- Почти принц, - подвел итог своим собственным стараниям камердинер. – Должен напомнить, дэр, о некоторых традициях, которые не обозначены в документах. Полным именем вместе с титулом желательно представляться только после того, как решится вопрос о вашем браке. До этого только имена. Таким образом, вы сами имеете возможность заранее узнать – вы сами по себе интересны девушке или ваши деньги, земли или титул. С другой стороны, если вы представитесь принцем, обмануть избранницу не удастся – перед входом в храм регистраторы затребуют значок и полное имя вместе с титулом. Раньше случались безобразные скандалы, когда на пороге храма девушка вдруг выясняла, что выходит замуж не за принца или герцога, а, например, за барона, а то и за нетитулованного благородного без гроша за душой. Государь считает подобные сцены неприемлемыми и настоятельно рекомендует не зарываться и тем более, не заниматься самозванством.
Искренне поблагодарив камердинера за воистину бесценную помощь, я глубоко вздохнул и решительно направился к выходу из гостевого дома. Вперед на подвиги!
Двери дворца, все четыре – по одной в торцах и по бокам – были открыты нараспашку. Звучала торжественная мелодия и в зал вливался поток молодых парней и девушек. Через две двери ближе к мужским гостевым домам заходили парни, через противоположные им – девушки. Впрочем, и смешанных компаний тоже хватало. Видимо сговорились заранее. Там уже вовсю флиртовали, шутили и смеялись. Одиночки шли во дворец с разным настроением. Кто-то возбужденно-радостно чуть не приплясывал от нетерпения, кто-то холодно равнодушно передвигал ноги вслед за всеми, а кто-то шел в тоске-печали. Не исключено - последние оставили дома своих зазноб, по которым откровенно скучали. Скорее всего, им не повезло влюбиться в девушек, а девушкам соответственно в парней, ниже по положению. Родители обычно резко отрицательно относятся к мезальянсам, считая подобные отношения, возникшие из-за реального отсутствия достаточно широкого выбора, «легкими» увлечениями сродни насморку, который следует вовремя исцелить, дабы он не перешел в тяжелую форму. А где выбор богаче всего? Конечно же на королевском балу невест. Там - настоящий цветник и рассадник лучших молодых невест и женихов страны. И не только страны, но и зарубежья. Устоит ли незрелое чувство против ударной дозы красоты, молодости и обаяния?
Кстати сказать, в большинстве случаев родители бывают правы – устоять просто невозможно. Многие действительно очень скоро забывают тех, кого оставили дома и клялись «любить до встречи с богами».
Сразу от входа распорядители направляли потоки входящих в разных направлениях, руководствуясь одним им понятными правилами. Разумеется, смешанные компании моментально разделились по принципу «девочки налево, мальчики направо», то есть девушек ставили в строй на противоположной стороне зала. Другие помощники распорядителя выстраивали молодежь в два ряда по всей длине огромного зала. Всех невысокого роста в первую шеренгу – тех, кто повыше, во вторую. Мне, к сожалению, не удалось спрятаться за спины своих товарищей по балу и пришлось стать на виду.
Ну, что ж вот и проверка моей маскировки. Кстати, может быть моих знакомых девушек поставят в другом конце зала? Там практически невозможно разглядеть лиц. Тем не менее, «строю лицо», как на тренировке с камердинером, и скольжу равнодушным, высокомерным, взглядом по рядам девушек, выстраивающихся напротив, и по интерьерам дворца.
Что я могу сказать… нет не про девушек. Про них все и так ясно – цветник. Все красивые, улыбающиеся, в нарядных платьях. Даже если плакать хочется по оставленному дому воздыхателю, они все равно будут стараться выглядеть максимально красиво. Древний инстинкт, однако. Допустим, не нужен этот конкретный самец, ну вот совсем, но все равно ни в коем случае нельзя выглядеть в его глазах непривлекательно.
Так я, в общем-то, про сам дворец, где предстоит околачиваться пять дней. И не просто околачиваться, но и как-то прятаться в толпе от знакомых девушек. К сожалению, какой бы то ни было мебели, колоннады или хотя бы развесистых растений в кадках, на этом «космодроме» нет совсем. Стен практически тоже не видно. Почти все пространство занимают огромные окна, представляющие собой мозаичные панно с пасторальными и религиозными сюжетами на тему любви. Между окнами – в резных позолоченных рамах большие зеркала размером примерно в два человеческих роста. Второго этажа тоже нет, а есть балюстрада, опоясывающая по периметру весь зал на уровне второго этажа. Что там конкретно располагается отсюда не видно, но наверх ведут четыре лестницы, покрытые ковровой дорожкой, по бокам от входов посередине зала.
Зазвучала торжественная мелодия, прервав мои созерцательные изыскания. Двери парадного входа в торце, самого ближайшего к выходу из резиденции, единственные закрытые на вход, медленно отворились, и в зал неторопливо вошел его величество король Сорокара со свитой. Государь медленно обвел взглядом сравнительно ровные ряды молодежи – девочки по правую руку, мальчики по левую – он заговорил. Голос короля, мягкий, бархатный, богатый интонационно, свободно разнесся по всему пространству зала (магия, однако), заставив внимательно прислушиваться к каждому слову, к каждой паузе в его речи.
Король говорил о том, как он счастлив приветствовать молодежь, представляющую собой настоящее и будущее державы. Как много усилий он ежегодно прикладывает к тому, чтобы юноши и девушки благородных фамилий могли найти свою истинную пару, невзирая на разницу в социальном положении, ибо только такой союз может дать государству детей, воспитанных изначально в атмосфере любви и взаимного уважения. Именно в таких семьях вырастают граждане максимально лояльные своему королю и стране, способные к великим свершениям, руководствуясь понятиями чести и долга.
Он еще много говорил на тему вливания свежей крови в семьи старинных аристократических родов с целью недопущения их вырождения и деградации. Здесь, якобы, сказка о бедной, но благородной красавице, познакомившейся на балу с принцем и вышедшей за него замуж, свободно может стать былью.
После короля слово взял главный жрец придворного храма и подробно объяснил как будет происходить бракосочетание. Все достаточно просто в случае, если арка Богини прольет золотой свет благословения на пару, вошедшую под ее сень. Насколько я понял, благословение материально проявляется в виде брачных татуировок на запястьях юноши и девушки. Подделать их невозможно, а те, кто пробовал, навеки о своей глупости пожалели – Богиня умеет мстить больно. Не для тела. Для души. Таким образом, жрецам остается функция регистраторов события. Потому главный жрец просил молодых, горячих и разочарованных, не получивших благословения, не проявлять настойчивости и не требовать от младших жрецов регистрировать то, чего, увы, не случилось, а пройти в павильон, расположенный рядом с храмом и зарегистрировать гражданский брак.