало поводом для паники.
– Давай быстренько в «Монкафе». Я через полчаса подъеду. Тогда и будем разбираться.
Сбросив вызов, я огляделся. Возможно в поисках выхода, а может просто в поисках одежды. Наталья на тот момент нежилась в ванной. У меня не было времени что-то ей разъяснять. Так что я тихо оделся и вышел из квартиры.
На остановке как по заказу тут же подрулила «двойка». Мне это было на руку. Не только потому, что Толик ждал, но и потому что мне самому хотелось во всем разобраться.
– Возьмите, – сказал я водителю, протянул деньги и сел.
Тем временем мысли о лаборатории не отпускали. Чего-то подобного всегда можно ожидать, но почему Петрульдиус не позаботился об этом и почему он не отвечает на звонки? В попытках опровергнуть безответственность профессора, я набрал его номер, но ничего кроме гудков не услышал.
– Что же ты творишь? – думал я.
Пока в мыслях гнездились упреки, мы подъехали к месту высадки, точнее едва его не проехали.
– Остановите, – крикнул я водиле.
Мои пожелания были услышаны, но, тем не менее, педаль тормоза не сдвинулась с места.
– Давай чуть позже, – ответили мне, – А то тут какое-то столпотворение, менты, скорая….
– Хорошо, – согласился я, не имея других вариантов.
Покинув маршрутку и миновав пару-тройку перекрестков, мне пришлось воочию столкнуться с ранее упомянутым столпотворением. Что-то и впрямь произошло, и сердце инстинктивно ускорилось.
– Разойдитесь, разойдитесь! – требовали от зевак, окруживших «Монкафе».
Даже издалека были видны разбитые окна и потрепанный интерьер. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о произошедшем. И хотя мне искренне хотелось чего-то другого, пробираясь сквозь толпу, я уже приблизительно представлял себе ждущее меня зрелище.
– Отойдите! Не мешайте! – врачи скорой помощи второпях толкали тележку с чьим-то истерзанным телом.
– Толик, – прошептал я, не сразу опознав друга.
И на то были весомые причины. Выглядел он более чем ужасно. Весь в крови, рваных ранах, а череп вообще сплошное месиво.
– Толик! – не обращая внимания на врачей и не осознавая действий, я бросился к нему и попытался встряской привести его в чувства, – Толик!