- А не расскажете ли, что значит эта странная запись к принцам? – голос виконта звучал холодно и, я бы сказал, угрожающе. – У нас теперь принцы женятся на тех, кто первый успел?
- Что вы, что-о-о вы… - начал было блеять его регистратор, но мой перебил и с бравым видом, подмигнув, разъяснил:
- Ребята, понимаете, - чиновник, который регистрировал меня, вел себя гораздо свободнее своего товарища, - мы уже кучу участников зарегистрировали. И с запада, и с востока, и с юга. Все было нормально. Но чуть больше часа назад прискакала девушка с севера. По-моему, она ехала всю дорогу верхом и чуть не загнала свою лошадь. Сразу после регистрации она потребовала, чтобы мы записали ее в какие-то странные списки, согласно которым принцы должны будут… Представляете? Принцы! Должны! Представляете? Должны будут выбирать невесту, руководствуясь какими-то списками. То есть девушка, похоже, искренне верила – главное, обратить на себя внимание первой. А там – никуда не денется, моментально влюбится и тут же женится. Сколько мы ни спорили, как ни убеждали, что ни говорили – все бесполезно. Доказать этой упертой, что таких списков не существует и существовать не может, так и не смогли. Прямо приклеилась к креслу – не оторвать. Угрожать начала. Вроде как племянник деверя двоюродной бабушки троюродной племянницы знаком с младшим церемониймейстером двора его величества… Короче говоря, чтобы прекратить балаган и успокоить девушку, пока не зашли новые приглашенные на бал и конфликт не распространился дальше, я достал чистую тетрадку и сделал вид, будто вписываю дэрини в очередь к принцу Гольферу…
Виконт при упоминании принца странно кашлянул. Ну да – тезки ведь с принцем, а прозвучало так, будто именно к нему записали ту дэрини.
- Да-да, - подтвердил его регистратор, почему-то виновато поглядев на Гольфера. – Мы записали. Что нам оставалось делать? – он развел руками. – Скандалов мы допустить не могли. А слухам, даже самым диким, верят порой больше, чем правде. Боюсь, тут такое началось бы… Но ведь никто этих списков даже не увидит. Мы их потом тихо уничтожим.
- Ах, вот оно что, - улыбнулся виконт. – Вот оказывается, в чем дело. Ладно. Продолжайте записывать. Но тетрадку не уничтожайте. Покажете потом эти списки их высочествам. Думаю, им будет интересно.
Оба чиновника радостно закивали и уверили, что все оформят в лучшем виде и обязательно передадут записи, кому сказано.
Гольфер попросил бумагу и перо. Немедленно получил затребованное и быстро царапнул что-то на листке.
- Посмотрите, прибыла ли уже означенная особа. Если прибыла, то как давно и куда ее поселили.
Он протянул листок чиновнику и тот, с почтением приняв бумагу, внимательно вчитался в текст.
- О! - поднял он брови. – Дэрини изволит быть иностранкой!
- Но в списках она есть? – напряженным голосом уточнил виконт.
- Минуточку. Сейчас все проверим. Да-да. В списках она есть. Заявка на участие принята. Но прибыть еще пока не изволила.
Виконт кивнул, встал и мы с ним пошли к двери, ведущей на территорию резиденции.
В этот момент в зал регистрации буквально вломились три девицы. Две из них сцепились в дверях. Каждая хотела пройти первой. Третья не стала вступать в единоборство с двумя дикими кошками, готовыми выцарапать глаза друг дружке, и шипящими, словно раздавленный сапогом клубок злобных гадюк. Она просто и изящно, умело используя свои малокалиберные габариты, прошмыгнула, проскользнула, даже просочилась сквозь двери и первой заняла кресло на регистрацию. Вдруг победительница штурма вскрикнула и совсем не по этикету ткнула в мою сторону пальцем:
- Это он! Точно он!
Мне будто неслабый разряд под дых влетел. Надеюсь, внешне это никак не проявилось. Ни побледнением (покраснением) облика, ни трясучкой (конвульсиями) конечностей. Разоблачили?! Но ка-а-а-ак?! И кто она такая? Мне не пришлось долго гадать, откуда знаю эту дэрини. Это она наблюдала сегодня утром за моей тренировкой. Но откуда она могла узнать?
Следующие ее слова, прогнали по моему телу волну прохлады и спокойствия, а через секунду чуть не заставили неприлично заржать. Угу. Прямо по лошадиному.
- Требую записать меня к нему в очередь! Первой!
Что уж там себе придумали две отставшие девушки, вероятно навоображали невесть что. Как же! Если мелкая прорывалась с боем только для того, чтобы первой записаться к этому парню, значит, он не так прост. На всякий случай и они постарались «застолбить участок»:
- Меня тоже… тоже запишите!
- И меня-а-а-а!! Меня-а! К нему-у-у-у!!
Я застыл, хлопая глазами в полнейшем недоумении – откуда такой ажиотаж? Кому понадобилось выстраиваться в очередь к скромному барону, который к тому же и не барон вовсе?
Ага. Виконт. Титул даже повыше будет. Но я и бароном быть не умею. Дело не в знании этикета и не в умении вести себя в обществе, как положено благородному вэру или дэру. Знания и умения, пусть и немного отличающиеся от местных, во мне, благодаря «конфетке», усвоены давно и прочно. Однако все это – мелочи. Землевладелец – это прежде всего руководитель, управленец, командир, политик и… много чего еще, о чем я не имею ни малейшего представления. Короче говоря, в этих делах я разбираюсь, как щука в цитрусовых.
Виконт дернул меня за руку выводя из крайнего остолбенения и потянул на выход.
Уже в парке перед дворцом, на территории резиденции Гольфер мне сказал:
- Франсор. Ты иди, заселяйся. Я пока подожду. Дождусь ее приезда.
- Гольфер, брось. Завтра увидишь ее…
- Нет. Хочу быть первым, кто встретит ее на этом балу. Вдруг какой-нибудь подонок прямо у входа ее приметит, увяжется…
- Ну почему сразу подонок? А вдруг хороший человек?
- Франсор! – рявкнул виконт. – Двигай отсюда, пока я тебя не послал по-простонародному!
- Ладно-ладно. Я же пошутил. Удачи, Гольфер.
- Благодарю, - рассеяно ответил виконт.
Он уже не отрывал взгляда от двери зала регистрации и в этот момент явно выкинул меня из головы.
Ну и ладно! Скоро все равно расстанемся и может быть, когда-нибудь, разок вспомним, что был, дескать, такой попутчик. А может и… не вспомним. Мало ли в жизни будет попутчиков. Главное, чтобы она была. Жизнь.
Если не знаешь куда идти, спроси у того, кто знает. Так. Спросить можно, но знаток здешних мест, один из гвардейцев, далековато будет. Лень идти. Причем неизвестно, может ему на посту и разговаривать нельзя. Тогда мой поход состоится зря. Считаем первый вариант поиска верной дороги условно неосуществимым.
Второй вариант – прочитать бумаги, только что выданные при регистрации. Смотрим. Правила поведения во время пребывания в резиденции. Не то. График мероприятий. Завтрак-обед-ужин - ежедневно. В первый день утром после завтрака приветствие гостей его величеством королем Сорокара… Пропускаем. Не то. Порядок действий при заключении брака. Два варианта – через благословение богини (храм) и через гражданскую регистрацию (зал регистрации). Примечание. Благословение родителей, гости, платья, праздник – все постфактум. После завершения бала. Сейчас считается, что его величество, как отец родной для всех подданных, благословил молодых заранее, а праздник и так продолжается. Интересно, но опять не то. О! Вот оно! То самое! План территории.