Его догнали мужчина в дубленке и шляпе и женщина в дубленке и без головного убора. Лица у них были приятные, но какие-то стертые, как у агентов внешнего наблюдения.
– Я вас слушаю, – сухо произнес Удалов.
– Уделите нам три минуты, – сказал мужчина, а женщина улыбнулась, но ее большие карие глаза остались печальными.
Удалов посмотрел на часы.
– Может, присядем? – предложил мужчина, указывая на пустую скамеечку у церкви Параскевы Пятницы.
Скамейка была очищена от снега.
– Корнелий Иванович, – сказал мужчина, когда они уселись, – разрешите обратиться к вам с необычной просьбой почти детективного свойства.
– Ошиблись адресом! – отрезал Удалов, глядя на женщину.
Ее высокая изысканная прическа, как у королевы Марии-Антуанетты, кончившей жизнь под ножом гильотины, не гармонировала с простым, грустным обликом.
– Это парик, – усмехнулась женщина, угадав мысли Удалова. – Не обращайте внимания.
– Не буду, – пообещал Удалов. – Ну ладно, что у вас, граждане?
События последних лет поставили Удалова, как и многих иных немолодых жителей Великого Гусляра, в сложное положение. Обращение к посторонним со словом «товарищ» указывало на твой леворадикальный консерватизм, слово «господин» далеко не всем нравилось, южане смело именовали всех «мужчинами» и «женщинами»… Удалов предпочитал нейтральное – «гражданин».
– Мы родом не с Земли, – сказал мужчина.
– Пришельцы из космоса?
– Вы очень прозорливый человек, Корнелий Иванович, – похвалила его женщина в парике.
– А мы никого в городе не знаем, – добавил мужчина.
– Вы, Корнелий Иванович, – продолжала женщина, – известны далеко за пределами Земли своими деяниями и выступлениями в пользу галактического сотрудничества.
– На моем месте…
– Ах, оставьте, Корнелий Иванович! – рассердилась женщина. – На вашем месте почти каждый убежал бы от нас за десять кварталов.
– Мы вам заранее благодарны, – сказал мужчина. – За то, что вы забыли о своих делах и заботах ради галактической дружбы.
Удалову было приятно слушать такие слова.
Солнце искрилось в снежинках. На снегу лежали синие тени.
– Не будем терять время, – строго сказал Удалов.
Пришельцы переглянулись, мужчина едва заметно кивнул.
Женщина опустила веки.
– Несколько месяцев назад, – начал мужчина, – в районе Великого Гусляра потерпел аварию космический корабль. На борту этого корабля находился один человек – исследователь, ученый, большой талант…
– И близкий мне мужчина, – добавила грустная женщина.
Удалову захотелось сказать женщине что-нибудь сочувственное.
– Зачем в парике ходите? – спросил он. – Вам без парика значительно больше идет.
– Вы уж нас извините, – вздохнула женщина, – но у нас волосы не растут.
Мужчина приподнял шляпу и показал Удалову голый череп. По сравнению с мужчиной Удалов мог считаться кудрявым молодцем.
Удалов ничего не сказал – у каждого народа свои проблемы. Не исключено, что у них это считается красивым.
– Сапион пропал без вести, – сказал мужчина.
– Но не погиб! – добавила женщина.
– Нет, не погиб. Он успел дать сигнал, что опустился в лесу, сообщил координаты посадки, законсервировал корабль и принял решение укрыться в ожидании помощи. Затем связь прервалась.
– Это произошло в марте, – пояснила женщина. – По нашим расчетам, здесь стояла минусовая температура, а Сапион был практически раздет. Ведь мы живем в тропическом климате.
– Может, замерз? – предположил Удалов.
Женщина нервно всхлипнула. Мужчина возразил:
– Вы ошибаетесь, землянин! Сапион в одиночку прошел метановые болота Арктура, опускался без скафандра в жерло вулкана, победил в рукопашной схватке бродячего дракона Цао…
– Бывает, – сказал Удалов. – У нас был водолаз, Семенов Павел Порфирьевич. Все моря прошел, в Тускароре побывал, «Черного принца» поднял. А вот полез в пьяном виде в реку Гусь купаться и потонул, честное слово.
Женщина снова всхлипнула.
– Откачали, – добавил Удалов. – Он потом своей смертью помер.
– Сапион в жизни не выпил ни глотка, – сказала женщина.
– Погоди, – перебил мужчина. – Гражданин Удалов не понимает, о чем речь. А речь о том, что лишь Сапион знает универсальную формулу подогрева нашей атмосферы, которую сам и вывел.
– Он не довел до конца формулу общей теории относительности, не подстриг газон перед нашей виллой, – сказала женщина.
– Если он такой редкий и бесценный специалист, зачем вы его одного в космос отпустили?
– А как же свобода личности? – спросил мужчина.
Но женщина объяснила понятнее:
– Мы повздорили. Нельзя так безответственно относиться к семье. И он улетел успокоить нервы. Это уже не в первый раз.
– Сесилия, гражданину Удалову совсем ни к чему знать о мелочах твоего быта.
– Я лучше знаю, что надо и чего не надо знать Удалову!
Надвигалась ссора между пришельцами. Удалову не хотелось быть ее свидетелем. Нежелательных свидетелей иногда ликвидируют. Это зависит от нравов на той или иной планете.
– Что же будем делать? – спросил Удалов.
– Мы в свободном поиске, – пояснил мужчина. – Столько времени прошло…
– Времени прошло немало, – согласился Удалов. – Даже непонятно, чего вы так долго собирались.
– С финансированием плохо, – ответил мужчина. – На науку всегда деньги находят в последнюю очередь.
Удалов с ним согласился. Всеобщая беда!
– Давно в наших краях? – спросил он.
– Третий день, – сказала Сесилия.
– И результатов никаких?
– Отыскали закопанный и законсервированный корабль, – ответил мужчина.
Он вынул из кармана дубленки крупный, с грушу, синий кристалл.
– Это корабль? Быть не может!
– Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, – упрекнул Удалова пришелец. – Корабль спрессован до предела.
Пришелец дал Удалову посмотреть сквозь кристалл на солнце – зрелище было незабываемым.
Затем мужчина вытащил из другого кармана еще один кристалл.
– Мы и наш корабль с собой носим, – заметил он.
Он легонько стукнул кристаллом о кристалл, и над сквером разнесся тонкий хрустальный звон.
– И что же вы теперь делаете?
– Ходим, – сказал мужчина. – Присматриваемся. Вот вас отыскали.
– Следы Сапиона привели нас к городу и оборвались, – сказала Сесилия. – Слишком много тут чужих следов.
– Он где-то здесь, – сказал мужчина. – У нас теперь только одна надежда – на вас, Корнелий Иванович. Вы же в городе всех знаете как собак облупленных.
– За расходами мы не постоим, – вмешалась женщина.
– В разумных пределах, – поправил ее мужчина, и Удалов понял: лучше и не надеяться, тогда не будет поводов для разочарования.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});