– Пс-с-с, – слышу у себя под боком.
Крик сдержала титаническим усилием воли, во все глаза уставившись на две призрачные руки без тела, бросившие к моим ногам какой-то металлический изогнутый короткий с ладонь прут.
– Это твой лук, – сообщил голос, принадлежащий Раиль, но ее саму не было видно, да и ладони, которые секунду назад были сложены в молебном жесте, исчезли. – Прости, не знала, что расписание у вашей группы изменили. Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву.
– Эй! Ты где здесь лук увидела? Предлагаешь отбиваться от нежити одной рукоятью? – приглушенно прошипела.
– Сожми его в ладони и прикажи: активировать артефакт, – послышался незамедлительный ответ.
– Раиль! – шепотом воскликнула, подхватив рукоять с земли. – Меня же тут убьют, – жалобно всхлипнула я, в то время, как в стороне раздался громкий голос профессора Талии.
– Действуем по привычной схеме.
Женщина являлась представительницей расы орков. И выглядела так же внушительно, как и Харвей, разве что ростом чуть ниже. Длинные белые волосы были заплетены в косу, глаза ярко-лазурного цвета, с присущим этой расе зеленоватым оттенком кожи и силой, что чувствовалась в каждом их движении. Помимо острых ушек у нее еще и небольшие бивни имелись, выпирающие из-под нижней губы.
Профессор стояла, опирая на свое плечо огромное двухлезвийное копье, будто смертельное оружие ничего не весило.
– Выпустить первую группу нежити! – скомандовала она. – Начать тренировку бесконтактного боя!
– И-и-и, – пискнула я, опомнившись, и тут же отшатнулась назад, стоило нечисти лавиной броситься на адептов.
– Эй, безродная! Чего встала столбом? – рявкнул Райс, послав в приближающегося к нему зомби черный огненный шар. – Ты же в обороне. Стреляй, давай!
– А ты по имени ко мне обратись, и я обязательно тебя спасу, – заверила его, оглядываясь по сторонам в попытке найти пути отступления, ведь знала, эта моль бледная никогда по имени не назовет.
А Райс оказался, ну, о-о-очень обидчивой молью. Мерцающая дымка, внезапно окутавшая тело некроманта, несмотря на крик профессора убрать щит, заставила несколько голодных трупов двинуться в мою сторону.
– Адептка Мэй, немедленно стреляйте! – приказала профессор, с силой опустив копье в землю.
– Что там Раиль говорила? – всполошилась я. – Активировать артефакт! – громко выкрикнула, выставив руку вперед.
И, как по волшебству, из рукояти материализовался полноценный лук или, скорее, разложился, как конструктор. Красивый. Золотого оттенка, с иссиня-черными символами по всей длине и, на удивление, легкий. А на руках появились темно-коричневые защитные перчатки. Да только стрел нигде не было!
«Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву», – вспомнились слова призрака.
Стоило покрепче сжать лук в левой руке, а указательным и средним пальцами правой руки представить, как держу хвостовик стрелы, находящийся в гнезде тетивы, она тут же появилась. Металлическая черная, отсвечивающая золотистым светом.
– Стреляй! – услышала я встревоженный голос Раиль.
Натянув тетиву до самой щеки, разжала пальцы, выпустив стрелу. Однако та лишь немного зацепила плечо нежити и ринулась собственно в Райса, который оказался за моей целью. Благо, парень в последний момент успел отразить смертельное орудие.
– Убить меня решила?! – завопил некромант.
– Не суди всех по себе, – спокойно ответила, проигнорировав его взбешенный взгляд.
Слушать посыпавшиеся в свой адрес оскорбления, от которых даже бредущие ко мне зомби споткнулись на ровном месте, времени не было.
– Да что это с ней? – раздраженно выкрикнула черноволосая девица, имени которой мне все еще было неведомо.
– Впервые промахнулась, – злорадно добавила одна из ее свиты.
Что ж, я всегда ценю своих врагов. Они заставляют меня совершенствоваться.
– В ближайшее время у вас будет много поводов позлорадствовать. Только желчью не захлебнитесь, – фыркнула я и, натянув тетиву вместе с появившейся стрелой, снова прицелилась.
