бумагу.
– Прошение… императору. Признать… тебя… законным… наследником… и… королём… Западной… Боргеи.
– Зачем? – князь быстро пробежал глазами письмо. – Разве я не единственный наследник?
– Да… Но в Вестлане… многие недовольны… захотят позариться… Пусть уж Барлоог… признает… выдаст корону… Спокойней будет… надёжнее…
– Ты же король, отец! Ты сам можешь короновать.
– Мне пришлось… добиваться признания… Барлоогов… И тебе тоже… лучше… получить его…
– Западная Боргея не входит в Вестлан. Это наше собственное владение. Как и Лукоморье. Причём здесь Барлооги?
Старик смотрел жалобными глазами.
– Так надо, Гвидо. Съезди… в Марнау… поклонись… Ради меня… ради детей… А то ведь они… не дадут тебе… покоя…
Князь встал.
– У них нет никаких прав на Боргею. Они уже признали тебя, чего им ещё нужно? Захотят сместить меня? Не пустить в Салтанат? Ну, пусть попробуют.
– Всё… не так… просто… – Старик задыхался, ему было тяжело говорить, но он старался, упорно пытаясь втолковать сыну. – В Салтанате… тоже… не все… хотят… тебя… А с признанием… императора… с коронацией… в Марнау… смирятся… и наши…
– Так нельзя, отец! – князь покачал головой. – Нельзя править страной, ожидая чужого признания. Что обо мне подумают дети? Ольга? Марья? Марья не ездила за короной в Марнау. И мы обойдёмся.
– Марья… далеко… ей… не надо… И то ещё… припомнят ей… Иван ведь… поехал… Вот… признают его… и всё… конец Марье… А тебе надо… дружить… с сильными… Одному… не выстоять…
Князь смотрел на отца, словно не верил глазам. Старик понял.
– Не смотри… так… – жалобно попросил он. – Это… не измена… Я же… не прошу… предавать её… Просто… просто подтверди права… законные права… свои… в Марнау… Просто формальность… Все… все так делают…
– В Вестлане, – сухо возразил князь. – В Вестлане все так делают. А мы не Вестлан. И мне их признание…
– Гвидо, пожалуйста… пожалуйста… – Старик дёргался, пытаясь приподняться, сесть в кровати. – Ради меня… Они же… не дадут тебе жизни…
– Хорошо, отец! – Князь быстро подошёл, опустил отца обратно на подушки. – Успокойся, ложись. Я подумаю. Подумаю над твоим предложением.
– Обещай мне! – Старик цеплялся за руку сына, жалобно заглядывал в глаза.
– Хорошо, обещаю.
– Поедешь… поклонишься Барлоогу?
Князь помолчал секунд пять. Потом сухо кивнул.
– Поеду.
Старик облегчённо выдохнул, отпустил руку.
– Не суди меня, сын. Потом… поймёшь… сам… поймёшь…
Когда князь вернулся в спальню, Ольга сидела перед зеркалом в сорочке и расплетала косу.
– Ну что? – спросила она, увидев его в зеркале. – Как он?
– Всё так же, – князь неопределённо пожал плечами, задумчиво прошёлся по комнате.
– Чего он хотел?
Гвидон замешкался: стоит ли? Но до сих пор секретов у них друг от друга не было.
– Он хочет, чтобы я поехал в Марнау.
– Что? – она живо повернулась к нему. – Зачем?
Он молча протянул ей бумагу. Она быстро прочитала прошение, вскинула встревоженные глаза.
– И что? Ты поедешь?
Он опять пожал плечами, повалился на кровать, закинув руки за голову.
– Не знаю, Оля, – пробормотал он. – Ничего не знаю. Я ему пообещал.
– А сам что думаешь?
Она оставила письмо на столике, поднялась, встряхнула распущенные каштановые волосы обеими руками.
– Я не хочу ехать. Но я пообещал ему.
– А почему ты не хочешь, Гвидо? Если это поможет. – Она опустилась, стянула с него сапоги. Он безучастно продолжал смотреть в резной потолок. – Раздевайся, – потребовала Ольга.
Он нехотя качнул головой, промолчав. Она не настаивала. Обошла кровать, легла с другой стороны. Князь приподнялся, положил голову ей на бёдра.
– Ну что ты, Гвидо?! – вздохнула она, разглаживая волосы мужа, как час назад сына. – Неужели всё так плохо?
– Все от меня чего-то хотят, – пробормотал князь, прикрывая глаза и отдаваясь мягким тёплым рукам жены. – Всем от меня чего-то нужно. Марье нужно, чтобы я помог Соловью, Соловью нужны мои галеры. Финист хочет, чтобы я ехал в Салтанат занимать отцовский трон. Отец посылает меня ещё дальше, в Марнау, добиваться признания императора. И никто не спросит, чего хочу я.
– И чего же ты хочешь? – спросила княгиня, нежно массируя пальцами голову мужа.
– Чтобы нас оставили в покое. Неужели нам мало того, что у нас есть?
– Мне больше ничего не нужно, Гвидо. Я тоже не хочу, чтобы ты уезжал. Я не хочу оставлять Скальный Грай, мы с тобой столько сил вложили в этот город! Но ты же знаешь, что от тебя не отстанут.
– Знаю, – невесело усмехнулся он. – И Фини, и Марья в один голос потребуют, чтобы я объединил Боргею и сел в Салтанате. Не удивлюсь, если она уже знает и специально послала Соловья.
– Да нет, Гвидо, – засомневалась Ольга. – Не могла она узнать, мы никому не говорили. Да и зачем ей?
– Даже если и не знала, теперь-то уж точно не упустит свой шанс. Не просто же так она Соловья прислала.
– Ты о чём?
– Оля, если Соловей приведёт Марье Буян, вместе с ним они получат и контроль над Великой дугой. Кто держит Буян, тот держит Подветренные острова. А кто держит Подветренные острова…
– Тот держит Северный путь, – на автомате пробормотала Ольга. – Ты правда думаешь, ей всё это нужно?
– Не сомневаюсь, – криво усмехнулся Гвидон. – А даже если и не ей, то твоему брату.
– Кощею? – она тихо засмеялась. – Ну нет. Ему сейчас вообще не до этого. Сидит у себя в Башне и ребятами занимается. Я позавчера связывалась с ними, помнишь?
– По Окоёму?
– Угу. Довольные, радостные, особенно Олег. Смотреть даже обидно.
Князь хмыкнул.
– Ты им ещё не говорила? – спросил он, помолчав.
– Ты про отца? – осторожно уточнила княгиня и покачала головой. – Нет пока. Я ещё думала, но… Но, видимо, пора. Завтра поговорю.
– Даже не знаю, – нехотя пробормотал князь. – Может, не стоит их отвлекать? Пусть учатся спокойно.
Ольга недоверчиво посмотрела на мужа.
– Ты же понимаешь, что они всё равно узнают. Хочешь, чтобы в день похорон?
– Я даже не уверен в том, что их нужно дёргать на похороны.
– Ты что? – возмутилась она. – Дети обязаны попрощаться с дедушкой, это не обсуждается. Они должны быть на похоронах.
– Где?
– Что – где? – не поняла Ольга.
– Где мы будем хоронить отца? Здесь? Или в Салтанате?
Она открыла рот и осеклась.
– Вот то-то и оно! – тихо сказал князь. – Если здесь, я был бы не против. И то ещё… Рановато им мотаться сквозными проходами так часто, а по-другому не успеют. В Салтанат я их точно не повезу. Не стану так рисковать сейчас.
Ольга промолчала. Да, ещё одна проблема – где хоронить тестя. Вдобавок ко всем прочим. И Гвидо прав: везти сейчас детей в Салтанат – рискованная и