— Ты закончил? — холодно спросил меня Вакарин, а потом резко сказал: — Сядь!
От неожиданности я подчинился и плюхнулся на стул.
— А теперь послушай меня. Я вижу, что ты сейчас немного не в себе и понимаю причину этого. Ты еще молод и никогда не был в шкуре полководца. Поверь, то, что ты сейчас чувствуешь, характеризует тебя как раз с хорошей стороны.
— Да ладно! — прервал его я.
— Дай мне закончить, — устало сказал Вакарин, и я поспешил заткнуться. — Ты еще очень молод, и тебе еще не приходилось брать на себя ответственность за чужие жизни, поэтому сейчас ты растерян и ощущаешь вину. Я знаю это, потому что побывал в этой шкуре. Мне приходилось посылать воинов на смерть, мне приходилось решать за них их судьбы и я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Если ты с этим не справишься, то не сможешь быть вождем или хорошим командиром. И то, в чем ты обвинял меня — ложь. Я не делаю из тебя святого, и поверь, когда мы составляли план засады, я знал, что почти всем воинам придется погибнуть, потому что мне прекрасно известна была сила имперских магов. Именно поэтому я пресек твои попытки уменьшить отряд. Я видел, что ты пытаешься сохранить людей, но решил дать тебе как можно больше шансов на победу. Именно поэтому я послал с тобой своего сына, велев ему беречь твою спину. И я преклонил колени перед тобой не потому, что вижу в тебе героя, а потому что вижу Повелителя. Пока еще молодого и неопытного, но повелителя, который узнал, что такое ответственность.
Вакарин посмотрел на меня и вдруг рявкнул:
— А теперь подбери сопли и возьми себя в руки, зародыш Повелителя! Потерял три десятка и опустил руки? Или ты возомнил себя способным победить в войне без потерь? Кончай мучиться угрызениями совести, оставь их для неопытных юнцов, иначе я возьму плеть и хорошенько отхожу тебя, чтобы впредь помнил, как называть нашего Повелителя сволочью! Приди в себя и займись, наконец, делом!
— Слушаюсь! — рявкнул я, машинально отдав честь и вытягиваясь по струночке.
— Что тут происходит? — раздался голос Ренарда от двери. — Я услышал крики.
— Заходи, сынок, — махнул рукой Вакарин. — Мы как раз с Повелителем обсуждаем…
— Рабочие моменты, — подсказал я, во все глаза смотря на воина.
Похоже, что с волосами я перемудрил, рыжика из него не получилось.
— Ну, как себя чувствуешь? — спросил я, присев на стул.
— Восхитительно! — ответил Ренард. — Мое новое тело такое сильное и ловкое. Спасибо, Повелитель!
— Нет, братишка, ты ошибаешься. Это тело не новое. Просто я тебя немного подлатал и восстановил, убрав ожоги, ну и добавив несколько улучшений, с некоторыми из которых ты уже успел освоиться, — сказал я.
— Братишка? — ошеломленно переспросил Ренард.
— Ну, я влил в тебя кучу своей крови, наверняка и твоя попала в меня… Разве у вас это ничего не значит? — поглядел я на Вакарина. — У гномов это аналогично братанию с последующим вхождением в новую семью… Ну, насколько я успел узнать.
Вакарин посмотрел на меня не менее ошеломленно, чем его сын, а потом произнес:
— И у нас существует такая традиция, когда в особых случаях, например, в благодарность за спасение жизни, люди обмениваются кровью, создавая братские узы, но… Простите, Повелитель, но я никак не ожидал, что вы признаете моего сына своим братом.
— А что здесь такого? — удивился я.
Ага, тем более для меня. Подумаешь, будет одним братом больше!
— Но ведь вы избранный, значит, теперь Ренард станет Темным магом? — спросил Вакарин.
— Магом гарантирую, а вот насчет Темного очень сомневаюсь, — ответил я, смотря на ошеломленного парня.
Молчание, которое воцарилось в комнате, стало почти осязаемым.
— Магом? — опять глуповато переспросил Ренард. — Но у меня же нет магических способностей?
— Теперь есть, — ответил я, смотря на его яркую ауру. — И что вас так удивляет? У меня книга есть в сумке, так в ней говорится, что Алкис практически всех своих подданных обеспечил магическими способностями, причем я уже практически разобрался, как это происходит. Или передача крови, или слияние аур — одно из двух. Хотя, над этим еще стоит подумать, так как все-таки много народу у него было, это сколько же нужно было времени…
— Значит теперь вы стали моим братом? — перебил меня Ренард, у которого на лице появлялась робкая улыбка.
— Да, и можешь на "ты", а то глупо выходит, — ответил я и улыбнулся в ответ.
Посмотрев на Вакарина, и поняв, что он еще не скоро переварит случившееся, я спросил у Ренарда:
— Брат, меня волнует только один момент. Я немного перемудрил, когда занимался тобой, так что ответь, тебе нравится твоя новая прическа?
Парень тряхнул ярко красной гривой длинных, играющих бликами на солнце волос и заявил:
— Безумно!
— Ну, ты меня утешил, — ответил я и повернулся к Вакарину. — Будем строить план дальнейших действий?
Кивнув, вождь начал вводить меня в курс дела. Оказывается, я отсутствовал довольно долго, проспав всю ночь, и теперь с удивлением узнавал, как много за это время успели сделать альтары. Во-первых, они разобрали место боя, перевезя все трофей в долину. Список трофеев оказался длинным. Кроме двух десятков лошадей и семи в разной степени поврежденных повозок, горцам достались две с лишним тысячи сабель, около пяти сотен хороших мечей, полсотни луков с запасом тетив и больше пяти тысяч наконечников для стрел. Сами стрелы были уничтожены огнем, как и большая часть луков. Также среди трофеев было и золото, которое точно не могло быть посчитано, так как местами превратилось в слитки из-за бушевавшего неподалеку пожара. Во-вторых, армия, которую собрали горцы для выступления, уже получила хорошее оружие и уже успела с ним потренироваться. В-третьих, в самом разгаре была подготовка к длительному походу и снаряжение обоза с продовольствием.
Поинтересовавшись, какое количество воинов в армии, я узнал, что это все еще выясняется. Дело в том, что изначально планировалось предоставить кочевникам четыре тысячи воинов, десятая часть который обладала магическими способностями. Но сейчас, когда по горам быстрее молнии пронеслась новость о том, что Повелитель вернулся и планирует освободительный поход на земли степняков, в эту долину подходят все новые отряды, а самые дальние поселения, которые находятся совсем рядом с океаном, вообще слезно молят не уходить без них. В итоге, за сегодняшний день количество воинов в армии альтаров достигло пяти тысяч и, по предварительным подсчетам, должно как минимум удвоиться. И это еще с учетом, что вождь запретил набирать в армию людей моложе девятнадцати и старше пятидесяти, потому что опасался, что в горах совсем никого не останется.