Читать интересную книгу История кавалерии. - Джордж Денисон

Если бы, выйдя в тыл генерала Ли, Стоунмен повернул на север и храбро двинулся против его расположения, то он, возможно, совершил бы самый значительный обход и, вероятно, прибыл бы в решающий момент сражения, когда неожиданная атака 10 тысяч конников с тыла конфедератов, несомненно, привела бы к полному поражению всей армии южан.

Теперь опишем некоторые особенности большого кавалерийского рейда федералов, совершенного под руководством Вильсона через Алабаму в 1865 году, невероятно успешного и оказавшего значительное влияние на исход войны на юго-западе.

В начале 1865 года практически вся кавалерия федеральной армии на Миссисипском театре военных действий численностью 22 тысячи человек разместилась в лагере на северном берегу реки Теннесси между Уотерлу и Грейвли-Спрингс. Она находилась под командованием генерала Вильсона, бывшего одним из наиболее подготовленных кавалеристов в армии северян. В течение многих недель всю свою энергию Вильсон уделял обучению, организации, вооружению и установлению дисциплины в подчиненных ему частях.

Имея возможность снабжаться за счет правительства Соединенных Штатов, его люди располагали неограниченными запасами всего необходимого, были великолепно вооружены и оснащены, вдобавок уделялось самое пристальное внимание их обучению и приведению всей этой армии в самое совершенное состояние боеспособности и мобильности.

Конники обучались действиям как в пешем, так и в конном строю – в две шеренги. Но был недостаток в лошадях, так что численность конников, у которых они были, составляла только 17 тысяч человек. Противником Вильсона был неукротимый Форрест, которого было опасно недооценивать, но как же различалось их положение! В то время как Вильсон спокойно обучал и оснащал свои войска, при каждой возможности пополняя запасы, Форресту приходилось рыскать повсюду, постоянно набирая в свои полки рекрутов и всеми средствами добывая одежду, вооружение и запасных лошадей для своих людей.

18 марта генерал Вильсон отправился в свою экспедицию в Алабаму. На самом деле это не был обычный рейд. За четыре года отчаянных боев войска южан ослабли, их запасы истощились, тогда как северяне создали мощную, хорошо вооруженную и обученную конницу, так что, по сути, речь шла о вторжении целой армии кавалерии.

Она представляла собой 12 тысяч конников вместе с артиллерией, а также 1500 пехотинцев, которые должны были охранять обозы, но были прекрасно обучены и были готовы пополнить ряды конников, если удавалось заполучить лошадей. Учитывались все факторы, чтобы придать этому отряду подвижность. Каждый солдат имел с собой 5-дневный рацион, 24 фунта зерна, 100 патронов и 2 запасные подковы.

На вьючных лошадях перевозился 5-дневный дополнительный рацион сухарей, 10 дневных рационов чая, кофе, сахара и соли. Одновременно в повозках перевозились 45-дневный рацион кофе, 20-дневный сахара, 15-дневный соли и по 8 патронов на винтовку. Обоз насчитывал всего 250 повозок, рассчитывали, что с учетом захваченных у противника припасов отряд будет иметь достаточный запас всего необходимого для проведения кампании длительностью 60 дней.

Кроме того, в их распоряжении был небольшой понтонный парк из тридцати лодок, перевозившийся на пятидесяти повозках. Форрест же смог противопоставить этой надвигавшейся на него армии порядка 6400 человек, разбросанных на большом пространстве и с трудом добывавших все необходимое. Когда Вильсон стал двигаться, то проделывал это с такой скоростью, что мог атаковать Форреста до того, как тот сосредоточивал свои силы, и легко теснил южан.

Вторжение Вильсона на юг началось 22 марта из Чикасо, стремясь обмануть противника и побудить армию двигаться более свободно, он двинулся по различным дорогам, дивизия Аптона через Расселвилл и Маунт-Хоп на Джаспер, дивизия Лонга – через станцию Чероки, Франкфорт и Торнхилл, а дивизия Маккука – через Элдридж-Джаспер.

Из Джаспера весь отряд вместе направился через Элитон на Монтевалло. Здесь произошли первые бои с кавалерией конфедератов под командой Родди и Кроссланда. Слабые силы южан вскоре были оттеснены к Сикс-Майл-Крику, где попытались закрепиться, но были снова отброшены к Рендолфу.

На следующее утро некоторые из разъездов Вильсона захватили курьера конфедератов вместе с депешами, что позволило ему обнаружить расположение войск Форреста и открыло слабость сил южан, находившихся перед северянами. Тогда Вильсон тотчас решил напасть на южан, что и привело его вместе с основными силами к укреплениям, расположенным вокруг города Селма, которые и были целью его кампании. У Эбенезер-Черч в 6 милях (10 км) к северу от Плантерсвилла началась отчаянная сеча. Форрест располагал только 1500 солдатами и 6 орудиями, ему противостояла армия северян численностью примерно 9 тысяч человек.