К моему большому невезению, впрочем, к обычному «впервые держу в руках боевой лук», и эта атака не достигла цели. Лишь очередной вопль упреков, а нежить все приближалась.
– Ты и с расстояния в несколько метров умудрилась промахнуться, – прокомментировал Туан увиденное. – Стоит сменить твое прозвище с «безродной» на «бездарность».
Интересно, это такой способ меня мотивировать?
Он, конечно, хам, но хам-спаситель, ибо обе стрелы, выпущенные из его черного лука достигли цели, что, собственно, отсрочило мою кончину.
– Артефакт… сломался, – и бровью не повела, солгала я.
– Да ну? – скептично выгнул бровь некромант, окинув мой лук пристальным взглядом.
– Уверяю! – попыталась опровергнуть его подозрение. – Разве раньше я промахивалась?
Исходя из комментариев «одногруппниц», Наиса была отличным стрелком.
– Если сломанный артефакт ставит на тебе крест, тогда здесь тебе не место.
«Полностью с тобой согласна», – хотелось ему ответить.
Но говоря это, адепт Ариас смотрел мне в глаза и в то же время выпускал стрелу, даже не глядя на противника, а ведь она попала точно в цель!
– Разве ты не говорила, что собралась вернуть себе свою жизнь? – спросил Туан, не скрывая во взгляде насмешки.
– Выпустить группу нежити второго уровня! – услышали мы новый приказ профессора.
– Лучше бы тебе больше не промахиваться, – не оборачиваясь, посоветовал наследник и направился вправо к небольшим ограждениям.
И дело не в том, что я тут же поверила его словам, просто увидела картину в целом. Если первая волна нежити вселяла страх, то вторая – леденящий ужас. Мало того, что они вооружены, пусть и старыми, но мечами, да к тому же, сохранившими свою остроту, так еще и разумность в глазах читалась.
С ненавистью поглядели на адептов, с отвращением на сгоревшие останки соплеменников и с громким рычанием ринулись в атаку.
Глава 5
«Если не буду прицельно стрелять, мои обглоданные косточки выбросят где-нибудь за воротами академии. И поминай, как звали!», – мысленно всхлипнула, стиснув зубы.
– Раиль, – прошептала я. – Раиль!
– И за что ты мне на голову свалилась? – заныла призрак.
– Это еще кто кому свалился, – огрызнулась в ответ. – Порхала бы себе дальше по академии, но ты решила понаблюдать. Неужели слово, данное тысячелетним охранным духом, и выеденного яйца не стоит?
– В этой ситуации могу помочь лишь советом, – услышала я тяжкий вздох.
– Каким?
– Беги, – выдала идейку маленькая… кхм призрак.
– Издеваешься?
– Если сбежишь, тебя исключат из тренировки! – воскликнула Раиль, в то время как я быстро отступала назад, делая вид, что меняю позицию и прицеливаюсь.
– А за последствия отвечать ты будешь? – выговорила, не скрывая отчаяния в голосе. – Так не пойдет.
– Тогда в обморок падай, – последовала новая «гениальная» идея.
– Ты стрелять умеешь? – решила пропустить мимо ушей блестящий совет охранного духа и перейти к появившейся идее.
– Конечно. Помню, как сейчас, что тысячу лет назад была довольно неплохим стрелком, а ведь мне было всего десять, – весело ответила Раиль, а я, не сдержавшись, обреченно взвыла. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я направляла выпущенные стрелы?
– Да!
Я аж просияла, довольная ее быстрой сообразительностью.
– Думаю, получится.
– Тогда направляй! – скомандовала, выпустив стрелу, и в ту же секунду орудие окутало голубоватое свечение, угодив нежити прямиков в голову. – Попала! – возликовала я.
– Не расслабляться! Держать оборону! – грубо оборвала поток моей щенячьей радости профессор. – Эй, вы двое! – перенаправила орк свой гнев на парней у ограждения. – Моя прабабка с мечом лучше обращается! Чередуйте атаки, – свирепела Талия. – Адептка Мэй, какого лешего вы там статую плодородия изображаете?! Уничтожайте подступающую к мечникам нежить!