Читать интересную книгу История кавалерии. - Джордж Денисон

Южане захватили более 2000 пленных, 1900 северян мертвыми остались лежать на поле боя или на пути отступления. Ужасное поражение во многом превосходящего отряда пехоты, кавалерии и артиллерии от небольшого количества летучих конных стрелков наглядно характеризует успешность организации конницы в ходе Гражданской войны в США.

Во время блестящего рывка на Мемфис 21 августа 1864 года Форрест одним ударом захватил большой город, занятый намного превосходящими его собственные силы противником, захватил много пленных и благополучно осуществил отступление, понеся весьма небольшие потери. Этот случай интересен тем, что передовой отряд конфедератов, всего 40 отборных всадников, вооруженных револьверами, атаковал батарею из 6 артиллерийских орудий, захватил их, перебил и разогнал более 20 артиллеристов.

Кавалерия Форреста владела практически всеми видами боевых и иных действий, которые приходилось осуществлять наземным войскам, его люди действовали и как кавалерия, и как пехота, сражались на боевой линии, наносили удары по канонерским лодкам, штурмовали укрепления и строили мосты. Одновременно они приобретали новый опыт.

В октябре 1864 года Форрест решил помешать судоходству на реке Теннесси, по которой ходило много канонерских лодок и транспортных судов северян. Выбрав сильную позицию на берегу реки, он спрятал свои войска, замаскировал занявшие позиции орудия и стал ожидать приближения судов противника.

29 октября пароход «Мазепа» с баржей на буксире подвергся нападению и был выведен из строя, команда смогла высадиться на противоположный берег и тут же разбежалась. Капитан Греси из кавалерии Форреста переплыл через реку и привел пароход обратно, после чего конфедераты захватили судно вместе с грузом, содержавшим огромные запасы военного снаряжения.

Вскоре после этого подошла канонерская лодка «Ундина», сопровождавшая пароход «Венера», после ожесточенного боя, в котором свою роль сыграла артиллерия, а снайперы конфедератов одновременно вели смертоносный огонь по открытым бойницам канонерской лодки, в результате оба судна были захвачены. После ремонта их укомплектовали отборными людьми Форреста, и вскоре на обоих судах был поднят флаг конфедерации.

Форрест предпринял пробное плавание вместе со своим флотом, дойдя до форта Химен, чтобы убедиться в том, что все находится в должном состоянии для службы. Конники скакали по берегу, криками подбадривая своих товарищей, находившихся в новом качестве.

Вскоре северяне привели на реку несколько канонерских лодок, чтобы вернуть захваченные суда. Оставленный южанами на «Венере» судовой механик-северянин привел в негодность руль, и судно стало неуправляемым. Поставленный командовать судном полковник Доусон вынужден был прибиться к берегу и покинуть судно, его люди вновь сели на лошадей и опять превратились в кавалерию.

Спустя день или два «Ундина», атакованная превосходящими силами северян, также выбросилась на берег, была покинута и сожжена, а кавалеристы резво ускакали на своих лошадях, еще сильнее превознося свою службу, чем прежде. Так закончилась операция, в которой конники Форреста попытались стать моряками. Ее результатом стало уничтожение нескольких неприятельских судов, а коммуникации противника были прерваны на несколько дней. Однако южане добились прежде всего морального превосходства.

Завершим наше повествование об операциях кавалерии Форреста описанием преследования и захвата отряда полковника Стрейта в Алабаме в мае 1863 года.

Получив известие, что Стрейт собирается провести стремительный рейд в глубь Конфедерации, Форрест предпринял все возможное, чтобы помешать ему.

Сначала он встретил противника у Дей-Гапа, после короткого боя Стрейт отступил на хорошую позицию на горе Сэнд. Там Форрест снова его атаковал, но не добился успеха и после отчаянного боя отвел своих людей, чтобы перестроиться для следующей атаки.

Стрейт тотчас воспользовался представившейся возможностью, чтобы отступить и, одновременно стреляя и отступая, попытался закрепиться у Лонг-Крика. Там состоялся тяжелый бой, и северян снова обратили в бегство. Когда они отступили примерно на 10 миль, наступила ночь. Стрейт снова сделал остановку, однако быстро перемещавшийся и стремившийся к его полному уничтожению неутомимый Форрест буквально следовал за ним по пятам. Еще одна ожесточенная схватка между ними произошла в полной темноте, и снова конники северян бежали в смятении.