Находившаяся впереди дивизия северян генерала Лонга начала бой. 72-й Индианский полк конной пехоты спешился, оттеснив передовые подразделения конфедератов. Продолжил атаку 17-й Индианский полк конной пехоты – на конях, галопом, с саблями наголо.

Атакующие опрокинули стрелков южан, прорвали позицию их главных сил и, обойдя левый фланг противника, вернулись назад. Конфедераты, однако, быстро восстановили порядок и продолжили бой с большим ожесточением. В это время дивизия Аптона, продвинувшаяся по дороге на восток, услышав стрельбу и шум сражения, повернула направо и поспешила к месту боя, спешилась и ударила по правому флангу конфедератов. Это повернуло ход битвы, конфедератам пришлось отступить, понеся серьезные потери. 1 апреля ночью Вильсон и его команда разбили бивак близ Плантерсвилла, в 15 милях (24 км) от Селмы. Утром на рассвете они попытались продвинуться к городу. Селма была укреплена линией бастионов, которая начиналась от реки в 3 милях (около 5 км) ниже города, огибала его на некотором расстоянии и оканчивалась также у реки выше по течению.

Как с востока, так и с запада укрепления были усилены глубоким рвом с вязким дном, болотами и труднопроходимыми ручьями. Профиль земляных укреплений оказался следующим: высота бруствера составляла 6–8 футов (1,8–2,4 м), толщина 8 футов (2,4 м), глубина рва – 5 футов (более 1,5 м), ширина доходила до 15 футов (4,5 м), высота палисада на гласисе (переднем скате бруствера) – 5 футов (более 1,5 м).

Федеральная кавалерия очутилась перед сильно укрепленной позицией с высокой стеной, фланкированной бастионами и усиленной палисадом на гласисе. Вместе со своим отрядом Вильсон подошел сюда примерно в 4 часа дня. Форрест защищал город с отрядом примерно в 3–4 тысячи человек.

Атаку начала кавалерийская дивизия северян Лонга в пешем строю, 17-й Индианский полк находился на правом фланге, затем шли 123-й Иллинойсский, 98-й Иллинойсский и 4-й Огайский, 4-й Мичиганский – всего 1500 человек. Они прошли по открытой местности 600 ярдов (550 м), преодолели под сильным огнем палисады и другие оборонительные сооружения. Северянам удалось ворваться на бастионы и оттеснить конфедератов в город.

Дивизия Аптона таким же порядком преодолела палисады, для этого солдаты подсаживали друг друга. Город был взят, Форрест вместе со своим штабом и уцелевшими солдатами отошел по дороге на Бернвилл.

Во время этого сражения кавалерия Вильсона, располагая 8 орудиями, захватила 31 полевую пушку и одно 30-фунтовое орудие системы Паррота, 2770 пленных, включая и офицеров, несколько знамен и огромное количество припасов разного рода. Вильсон остался в Селме на несколько дней, собирая свои отряды, и использовал это время для строительства моста через реку Алабаму, которая в этом месте имеет ширину до 870 футов (265 м). 10 апреля он переправился со своим отрядом на южный берег, сначала уничтожив в Селме литейные производства, арсеналы, магазины, запасы оружия и военных припасов всякого рода. Поскольку эти запасы были самыми значительными в южных штатах, потеря их нанесла страшный удар по теряющим силы конфедератам.

Вильсону удалось захватить здесь достаточно лошадей, чтобы обеспечить ими всех своих пеших солдат, он пополнил свои запасы, уничтожил все лишние повозки и предпринял все от него зависящее, чтобы придать своему отряду максимально возможную мобильность. После этого он отправился по дороге через Монтгомери в Джорджию, намереваясь разрушить и уничтожить там все, что можно, и присоединиться к Шерману в Северной Каролине.

Вскоре отряд Вильсона взял Монтгомери, причем оказалось, что перед подходом северян южане сожгли там 99 тысяч тюков хлопка. Северяне уничтожили также все общественные склады. 14 ап реля Вильсон переместился в Джорджию, 16 апреля его войска взяли укрепленные пункты Колумбус и Уэст-Пойнт, а 20 апреля он вошел в Мейкон, где до него дошли новости о перемирии. Услышав о произошедшем, президент Южной Конфедерации Джефферсон Дэвис попытался бежать, но Вильсон направил в погоню войска, и 12 мая им удалось захватить его в плен.