Не обращая внимание на неудобства, я наращивал новую кожу взамен обуглившейся, восстанавливал сгоревшие ткани, выращивал заново кожу. В какой-то момент я понял, что мне не хватает материала и понял, что пора остановиться, но была сделана только половина работы. Оглядевшись в поисках нужного ресурса, я увидел широкий поток, который вливался в тело, наполняя его нужными веществами, и решил использовать его. Работа пошла веселее и легче. Такое впечатление, что в этот потоке, который был моей кровью, было все необходимое для восстановления любого повреждения. Опьяненный открывшимися мне возможностями, я подлатал организм Ренарда, укрепив костную ткань, исправив неправильно сросшийся перелом ребер, добавив мышцам силы, напоследок я восстановил брови и ресницы парня. С волосами я решил пошутить из-за неизвестно откуда взявшегося чувства веселья и легкости и активировал их буйный рост, добавив кое-какие изменения в их структуру.
Оглядев получившийся результат, я вернулся в свое тело и с трудом открыл глаза. Мир вокруг раскачивался, дышал я с трудом, и каждый вздох требовал неимоверного количества усилий. Попытавшись подняться с колен, я покачнулся и только чьи-то заботливые руки не дали мне рухнуть на землю, а потом бережно приподняли и поставили на ноги. Оглядевшись, я понял, что здесь собрались все выжившие альтары — восемнадцать человек, считая с Ренардом у моих ног, который все еще был без сознания. Семь магов, девять воинов и один неизвестный мне парень, по видимому один из стражей, сопровождавших караван. Вот таким был результат устроенной мною засады. Большая половина ушедших со мной погибли, и не нужно оправдываться, говоря, что это не было моей виной.
Нет, я знал, что так случится, я рассчитывал, что все выйдет именно так, но от этого лучше мне не становилось. И сейчас, глядя в эти лица, я читал в них только один вопрос — почему? Почему так вышло? Почему Повелитель отправил их на убой? Почему победа досталась такой дорогой ценой? Чувствуя невесомость из-за громадной потери крови, я хрипло прошептал:
— Да потому что я не тот Повелитель, который вам нужен! Я не великий Темный маг, сокрушавший своих врагов пачками! Я просто маг-недоучка, которому отчего-то достались эти странные способности! Не я выбрал этот путь, не мне вы должны служить, и не за меня умирать…
Сознание покинуло меня, не дав завершить речь. Рухнул ли я на землю при этом, не знаю, потому что внезапно ощутил себя в темном пространстве рядом с черной женской фигурой.
— Алекс, почему ты так торопишься умереть? — спросила Темнота мягким голосом.
— Я бы не торопился, та что-то случаев больно много представляется, — ответил я, глядя на свою собеседницу.
Странно, но за все время, сколько мы разговариваем, я так и не смог разглядеть её лица. И вроде бы паранжи на ней нет, и повязкой не замотано, но такое чувство, что она стоит напротив яркого солнца, и увидеть черты не представляется возможным, как не напрягайся.
— Ты хочешь поговорить? — спросила она, подойдя ко мне.
— Да. Ответишь на пару вопросов?
Темнота нежно коснулась моей щеки и я счел это разрешением.
— Скажи, это твои фокусы были на суде чести? Всякие там знаки, послания?
— Да, — ответила Темнота.
— А зачем?
— Мне показалось, что тебе не помешает помощь, — невозмутимо ответила моя подруга.
Я улыбнулся.
— Ну, похоже, что ты немного переборщила. И вместо того, чтобы просто спокойно поговорить, меня признали Повелителем. Ты этого хотела?
— А разве тебе не понравилось?
— Нет! — решительно ответил я.
— Разве? — удивилась Темнота.
— Да, не буду спорить, мне лестно, когда на меня смотрят с уважением во взгляде, ловят каждое слово и быстро выполняют мои просьбы. Но такого, как получилось сейчас, я точно не хотел и не хочу! Я же не дурак, знаю, что любой пост предполагает ответственность за что-то. А пост повелителя целого народа предполагает, чтобы я заботился об этом самом народе, оберегал его и делал так, как будет лучше ему, а не себе…
— Ты считаешь, что не справишься?
— А мне вообще не хочется и пытаться! — резко ответил я. — Мне не нужно почитание целого народа, мне не нужно их подчинение, мне не нужно, чтобы за меня умирали люди!
Я отвернулся, утихомиривая свой гнев. Сделанного уже не воротишь, а моя злоба на самого себя делу никак не поможет. Я почувствовал, как Темнота обняла меня за плечи и прошептала:
— Но почему ты злишься. Ведь ты и раньше терял своих людей?
— Это разные вещи. Мои парни знали, что защищают свою землю, своих родных. А эти люди умирали потому, что им приказал я! Понимаешь, я просто послал их на смерть, чтобы иметь немного времени! Я думал, что смогу после этого спокойно жить, зная, что кому-то все равно пришлось бы умереть, но ошибался. Я не смогу забыть их лиц… я ведь старался их спасти, мне просто не хватило… это неправильно…
Я почувствовал, что не могу говорить и молча закрыл лицо руками. Так хреново мне еще никогда не было. Я думал, что смогу спокойно пережить потерю половины отряда, да что там! Я и рассчитывал, что в живых должна остаться едва треть альтаров, не строя напрасных иллюзий. Но картина изломанных тел мертвых девушек все равно стояла у меня перед глазами. Они пошли за мной, искренне веря, что смогут помочь, а я не смог их спасти. А другие? Размазанные по склонам, заживо сгоревшие, вплавленные в камень? Ведь они также считали, что помогают мне, что от их усилий что-то зависит… А теперь все они мертвы, чтобы я мог справиться с имперцами, и Далох никогда уже не сможет найти себе учителя.
— Прости, я считала, что так будет лучше, — произнесла Темнота. — Я рассчитывала, что сохранение народа, который будет подчиняться моему избраннику, оправдано и целесообразно. И раз уж ты сам пришел к ним, решила тебе помочь и облегчить твою жизнь.
— Спасибо, — ехидно ответил я. — Уж облегчился я по полной программе. А скажи, нельзя как-то сделать еще одного Темного, чтобы я мог под шумок скрыться? Или просто передать мои способности кому-нибудь, хотя мне это и не по душе? Хотя бы тому же Ренарду.
— Нет, Алекс, я выбрала тебя, и изменять свой выбор не намерена, — ответила Темнота. — А что ты подразумеваешь под передачей способностей?
Я слегка удивился.
— Но ведь именно ты наделила меня способностью высасывать энергию из мертвых тел, восстанавливать ауры и прочее по списку?
— Алекс, ты ошибаешься. Это только твои способности, развитие которых я немного подтолкнула, не буду лгать. В этом мире такие люди появляются довольно часто, примерно раз в семьсот лет. Я слежу за ними, помогаю избежать ошибок, наблюдаю за их развитием…