— Вы о чем? — поинтересовался Фред, протягивая Гарри руку.
Гермиона, встрепенувшись, уставилась на близнецов.
— Как вы сюда попали? — спросила она.
Ребята синхронно пожали плечами.
— Влезли следом за одним гриффиндорцем, — ответил Джордж. — Нас здесь пока, к счастью, помнят как своих. Так что у вас тут за новости? Надо же, равенкловцы чего-то не продумали, а?
Разумеется, подразумевалось при этом, что так и следовало ожидать, ведь по-настоящему стоящие планы родятся лишь в родном «Гриффиндоре». Близнецы выслушали, как все было, в подходящих местах то театрально ахая, то глубокомысленно кивая. Когда Рон, взявший на себя функций рассказчика, умолк, Джордж закатил глаза и поинтересовался с видом ученого:
— Ну, что скажешь, Фред?
— Ну и методы! Нельзя же так напролом, — ответил Фред.
— Вот и я так подумала, — заметила Гермиона. — Вообще, на слизеринцах может сработать только хитрость, но я даже не представляю, какая.
— А я представляю, — серьезно произнес Джордж.
Гермиона скептически поджала губы. Ее отношение к методам близнецов было очевидным, но Фред, вопросительно повернувшийся к брату, похоже, тоже не догадался, что он задумал.
— Учитесь, пока я живой, — вздохнул Джордж. — Правды можно добиться только в искренних и честных отношениях!
Гарри, Рон и Гермиона непонимающе переглянулись, но в глазах Фреда засветилось неодобрение.
— Ты хочешь закадрить слизеринку? — недоверчиво спросил он.
— Именно, — кивнул Джордж.
Первой реакцией Гарри был скепсис. Ему самому такой вариант добывания информации никогда не пришел бы в голову. Он точно знал, что ни одна слизеринка его к себе и на пушечный выстрел не подпустит, и полагал, что с Джорджем будет такая же история. Но тот, однако, считал иначе.
— Помнится, Джинни говорила, что Малфой расстался со своей подружкой из-за великой занятости, — произнес Джордж задумчиво. — Так вот, предоставьте ее мне. Я все вытяну из Пэнси Паркинсон.
— А ты уверен? — с сомнением протянул Рон, но тут его перебила Гермиона.
— Это непорядочно! — возмущенно заявила она. — Я далека от того, чтобы защищать Паркинсон, но это…
— А порядочно, что они закидывают буклетиками все школу?! — возмутился Рон.
Однако спорить с ней явно не имело смысла.
— Я в этом не участвую, — объявила Гермиона и демонстративно удалилась.
— Ничего, — отмахнулся Рон, — она изменит свое мнение, когда Малфой отправится в Азкабан.
Гарри тоже так считал, хотя и сомневался, что у Джорджа получится. Поэтому на всякий случай, не желая быть нечутким к мнению подруги, он предложил при ней не обсуждать, как продвигаются успехи Джорджа.
— Вот только как тебе удастся видеться с Паркинсон? — заметил Рон.
— А мы теперь имеем полное право бывать в школе так часто, как захотим, — подмигнул Джордж. — Мы стали спонсорами этих ваших межшкольных соревнований по квиддичу!
— Ага! И денег не так много вложили, а какая реклама! — гордо произнес Фред.
— Да. И почет, — добавил Джордж.
Глядя на них, Гарри невольно начинал улыбаться. Он был рад перспективе часто видеть близнецов, а вот Рон — не очень.
— Надеюсь, Джордж, ты все свое время здесь будешь посвящать делу, а не хвастаться, как это почетно, — проворчал он.
— Надо же, староста командует, — в унисон усмехнулись близнецы.
Подошедшая Джинни к новому плану выведения слизеринцев на чистую воду отнеслась немногим лучше Гермионы, но по другой причине.
— Я бы не стала так рисковать, — заволновалась она. — Ведь, приблизившись к Паркинсон, Джордж, ты тем самым приближаешь ее к себе. А она тоже, знаешь, обвела нас недавно вокруг пальца. И потом, она учится у мадам Помфри и ходит в любимицах у новой учительницы защиты. Кто знает, может, она умеет варить любовные зелья!
— Не волнуйся, сестренка, — отмахнулся от нее Джордж, — твой брат ведь тоже не дурак, ты как считаешь?
— Когда как, — проворчала Джинни, но помогать не отказалась.
Несмотря на то, что в глубине души Гарри разделял скептическое отношение девочек, идея Джорджа приободрила его, и он постарался отбросить щепетильность. «Идет война, — говорил он себе, — кто знает, сколько смертей это поможет предотвратить». Однако лучше всего сочувствие к Паркинсон помогали подавить воспоминания о том, как она выставила его перед Фаджем придурком и психом с письмом от Волдеморта. Во всяком случае, было похоже, что он занят настоящим делом, которое способно поддерживать его в тонусе в нелепой суете школьных будней.
Рону не составило большого труда выяснить, что из слизеринцев все парни, включая Малфоя, в каникулы отправляются домой. Пэнси Паркинсон, наоборот, оставалась.
— Утверждает, что у нее полно работы в больничном крыле, да и к экзаменам удобнее готовиться в школе, — донесли равенкловцы. — Говорит, что в Рождество дома ей будет трудно сосредоточиться из-за маленькой племянницы.
— Это очень странно, — оценила Сюзан Боунс. — Насколько мне известно, Пэнси Паркинсон обожает свою племянницу.
— Да ясно, остается из темных соображений, — проворчала Джинни и вполголоса добавила, глядя в спину удаляющейся Сюзан: — Наивные все-таки эти хуффульпуффы. Лично мне не верится, что Паркинсон кого-то способна обожать, хитрюга!
Гарри мысленно согласился с этим, сидя на последнем уроке защиты от темных искусств. Паркинсон удостоилась похвалы профессора Строут, и вообще ее показатели за первый семестр были на порядок выше его собственных. Гарри почувствовал себя уязвленным, тем более, Гермиона превзошла слизеринку на несколько баллов, а ее так и не выделили. Когда Рон указал на это, Гермиона, тоже раздосадованная, отрывисто бросила:
— Надо держать себя в руках! Подумаешь, оценки!
Джордж снова появился в замке накануне разъезда, когда большинство учеников сновали по башне, заканчивая свои дела, торопились сдать книги в библиотеку, или паковали вещи.
— Ну, вот я и готов прогуляться до владений мадам Помфри, — бравурно заявил он. — Только мне нужна компания!
Джинни тут же вызвалась сопровождать его и приглашающее, вопросительно и опасливо покосилась на Гарри. Юноша сам от себя не ждал такого, но вдруг ему стало мучительно неловко. Казалось, объяснения, переживания остались в прошлом, он совершенно нормально общался с Джинни. А теперь она как будто проверяла его, так что даже Рон это заметил и тут же разговорился с Невиллом, делая вид, что ни на что не обращает внимания.
— Хорошо, — согласился Гарри, сам не зная, чем в большей степени продиктовано его решение: нежеланием выглядеть трусом, стремлением показать, что ему нетрудно прогуливаться в ее компании или интересом к успехам Джорджа.