Никогда не устававший лидер южан-конфедератов продолжил преследование и наседал на них следующие 10 миль, когда северяне-федералы сделали еще одну остановку. Опять сражались ночью, и снова южная кавалерия одержала победу.

После этого Форрест остановился на два часа, чтобы накормить людей и лошадей, не евших ничего уже 24 часа, позволив им передохнуть. Следовало также дать подтянуться отставшим, осмотреть их амуницию и привести отряд в порядок.

С рассветом Форрест снова возглавил движение, его люди бодро возобновили преследование. В 11 часов утра у Блоунтсвилла они снова догнали врага, опять выбили оттуда, захватив некоторую часть амуниции и припасов. Состоялась битва без остановки движения вместе с авангардом и продолжалась в течение десяти миль, вплоть до реки Блэк-Уорриор, где произошла новая стычка. Наступила ночь, Форрест велел сделать новую остановку в течение трех или четырех часов, чтобы накормить людей и лошадей, дать им передохнуть.

В полночь преследование возобновилась, пройдя 15 миль, южане догнали врага у Уилс-Крика, где снова выбили противника, захватив некоторое количество пленных, фураж и лошадей. Снова сделали остановку на несколько часов, чтобы накормить лошадей. Невероятно напряженный темп движения начал серьезно сказываться на отряде Форреста – много лошадей не могли идти дальше, много солдат отстало, поэтому у Форреста оказалось здесь для финального сражения всего 600 солдат. И эти люди, вымотанные трехсуточным почти непрерывным движением и боями, выказывали признаки усталости, многие прямо засыпали в седле. Форрест оживлял и подбадривал их энергичной речью, и небольшой отряд снова двигался.

Молодая дама из южан, жительница этой местности, увидев, что конфедераты ищут брод, подошла к генералу Форресту и предложила показать ему старый и малоизвестный брод, находившийся неподалеку. Она села сзади на его лошадь, и, двигаясь галопом, они доехали под огнем противника к нужному месту. Там конфедераты быстро пересекли реку.

Вскоре добрались до Гадстена, там Форрест выбрал 300 лучших из своих конников, снова повел вперед и, быстро переместившись на 9 или 10 миль, снова нагнал противника примерно в 5 часов 2 мая близ Тюрктауна. Там и состоялась еще одна стычка. Стрейт устроил для южан засаду, однако быстрая атака на полной скорости Форреста с его людьми, стрелявшими направо и налево из пистолетов и винтовок, позволила ему пройти через засаду с небольшими потерями, сломав линию федератов, убив, ранив и захватив некоторых из них. Теперь стемнело, и снова противник пустился в бегство, Форрест остановился на ночь, позволил собраться своим солдатам и дал лошадям жизненно необходимый отдых.

На рассвете 3 мая остатки отряда конфедератов, всего 500 боеспособных солдат, снова выступили, и примерно около 9 часов утра им удалось догнать федералов и отбросить их на некоторое расстояние. Те, откатившись, снова привели себя в порядок.

Форрест, чей пылкий дух и пламенная храбрость инстинктивно вели к нанесению тяжелых ударов, тем не менее всегда держался настороже, чтобы достичь нужного результата благодаря хитрости, если это оказывалось возможным. Он подумал, что пришло теперь время попытаться добиться сдачи противника. Его отряд был таким небольшим, что, пока шли переговоры, он должен был демонстрировать себя в разных местах, обманывая командира северян – убеждая его в том, что он окружен превосходящими силами.

Наконец условились о сдаче, и, чтобы скрыть небольшую численность своих солдат и сложности получения фуража, Форрест сказал, что берет только два полка, чтобы сопровождать своих пленных в Ром, находившийся в нескольких милях. Остальные же войска он размещает в соседних городах. Чтобы обмануть полковника Стрейта, Форрест отдал ложные приказы, управляя вымышленными войсками на своих флангах. Так и случилось, что 1700 человек северян сдались примерно 500 южанам.

О произошедшем писали достаточно подробно, вероятно, перед нами тот случай в истории, когда преследование кавалерии, проведенное так энергично и настойчиво, стало одной из самых прославленных операций из всех, осуществленных южанами.

В течение трех дней люди Форреста проходили в среднем 41 милю (66 км) каждый день, сражаясь часами несколько раз днем и ночью. После этого в течение последних 48 часов Форрест и его люди, уставшие и обессиленные, прошли 90 миль (145 км). Ко времени сдачи северян конфедераты с трудом пытались совладать со сном. Они почти все клевали носом, с трудом открывая глаза.