Самый большой интерес для нас представляют заказы на истребление монстров, пришедших из другого мира, ведь на них мы сможем использовать Системное оружие и получить большие объемы амальгамы, не рискуя разгневать архонтов.
Следующим утром мы с Селестой отправились за обещанной наградой. Здание Гильдии авантюристов напоминало огромный замок и по красоте уступало, разве что, императорскому дворцу да некоторым особо дорогим церковным соборам. В его холле могли бы спокойно разместиться несколько плазменных драконов и старшая многоножка вдобавок. Это целая торговая площадь со своими лавками, закусочными, тренировочными манекенами и прочей атрибутикой.
Несмотря на обилие места, здесь очень тесно — площадь буквально кишит существами самых разных рас. На улицах города такого разнообразия не встретишь, так что с непривычки можно получить настоящий культурный шок. Экзотики добавляет еще тот факт, что у многих авантюристов есть собственные звери-питомцы. Ощущение, что попал на экскурсию в штаб “Людей в черном”. Главное во всей этой давке — никому не наступить на хвост, язык, гланды, или что еще у вас там по земле волочится, уважаемые зверолюди.
Доска объявлений занимала целую стену. Здесь всегда толпилась куча народу, так что пробиться к ней было очень проблематично. Неподалеку находилось еще одно занятное помещение — небольшой лабиринт, на полу которого мозаикой была выложена карта всей страны. На месте крупных городов были установлены толстые колонны, сверху до низу облепленные крошечными бирками заданий, активных в этом регионе. Между колоннами тянулись паутины веревочек, на каждой из которой гармошками висели прочие объявления — запросы на перевозку, сопровождение или патрулирование маршрута. Стоило протянуть руку и сорвать бирку, как она тут же увеличивалась в размерах и превращалась в самый обыкновенный ордер задания с описанием всех его подробностей. Кто-то здесь явно хорошо владеет магией пространства!
Обойдя по кругу огромную очередь авантюристов, толпящихся возле стоек обслуживания, мы отправились в самый дальний угол. Сюда могли попасть только авантюристы золотого ранга и выше. Ариэль предъявила свой значок и ордер задания. За стойкой дежурила молодая женщина лет тридцати пяти. Нам заново пришлось пройти “Оценку” и даже заполнить несколько бланков, которые избавляли нас от проблем с налоговой службой и прочей бюрократической волокиты. Все эти хлопоты брала на себя Гильдия, во всяком случае, для VIP-клиентов.
Наконец, мы получили обещанную награду. Оказалось, что кроме денег нам полагались еще и Очки развития, но чтобы их получить, нужно было каким-то образом попасть в главный дворец города — к самому архонту. Задачка не из простых, так что ее мы пока отложим. И приятный бонус от самой Гильдии — талон на два любых блюда в самой дорогой закусочной на площади. Управляющая посоветовала заглянуть туда прямо сейчас, поскольку сегодня там дежурит лучший повар столицы.
Мы с Селестой переглянулись. В кукольном теле продегустировать местные деликатесы не выйдет, но мы вполне можем взять еду с собой, ведь так? Бодрым шагом отправились к лавке. Но стоило нам переступить порог, как я снова осознал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке…
За прилавком стояло странное существо. Я не сразу понял, что эта фигура принадлежит человеку. Слишком уж привык к местным жителям, с их поджарой и стройной комплекцией. Полных людей здесь немного, их можно встретить, разве что, среди чиновников разных мастей. А упитанный авантюрист — это вообще нонсенс. Тем более странно было увидеть здесь, среди этого шабаша нелюдей, до боли знакомую фигуру типичной русской тетки — грузной, тяжело дышащей, в замызганном фартуке. Но при этом, жизнерадостную, и не потерявшую какой-то глубинной легкости и расторопности. Она деловито месила тесто, мурлыкая себе под нос какой-то мотивчик.
Я вежливо поклонился, отправив мысленное сообщение Селесте. Та замешкалась на секунду, видимо, переключилась на рентген. И тут же присоединилась ко мне в грациозном реверансе. Еще бы! Перед нами — высший нефилим, та самая “кухарка” которая одним махом уничтожила взбесившегося каменного колосса во время генерального сражения людей и демонов. К гадалке не ходи — именно она является истинной хозяйкой этого места, а заодно и представляет его в Совете — высшем органе власти Ультерина. Вот уж перекусили так перекусили!
— А-а-а, куколки мои, вы уже добрались? — жизнерадостно улыбнулась кухарка, заметив наше появление, — Славно, славно, заходите, я давно вас жду. Зовите меня Мама Мия.
Куколки? Кажется наша маленькая тайна уже раскрыта. Как бы не случилось того же и с большой. Так, с этой теткой нужно быть предельно осторожным!
— Селеста, тебе лучше пока исчезнуть ненадолго.
— Да, я тоже так думаю, — нервно отозвалась богиня, передавая мне управление телом Ариэль.
— Для меня честь познакомиться с вами, госпожа гильдмастер, — вежливо ответил я, тщательно подбирая слова.
— Эх, какая нынче молодежь догадливая пошла, — вздохнула кухарка. — Даже старые-добрые трюки на вас не работают? Ну ладно, раз ничего тебе объяснять не требуется, тогда пойдем, погляжу хотя бы, на что ты способна, малышка. Тебя ведь зовут Киара, да?
Мама Мия оставила в покое несчастное тесто и небрежно открыла за своей спиной портал в какое-то просторное помещение. Судя по всему, это большой тренировочный зал, который находился прямо под площадью. Кажется, нас ждет еще одна проверка. Зато теперь понятно, на ком держатся все пространственные сообщения в Гильдии. Хотя может быть тут есть и другие умельцы?
— Ну что, готова? — поинтересовалась гильдмастер. — Удиви меня.
Она вытянула вперед перепачканную мукой руку и каменная кладка арены пришла в движение. Через несколько секунд перед нами выросла огромная многорукая статуя, высотою с двухэтажный дом — уменьшенная версия той твари, которую несколько месяцев назад уничтожила сама кухарка. Ариэль вынула оружие, активировала плазменную защиту и рванула вперед, разрубая на части огромную каменную куклу и набрасывая на ее конечности наши плазменные кольца. Бой занял всего полминуты — нам не впервой сталкиваться с подобными противниками.
— О как! — кухарка растерянно потерла лоб двумя пальцами, неосознанно рисуя себе мукой дополнительные брови. — Ну, мне с самого начала было понятно, что золотой "ошейник" тебе уже тесноват. Кажется, я начинаю понимать, что произошло в этой вашей деревушке. Бедняжка Абыр просто не ожидал от вас такого отпора…
Я уклончиво кивнул, изо всех сил сдерживая улыбку. Макияж — просто супер! Боги, и как мне теперь ей об этом вежливо намекнуть?
— Роэль в курсе? Кто-нибудь еще? — поинтересовалась гильдмастер, хмуря обе пары бровей. — Видишь ли… — она запнулась, подбирая слова.
— Нет, — ответил я. — Только Рафира и Фалкон.
Мама Мия открыла было рот, чтобы закончить фразу, но так и замерла, осознав, чьи имена я так бесцеремонно назвал. А