– Укроемся в форте, – решил Сандокан. – Он прочный и устоит перед ружейным огнем.
Пираты, Тремал Найк и Каммамури вернулись за изгородь, утопив предварительно лодку, чтобы она не послужила врагу для переправы через морской рукав. Ворота забаррикадировали камнями. В стене спешно проделали бойницы для всех стрелков. К счастью, она была достаточно высока, чтобы выдержать штурм. Под командой Янеса и Сандокана каждый занял надлежащее место.
– Огонь, тигры Момпрачема! – крикнул Сандокан, вскидывая карабин.
Гром залпов и треск одиночных выстрелов раздались ему в ответ. По всему фронту, обращенная к берегу стена окуталась пороховым дымом.
Но и солдаты раджи не теряли времени даром – вспышки выстрелов и облачка дыма в лесу на той стороне обернулись градом пуль на этой.
Продолжая стрелять, они все ближе подбирались к воде. Несколько человек уже волокли бревна, видимо, с намерением соорудить плот и высадиться на острове.
Очень скоро они поняли, однако, что сделать это будет совсем не так просто, как представлялось. Защитники форта вели непрерывный огонь, и с такой быстротой, такой точностью, что человек пятнадцать или шестнадцать лежали уже на земле без признаков жизни.
– Огонь, мои тигрята! – то и дело раздавался клич Тигра Малайзии.
– Да здравствует Тигр!.. Да здравствует Момпрачем! – отвечали пираты и разряжали свои карабины, посылая разящие пули в самую гущу врагов.
Скоро солдаты раджи были вынуждены отступить в лес.
– Черт побери! – воскликнул Янес, услышав, как свистят пули. – У них подкрепление.
– И к тому же с лодками, – добавил Сандокан, стоявший рядом.
– Где?
– Смотри, вон плывут. Две… четыре… семь. Целая флотилия!..
– Гром и молния! – вскричал португалец. – Эй, дружище!
– Что тебе? – спросил Сандокан, заряжая свой карабин.
– Нас вот-вот захватят.
– У тебя что, нет ружья?
– Есть.
– А сабля и крис?
– Конечно.
– Ну так будем сражаться, дружище.
Он вскарабкался на самый верх стены и, не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг, загремел:
– Месть, тигры Момпрачема! Раджа Брук, истребитель пиратов, приближается! Все к бойницам, и огонь по этим псам, которые бросают нам вызов!
Обстрел форта усилился и велся с невероятным ожесточением. Под каждым деревом на берегу сверкала вспышка, сопровождаемая звуком выстрела. Сотни и сотни пуль скрещивались в воздухе с жалобным свистом.
Точно черти, почерневшие в пороховом дыму, пираты, быстро заряжая и быстро стреляя, ни нам минуту не прекращали ответный огонь. Тремал Найк, Самбильонг, Танадурам и Айер-Дак подбадривали их словами и собственным примером.
Неожиданно с моря раздался громовой выстрел, сразу перекрывший треск ружейной пальбы. Это был голос пушки.
– Ага! – воскликнул Сандокан. – Добро пожаловать! Вот и флот раджи!
Большой корабль с белеющими в лунном свете парусами медленно входил в бухту, направляясь к острову; два фонаря, красный и зеленый, горели по его бортам.
– Эй капитан! – закричал чей-то испуганный голос. – У нас корабль за спиной!
– Ничего, ничего! Смелее, тигрята! Мы возьмем его на абордаж!
На носу корабля сверкнула новая вспышка, и снаряд достиг форта, разбив в щепы кусок стены.
– Это «Роялист»! – вскричал Сандокан.
И в самом деле, корабль, который подоспел на помощь нападавшим, был шхуной раджи Брука, которая в устье Саравака напала и потопила «Гельголанд».
– Проклятие! – зарычал Сандокан, сверля его ненавидящим взглядом. – Будь у меня хотя бы плохонький прао, я бы показал, как умеют драться тигры Момпрачема!..
Еще один выстрел прогремел с борта вражеского корабля, и новый снаряд проделал еще одну брешь в стене.
Тигр Малайзии издал крик боли и ярости.
– Все кончено! – воскликнул он. – Нас окружили.
Ураган картечи обрушился на защитников форта. Солдаты, скрывавшиеся до того за деревьями, высыпали на берег и открыли адский огонь. Лодки, которые держались на почтительном расстоянии, под прикрытием корабельной пушки двинулись вперед. Положение пиратов стало просто отчаянным. Они сражались с невероятным мужеством, но силы были слишком не равны.
В три часа ночи к нападавшим подоспела новая подмога. Это была яхта, вооруженная одной, но тяжелой пушкой, которая тут же открыла огонь по уже разрушенной во многих местах стене форта. Ничто не мешало теперь атакующим ворваться в него.
– Это конец! – сказал Сандокан, который с искаженным от бешенства лицом смотрел на приближающегося врага. – Тигр обложен со всех сторон.
В четыре часа утра в форте оставалось только семь человек: Сандокан, Янес, Тремал Найк, Ада, Самбильонг, Каммамури и Танадурам. Они оставили изгородь, уже не представлявшую никакого укрытия, и отступили в сарай, часть которого тоже была разрушена канонадой с «Роялиста» и яхты.
– Сандокан, – сказал Янес, улучив момент, – мы не можем больше сопротивляться.
– Пока у нас есть порох и пули, мы не сдадимся, – отвечал Тигр Малайзии, глядя на лодки, которые, причалив к берегу, уже начали высадку солдат.
– Но мы не одни, Сандокан. С нами женщина, Дева пагоды.
– Мы еще не побеждены, Янес. Пусть они высаживаются, но мы бросимся на них очертя голову. Я чувствую в себе столько сил, что могу в одиночку схватиться с этими негодяями, которых раджа бросил против меня.
– А если пуля сразит Аду? Смотри, Сандокан, смотри!..
В этот момент граната, посланная с «Роялиста», взорвалась, проломив большой кусок стены. Несколько осколков влетели в помещение, просвистев над головой пиратов.
– Они убьют мою невесту!.. – вскричал Тремал Найк, загораживая собой Деву пагоды.
– Нужно сдаваться или приготовиться к смерти, – мрачно произнес Каммамури.
– Выбросим белый флаг, Сандокан! – решительно сказал Янес. – Речь идет о том, чтобы спасти кузину твоей покойной жены. Ада не может умереть вместе с нами.
Сандокан не ответил. Стоя у одного из окон с карабином в руках, он с лицом, искаженным от ярости, смотрел на шеренгу солдат, которая, выставив ружья вперед, уже приближалась к форту.
– Сдаемся, Сандокан, – повторил Янес.
Еще одна граната влетела в пробоину и, упав у противоположной стены, взорвалась, разметав осколки и щепки.
– Сандокан!.. – в третий раз крикнул Янес.
Тигр Малайзии ответил ему хриплым вздохом.
– Нужно сдаваться, брат.
– Сдаваться!.. – крикнул Сандокан тоном, в котором не было больше ничего человеческого. – Чтобы Тигр Малайзии сдался Джеймсу Бруку!.. Это невозможно – лучше смерть!.. О! Почему у меня нет хотя бы одной пушки? Почему здесь нет моих тигрят, которые остались на Момпрачеме?.. Сдаваться?.. Сдаваться мне, Тигру Малайзии!..