Сударь, ваше положение довольно плачевное! — произнес щетинистый. — Нужна сильная пара, чтобы перебить удачу Тибо. Но если она к нему прицепилась, то уже не отпустит.
Компания дружным ревом подтвердила его слова. Рябого Тибо похлопывали по плечам, уговаривали держать пальцы скрещенными, но игрок только отмахивался, беспрестанно облизывая пересохшие губы. Кто-то протянул ему стакан с вином, который он машинально выхлебал. А виконт, словно решив поиздеваться над соперником, повторил трюк, держа на раскрытой ладони кубики и покачиваю ею вверх-вниз, потом с такой же вальяжностью закинул в стакан.
Черт побери, да Агосто издевался над рябым! Плевать, что несколько серебряных грошей будет проиграно! Он пытался вывести из себя всю эту братию, чтобы… что? Спровоцировать на какие-то действия? Если так, мне не нравилась подобная идея, потому как со мной ее не обсуждали.
Рука скользнула вниз и замерла на рукояти кортика. Я почувствовал, как она отозвалась радостной вибрацией. Да уж, клинок шкипера Хаддинга, так и оставшийся со мной, еще тот любитель крови. Эх, знать бы твою истинную историю! Откуда ты вообще появился? Кто тебя создал, и кто был первым хозяином?
— Не тяни, ваша милость! — прервал мои размышления чей-то злой голос. Виконт излишне долго тряс стакан, вызывая неудовольствие большей части зрителей.
Бросок! Кости аккуратно выкатываются по идеально прямой линии, умудряясь крутиться и подскакивать, пока, не совершив несколько оборотов, не замерли на месте. Точнее, остановился только один кубик. Выпала шестерка. Второй на какое-то мгновение остановился на потертой грани и медленно-медленно завалился, открывая взору вторую шестерку.
— Банк, господа! — спокойно и без улыбки произнес виконт, забирая жалкий (по его понятиям) выигрыш в полной тишине.
— Дьявол! Дьявол тебе помог! — заорал Тибо в бешенстве.
Скучавший за прилавком Карадек встрепенулся и с тяжелым взглядом окинул потенциальных дебоширов, столпившихся возле стола. Оставаясь на месте, он демонстративно положил рядом с собой пару пистолетов.
— Отчего? — поинтересовался Ним у вопящего игрока. — Оттого, что кто-то сознательно перевесил одну грань, и шестерки с пятерками выпадают очень редко?
— Да я тебя! — взвыл рябой, но тут же улетел с лавки после хорошего удара щетинистого.
Пока его поднимали, пожилой проводник извиняющим жестом приложил руку к груди сам занял место проигравшего игрока.
— Будет ли у вас желание, ваша милость, сыграть еще? — спросил он. — В нашей компании не принято жульничать, и никто не утяжеляет грани костей.
— Может, я и ошибся в своих ощущениях, — пожал плечами Агосто, — но по словам этого человека выходит, что две шестерки никогда еще не выпадали, хотя это довольно частое явление. Но еще хуже: меня напрямую обвинили в сговоре с дьяволом. Такое не прощается. Пусть благодарит всех богов, что я сегодня в хорошем настроении и принимаю его слова как неудачную шутку.
— Тибо малость придурковатый от своей удачливости, — ощерился пожилой матрос, и я заметил, как у него блеснул золотой зуб в верхнем ряду. — Вот и расстроился, несет чепуху не подумав. Так каков банк? Не угодно ли по золотому?
— Хм, серьезная ставка, — виконт сделал вид, что задумался и потер подбородок. — А вдруг игра затянется? Хватит денег?
— Не переживайте за старого Дестена, — хмыкнул щетинистый. — У меня сохранился кое-какой запасец для такого случая.
Не знаю, в самом ли деле виконт ошибся в предположениях, но кости раз за разом ложились по своему усмотрению и банк увеличился серьезно. Ни Дестену, ни Агосто не удавалось выкинуть выигрышные цифры. Дестен дважды кричал «вàри», но удача упорно отворачивалась от него. Опять поползли шепотки, что дьявол все же незримо присутствует среди зрителей, не желая быстрого окончания игры. И ведь никто уже не шикал и не затыкал рот говорунам.
Я поражался хладнокровию виконта. После очередной пустышки он вытаскивал из кармана золотой и клал его в банк, впрочем, как и щетинистый. Пять бросков — десять «корон» в меловом круге. С сочным звуком туда легло еще две монеты. Над столом зависла звенящая тишина, как будто сейчас решалась судьба банка. Даже мне показалось, что эта игра будет последней. Момент азарта достиг кульминации. Как-то само собой наша маленькая группа заняла место за спиной виконта, а вся братия проводников — за старым Дестеном.
Ним Агосто размеренно затряс стаканчиком, и в этот момент я уловил тяжелый взгляд черноволосого мужчины с бакенбардами. Во время игры он как-то умудрился выпасть из поля зрения, а сейчас вновь напомнил о себе. Не чародей ли он часом? — мелькнула запоздалая мысль. Судя по одежде и своему поведению, заинтересовавший меня незнакомец совсем не из простых матросов, занятых на тяжелых палубных работах. Он явно приближен к шкиперам, но и с командой накоротке. Я бы его причислил к боцманам, если таковая должность у контрабандистов есть.
Кости полетели на стол. Снова изящный поворот на гранях одного из кубиков, что подтверждало подозрения виконта о намеренном утяжелении игрального предмета.
— Три-три! — выдохнули зрители.
Комбинация была выигрышной. Теперь сопернику виконта нужно было всего лишь выкинуть две пятерки или две шестерки, и даже шесть-пять для снятия банка. Всего лишь! А попробуй, сделай это, когда кости крутятся волчком и не желают вставать на нужную грань!
Дестен с непроницаемым лицом долго потряхивал стаканчиком, и как только выпустил на свободу кубики, хрипло выкрикнул:
— Вàри!
Щетинистый рисковал очень сильно. Выпади сейчас крупные зерна, он проиграет из-то того, что «перевернул» комбинацию. Значит, у него была уверенность в том, какие цифры лягут на стол. А ему нужны всего лишь два варианта: четыре-четыре или два-один. Которые, кстати, едва не выпали у виконта, причем дважды. Он был на волоске от проигрыша, и Дестен эту особенность заметил.
Кто-то заскрипел зубами, ожидая, когда кости перестанут плясать.
Тишина в зале стала совсем уж оглушающей.
— Я предупреждал, что раздену вас до исподнего, — негромко сказал виконт, сгребая деньги в карман.
Дестен поднял голову и шальными глазами взглянул на виконта. Рыкнув, он смел со стола кости с комбинацией один-один, с хрустом сжал пальцы. Золото помахало ему ручкой и отправилось совсем не туда, куда планировал пожилой моряк.
— Господа, приятно было сразиться с вами, — Агосто приподнял шляпу и встал из-за стола. — Пожалуй, теперь можно и отдохнуть.
Мы подошли к стойке,