крикнула одна из кухарок.
– Не представляю даже.
Другая кухарка отозвалась, быстро нарезая морковь:
– Так невеста герцога приехала. Завтракать желает.
Вот как. Невеста герцога. Судя по всему, эта невеста шороху тут наводит побольше самого герцога-дракона. Хотя вчера Инна его обликом так впечатлилась, что даже сейчас, вспоминая его точеное тело, чувствует, как горят щеки. Чем не шорох?
– И что? – поинтересовалась Инна. – Почему все так переполошились?
Одна из кухарок хмыкнула.
– Сама увидишь.
– А ну хватит болтать, – прикрикнула Тохильда. – Только и можете, что языком трепаться. Блюда сама себя не приготовят. Шевелитесь давайте.
Спустя около полутора часов изысканное меню было готово.
– Ну славно, – выдохнула Тохильда. – Успели. Паж все вынесет и подаст на стол.
Инна и сама собиралась расслабиться, переставив на поднос блюдо с печёностями и опустившись на табуретку, но тут вспомнила.
– Ой! А Герцог сказал, чтобы я сама подавала ему свою выпечку.
На кухне вдруг воцарилась тишина, а глаза поварих одновременно уставились на Инну. Даже Тохильда вытаращилась.
– То есть как так, сама? – не поверила она.
Инна только пожала плечами и ответила:
– Да не знаю. Вчера расспрашивал о моих профессиональных качествах, а потом изъявил.
Кухарки переглянулись, Тохильда проговорила озадаченно:
– Хм. Странное дело. Герцог обычно не жалует кухарок в обеденной. Но… раз приказал, значит приказал. Иди, неси. Только на невесту его глаз не поднимай, веди себя тише воды, ниже травы. Усекла?
– Да усекла, усекла, – отозвалась Инна.
Чего они все так боятся эту невесту. Разве что она тоже какой-нибудь дракон. Только кровожадный и вредный. Но нести бисквит надо, иначе дракон, который герцог, определенно будет недоволен. А его ей почему-то злить не хотелось.
Вместе с пажом они прошли по коридорам прислуг и вышли в небольшую гостиную в голубых и золотистых тонах. За овальным столом с одной стороны сидел уже знакомый Инне герцог, на этот раз одетый в бело-голубой камзол прямо на какую-то белую тунику с поясом. Выглядел он спокойным и немного скучающим. Но, заметив Инну с бисквитом, чуть оживился.
– О, так быстро? – похвалил он.
Инна не сдержала улыбки, которая тут же застыла и погасла, потому что с другой стороны стола на нее вперила взгляд девица. Рыжая, с высокой прической, но Инне показалось, это какой-то шиньон или парик. Разодета, как павлин, в ярко-зеленое платье с морковного цвета вставками и золотистыми рюшами. Девица кривила нос, надменно поднимая подбородок, и смотрела на Инну так, что будь Инна льдинкой, должна была бы непременно расплавиться.
– Милый, а с каких пор кухарки выходят в обеденную? – спросила рыжуха нарочно елейным голосом.
Дракон, неспешно жующий в этот момент какой-то фрукт, проговорил:
– Познакомься, Рутиция, это наш новый пекарь.
Брови девицы взлетели на лоб.
– И с чего вдруг ты мне представляешь кухарку?
– С того, что это ее выпечкой ты восхищалась сегодня по прибытии. И с того, что я так сказал, – спокойно сообщил Дракон, а потом сообщил уже Инне: – Представляю тебе маркизу Рутицию фон Голден. Она дочь маркиза Голдена и по совместительству моя невеста.
Инна и сама не поняла, на кой ей весь этот официоз и театр, но все же снова натянула улыбку и проговорила:
– Очень приятно. Я еще нужна?
– Можешь быть свободна, – сообщил герцог-дракон.
Инна спешно ретировалась и, когда покидала обеденную, у нее оставалось четкое ощущение, что эта маркиза фон Голден сверлит ее спину взглядом. И не ошиблась – когда быстро оглянулась у самого выхода в дверку прислуги, черные глазища Рутиции пялились прямо на нее.
Вот злыдня-то.
Даже скрывшись в коридоре, Инна чувствовала – Рутиция о ней не забыла. И на кой Инну вообще заставили тащить эти бисквиты? Мало у них что ли пажей? Или это новая блажь местного богатея? Ну да, у них бывают причуды. Тем более, у такого, как он. Это ведь дракон, зверь и наверняка соблазнитель. Слишком уж выдающиеся у него внешние данные, когда влезает в человеческий облик. Кто знает, что у него в голове.
На кухне Инну ждала толпа поварих, жаждущих подробностей. Сами они никогда тарелок не носили и в обеденной бывали лишь украдкой, когда герцога с остальной знатью там нет. А тут такое событие – одну из них позвали вынести блюдо. Можно считать повысили.
Ничего сверхъестественно Инна в этом не видела, куда больше ее заботила ситуация с ее перемещением и наличие по близости дракона в облике мужчины. Но кухарки требовали деталей и пришлось вяло рассказывать подробности. О том как держатся за столом герцог и маркиза, как они друг на друга смотрят, во что одеты и прочая ерунда. Инне это было так неинтересно, что когда после спорого дня наступил вечер, она с огромным облегчением оставила кухарок и почти бегом отправилась к себе в комнату. Наконец-то впервые за весь день она побудет одна и выдохнет.
Но в комнате ее ждал сюрприз. И не то чтобы приятный. Потому как Инна успела осознать – маркизе она не понравилась. И то, что эта самая маркиза сейчас царственно восседает в кресле посреди комнаты Инны, энтузиазма не добавляло.
Часть 6
В первые пару секунд Инна озадачилась. И что с ней делать?
– Здрасте, – сказала она.
Рутиция окинула ее взглядом, ясно говорящим о том, что Инна должна затрепетать и воспылать благодарностью и счастьем от того, что маркиза осветила эту комнату своим присутствием. Трепета Инна, конечно же не испытывала. А вот раздражение – очень даже. Она устала, хотелось помыться и лечь в теплую уютную кровать. И без того на последние дни выпало столько всего, что даже поверить трудно. А тут еще и недовольные маркизы вламываются.
– Кто ты такая? – резко и властно вдруг спросила маркиза фон Голден.
Инна даже на секунду напряглась. Что за вопрос? Или эта рыжуха что-то знает о ней? А если знает, что с того? Разве маркиза может навредить? Да и кому? Хотя кухарки настоятельно рекомендовали с ней не пересекаться и определенно побаивались маркизу.