Так что ухо востро держать все-таки стоит.
– Повар-пекарь, – сообщила Инна и прошла к столику с графином, чтобы налить себе воды – от внезапного обнаружения Рутиции у Инны пересохло во рту.
– Об этом ты можешь рассказывать кому угодно, – фыркнула маркиза. – Только не мне. Для деревенщины ты слишком холеная. Волосы, кожа, руки – ты никогда не копалась в земле. Значит, какая-нибудь знать. Но почему в пекарях у герцога? Напрашивается только один вывод – ты чья-то лазутчица. Что тебе тут надо, отвечай?
От такой невероятной, закономерной, но совершенно абсурдной логики Инна растерялась и выпучила глаза. В целом, понять маркизу можно – учитывая перечисленное, она ничего не слышала о салонном уходе за волосами и хорошем креме для рук и тела. Но из-за этого тут же записывать Инну в лазутчицы?
– Мне нужен дом, пища и тепло, – сообщила Инна и налила себе в стакан воды. Она не лукавила. Безопасность и защита именно то, в чем Инна действительно сейчас нуждается. Причем в обоих мирах.
– А может ты прокралась во дворец герцога, чтобы помешать мне стать герцогиней? – прищурившись, как лисица, спросила маркиза. – Он никогда не позволял кухаркам выносить блюда в обеденную самим. А тут ты. С какой такой стати?
Инне утверждения маркизы показались таким бредом, что даже поперхнулась, пока пила из стакана. Ну вынесла Инна тарелку, ну и что с того? Впрочем, маркизу понять можно – герцог красавчик, хоть и дракон на всю голову, и она не потерпит даже намека на риск. Серьезно? Эта рыжая считает её риском? Даже лестно немного, но совершенно не уместно. С какой стати герцогу-дракону вообще обращать внимания на Инну?
– Слушайте, маркиза, я никак не собиралась мешать… – начала Инна.
– Госпожа маркиза фон Голден! – резко одернула ее рыжуха. – Так и только так ты можешь ко мне обращаться, чернь немытая.
Инна хмыкнула и вернула стакан на столик – а у этой маркизы с самомнением все в порядке.
– Хорошо, госпожа маркиза фон Голден, – продолжила Инна, терпеливо кивая. – Я не собиралась мешать вам становиться герцогиней. Но перечить приказу вашего герцога в первый рабочий день как-то неправильно, не находите? Лучше спросите его сами обо всем. Уверена, он знает гораздо больше меня по этому поводу.
Инне сочла, что говорит вполне корректно и тактично, но, судя по вспыхнувшим глазам маркизы, та так не думает.
– Да как ты со мной разговариваешь, деревенщина?! – взвизгнула Рутиция. – Тебя не учили склонять голову и почитать своих хозяев?
Инна, конечно, понимала, что находится в другом мире, что со своим уставом в иные вселенные не ходят, но в целом на свой взгляд вела себя вполне этично. И, несмотря на избирательную стеснительность, совсем не любила, когда ей хамят.
– Меня учили хорошо выполнять свою работу, – произнесла Инна, – с чем я, вроде, справляюсь. Если у вас какие-то пожелания по рецептуре или меню, я с удовольствием выслушаю. Остальное, к сожалению, не в моей компетенции.
– Компе… что??? – изумилась такой прямоте Рутиция.
Маркиза не ожидала такой смелости от поварихи и даже на мгновение растерялась, а Инна воспользовалась этой паузой и добавила:
– Если я вам больше не нужна, желаю вам приятной ночи. Вы ведь знаете дорогу в свои покои или вам нужно вызвать слугу, чтобы проводил?
Инна рассчитывала на честолюбие Рутиции. И не зря – та никаких слуг вызывать, очевидно, не хотела. Еще бы, тогда ведь все узнают, что она сама ходила к какой-то кухарке в комнату. Поползут слухи и сплетни, а маркизе это вряд ли нужно. И спустя пару мгновений Инна наблюдала, как гневно раздувая ноздри, будто рассерженная корова, маркиза поднялась и, топая каблуками, покинула комнату.
Только теперь Инна смогла выдохнуть. Конечно, она старалась держать себя смело и спокойно, но нервишки все равно дали о себе знать – выдержать такой визит, да еще и после всего, что с ней случилось, та еще эпопея.
– Ну и ну… – проговорила она, на дрожащих ногах подходя к ровати.
На следующий день на кухне Инна работала одна, потому что остальные отправились на ярмарку в деревню неподалеку. Предварительно они успели приготовить полное меню для герцога и его несносной маркизы, Инне оставалось только выдавать блюда пажам. И, поскольку помощниц-кухарок не было, выносить круассаны для дракона Инна доверила тоже им.
Большие медные часы показывали уже около одиннадцати утра, когда в дверку кухни, выходящей во внутренний двор, затарабанили.
Инна чуть не выронила сито с мукой. Кого там так неистово несет? Поварихи никогда не стучат – сами входят, ведь у каждой есть ключ.
– Кто там? – громко спросила она.
Снаружи донесся недовольный мужской голос:
– Мне долго ждать? Открывай!
Озадаченная и немного напуганная, Инна все же подошла к двери и отперла замок.
– Не прошло и года, – фыркнул кто-то, когда дверь только поползла в сторону.
Через секунду перед Инной стоял высокий блондин лет тридцати, с большими карими глазами, острым подбородком и четкими чертами лица. Суховатый, но крепкий, волосы затянуты на затылке в хвост. На темно-коричневом камзоле блестит серебристая вышивка, брюки тоже тёмные, сапоги до колен, а их носки блестят, как солнце.
– Вы кто? – спросила Инна.
Мужчина, сперва хмурившийся, увидев ее немного смягчился, даже, кажется, удивился.
– А вы кто? – спросил он в ответ.
– Я Инна, новый пекарь герцога Фьёрда, – честно сообщила она. Какой смысл это скрывать?
Левая бровь мужчины приподнялась, он проговорил:
– Не знал, что в пекари теперь берут и девушек.
Инна вспыхнула так, что руки сами сложились на груди. Надо же, какой неприветливый. Она сказала возмущенно:
– А я не знала, что по территории двора драконьего жилья бродит непонятно кто и ломится в кухни с дурацкими вопросами.
– О, – присвистнул мужчина с усмешкой. – А пекарша-то бойкая.
– Не пекарша, – холодно и четко поправила его Инна, – а пекарь первой категории, между прочим. И важно не то, какого пола специалист, а насколько хорошо выполняет свою работу.
Такого ответа этот блондинчик определенно не ожидал, потому что его лицо вытянулось, он произнес: