Я не стал возражать: становиться между женщиной и модой — занятие опасное. Конечно, сегодня мы лишь подбираем фасон — одежда шьется на заказ и подгоняется точно под фигуру. На ее изготовление уйдет несколько недель. Как раз успеем приодеться к экзаменам в Академии.
Мы тут же начали эксперименты с различными комбинациями нитей и уже на следующей примерке наш мастер-портной получил предложение, от которого очень трудно было отказаться — легкую, мягкую ткань из вискозы, армированной небольшим количеством углеволокна и даже микроскопическими нитями Икскацин. Не рвется, не мнется, не изнашивается, а если сложить в несколько слоев, вполне способна выдерживать выстрел из серийного арбалета или рубящий удар средней силы. И к тому же, неплохо проводит ману — можно наносить защитные руны без каких-либо посторонних вставок. Мастер, конечно, недоверчиво покачал головой но обещал попробовать материал в деле, изготовив из него, для начала, подкладки наших собственных костюмов.
Разбираться с тонкостями местной моды и наращивать с нуля клиентскую базу у меня сейчас нет никакого желания, так что сотрудничество с именитым мастером — это неплохой вариант. Остается лишь решить проблему с легализацией товара — с этим вопросом в столице лучше не шутить. Но мастер убедил меня, что если ткань хоть частично соответствует тому, что мы про нее наговорили, то местные чиновники и аристократы будут в восторге. Все они вынуждены носить “деловые костюмы”, а стальную кирасу под парадный китель не спрячешь. Магические барьеры тоже ненадежны, ведь их можно пробить специальными снарядами с алмазными наконечниками. Так что легкие жилеты с хорошими защитными свойствами — это буквально золотое дно.
Глава 5. Гимназия
— Ну, чего встал? Давай, шевелись, покажи, на что способен! Дистанцию контролируй! Бьешь, как девчонка, соберись, я не развалюсь от твоих комариных укусов! Вот так! Удар — блок, удар — блок, не можешь блокировать — уклоняйся! Да что ж это такое, ногами кто работать будет?
На арене стояли двое бойцов — молодой инструктор, лет двадцати на вид, и еще более молодой курсант. Впрочем, второй уже лежал на земле, пропустив мощный толчок в грудь учебным посохом.
— Совсем слабый, — констатировал инструктор. — Группа "Е". Следующий!
Навыки всех кандидатов оценивали по пятибальной шкале, обозначая категории буквами местного алфавита. Ребята, прошедшие экзамен, отправлялись на соответствующий сектор зрительской трибуны. И, понятное дело, группа неудачников Е-класса была самой многочисленной. Стопроцентные кандидаты на роль пушечного мяса в будущих войнах. Впрочем, если изловчиться и хорошо себя проявить, есть шанс попасть в элитные группы, где их действительно будут обучать чему-нибудь кроме строевой подготовки и синхронного размахивания копьем под размеренный бой барабанов. Другой вариант — заплатить в казну солидную сумму за обучение, что тоже не многие могут себе позволить.
А вот тех ребят, которые купили у Системы готовые навыки владения оружием, здесь нет в принципе. Их в любом случае примут и в ряды армии и в команды авантюристов. Правда, теперь они “на крючке” — за каждый новый уровень мастерства придется платить все больше и больше Очков Развития, а переучивать их точно не возьмется ни один настоящий мастер.
В соседний сектор “D” попали пока лишь четверо счастливчиков, а все прочие ряды попросту пустовали — инструктор не посчитал никого достойным такой чести. Дан — это не про нас, любого мастера тут же причислили бы к “S”-классу и позволили выбрать себе учителя из присутствующих тут наставников, заняв место прямо за их спинами. Четверо опытных мастеров скучали на судейских местах, копаясь в каких-то бумажных отчетах и едва ли обращали внимание на происходящее на арене. У этих монстров, как минимум, золотой ранг авантюриста. Да и по мастерству они наверняка не уступают тому же Солару.
Давно я так не волновался перед экзаменами. В Академии меня и так примут с распростертыми объятиями, а вот здесь… Всю последнюю неделю я безостановочно тренировался. И с Андером в походе, и с Ариэль на ужасном "обучающем режиме" наших нейросетей и даже с Селестой. Богиня сейчас тоже далека от своего прежнего мастерства, но кое-какие воспоминания у нее остались. По местным меркам ее можно считать мастером второго-третьего дана. А вот мне приходится работать, причем, сразу обоими потоками сознания, как наяву, так и во сне, где время для меня течет в три раза медленнее. В общем, сплю я в последнее время много, а вот отдыхаю — совсем чуть-чуть. Виртуальная реальность удобна еще и тем, что там можно отрабатывать одну и ту же боевую ситуацию снова и снова, без каких-либо заминок, игнорируя травмы и усталость тела.
Человеческий мозг — ужасно сложное устройство. В нем около сотни миллиардов нейронов, каждый из которых может иметь множество (до двадцати тысяч) связей с соседними узлами. Естественно, что на своем крошечном кристалле элтелиона, я просто не могу создать ничего даже отдаленно похожего. Самые сложные нейросети, которые мы с Немо способны натренировать, во много тысяч раз уступают мозгу по сложности.
Но наша возня с куклами все-таки не была напрасной. У меня теперь есть готовый стиль, основанный на боевых искусствах моего мира. Нужно лишь овладеть им и довести до совершенства. Правда, тут мы упираемся в извечную проблему искусственных нейросетей: они отлично справляются со своей работой, но не могут “объяснить” как они это делают. Собственно, той же проблемой страдают и авантюристы, купившие свои навыки у Системы. По сути, Ариэль может только избивать меня или позволить посмотреть на бой изнутри, ее собственными глазами. Не самое лучшее пособие для новичка. Вот почему я пришел в Гимназию. Здесь есть множество опытных мастеров, владеющих уникальными стилями. Если удастся заручиться поддержкой кого-нибудь из них, моя работа пойдет гораздо быстрее. Да и пополнить свою базу данных, наблюдая за чужими поединками, тоже не помешает.
Учебные бои Гимназии чем-то напоминают спортивное фехтование в моем старом мире. Спарринги проводятся в специальной экипировке — шлем и легкий нагрудник обязательны, все остальное — по желанию. Многие приносят собственную броню, но есть и "казенная", правда, изрядно изношенная и не подогнанная по размеру. Я уже купил себе один подержанный защитный комплект экипировки и полностью заменил его начинку тем же составом, из которого делаю кукол. D3O — мягкий материал, напоминающий резину, но при перегрузках он резко твердеет, как неньютоновская жидкость и хорошо рассеивает энергию удара. Выглядит моя броня все так же ужасно, но на самом деле получился очень легкий и надежный доспех, почти не стесняющий движений. Словно “девятка” с движком от феррари.
— Неплохо для новичка, — уважительно констатировал инструктор после спарринга с Андером. — Группа “С”.
Мой