Джессики, и она то и дело переворачивала пальцем голографические страницы. Конечно, новому виконту не понравилась идея воспользоваться предложением наложницы своего старого отца. Это неудачный ход. Ничего удивительного, что виконт Джандро отослал ее прочь. Джессика, читая, хмурилась все больше.
«Дело не только в том, что Джандро не пожелал взять меня в наложницы, испытывая ко мне личную неприязнь. Он плохо относится к Ордену сестер как таковому. Альфред всю жизнь проявлял высшую степень щедрости в отношении нас, чувствуя себя в какой-то степени в долгу, ибо сестра Ордена еще ребенком спасла его от гибели. В благодарность отец Альфреда, дед виконта Джандро, оставил богатый фонд помощи Школе Матерей, что позволило строить новые здания и реконструировать старые. Когда Альфред повзрослел и получил титул виконта, он продолжил делать взносы в этот фонд.
Но став после его смерти наследником, молодой Джандро Тулл полностью прекратил финансирование. Мы должны восстановить фонд, но для того, чтобы это сделать, Ордену сестер стоит обратить самое пристальное внимание на Элегию. Дом Туллов участвует в некоторых важных делах, но я могу судить о них лишь поверхностно. Нам надо узнать, что делает Джандро».
Джессика перелистала страницы до места, где было напечатано дополнение к докладу, сделанное Преподобной Матерью Мохайем. Как императорская Вещающая истину, она лично встречалась с молодым виконтом во дворце. Он сильно не понравился ей, хотя она не смогла обнаружить никаких признаков измены. Мохайем писала: «Джандро Тулл не только выказывает неуважение к нашему Ордену, он еще и что-то скрывает. Мы считаем, что он изгнал Зоанну, чтобы получить бо́льшую свободу действий. Императорские сардаукары провели расследование на Элегии, но, несмотря на всю его тщательность, не нашли никаких свидетельств причастности виконта к деятельности Союза Благородных. Нам нужен собственный наблюдатель на этой планете».
Прочитала Джессика и рапорт офицера сардаукаров полковника-баши Джопати Колоны, в котором тот описал результаты своего расследования и в заключении указал, что нет никаких причин предпринимать какие-либо действия против Джандро Тулла.
Джессика запомнила самые главные и существенные пункты доклада Зоанны, пропустив интимные подробности о ныне покойном старом виконте. Она чувствовала себя пешкой в этой игре. Орден сестер отправил ее на задание, преследуя собственные цели – кто сомневался, что они когда-либо поступали по-другому? – но вместе с тем это проверка на лояльность. Джессика должна доказать желание служить Бинэ Гессерит, не рассуждая и без колебаний. Это напоминало ей одно из поучительных упражнений Сафира Хавата, в которых сложный сценарий приводил к невозможным выборам.
Найдет ли она в себе силы пройти по лезвию бритвы? Сможет ли отыскать умное решение?
Джессика уже воздвигла стену вокруг своего сердца, а теперь укрепилась в решении еще сильнее, глядя на расстилавшуюся внизу планету. Элегия – чудесная планета, но душа Джессики отдана Каладану.
Тем не менее она полнилась решимостью добиться успеха. Джандро Туллу около пятидесяти, он немного моложе Лето. Ей самой тридцать шесть – она здорова, красива, желанна и к тому же умна. Она зрелая женщина, обладающая богатым жизненным опытом. Имел ли виконт связь с мятежниками или нет, он казался интересным человеком и умел мыслить независимо. Она отчасти уже испытывала уважение к этому человеку за то, что он мог противиться влиянию как со стороны Бинэ Гессерит, так и со стороны императорского трона. Джессике казалось, что он обладает ясностью цели и честью.
Чем-то он напоминал Лето.
Наверное, поэтому Преподобные Матери выбрали для миссии именно ее.
Лайнер неподвижно висел на орбите, но до слуха Джессики доносился гул активности – люди покидали кабины и челноки с пассажирами отваливали с борта лайнера. Чтобы лучше справляться с потоками пассажиров и грузов, на орбите Элегии построили новую орбитальную станцию, а маленькие челночные суда обслуживали исключительно пассажиров.
Джессика увидела новую платформу, когда вместе с полусотней других пассажиров взошла на борт челнока, которому предстояло доставить их на поверхность планеты. Станция светилась рядом иллюминаторов; с прибытием лайнера она заполнилась людьми, прибывающими на планету и улетающими с нее.
На нижней кромке станции Джессика заметила контейнеры с грузами, после выгрузки тара возвращалась на планету, где снова нагружалась товарами, подлежащими экспорту с Элегии. На грузовой платформе распоряжались лысые сотрудники Гильдии, сквозь стекла шлемов виднелись их необычные, а порой и уродливые черты. Джессике показалось, что руководили они очень эффективно и сноровисто.
Через полчаса челнок, на котором летела Джессика, приземлился на поверхность Элегии. Джессика в это время думала о своей независимой натуре и о шансах, что сможет согласовать ее с такой же натурой Джандро Тулла. Будучи вскормленной и обученной – то есть необратимо сформированной – Орденом Бинэ Гессерит, часть ее существа обладала непреодолимым стремлением выполнить волю вышестоящих Преподобных Матерей, но последним аргументом в пользу такого сотрудничества являлось личное устремление с целью заслужить возвращение на Каладан.
Выполнение миссии потребует времени. Элегия находилась далеко от Школы Матерей, и теперь она сможет тайно отправить письмо Полу или Лето. Она неотвязно думала об этой надежде, но не знала, что ждет ее впереди и как она сможет контролировать будущее, если вообще сможет.
Однако она сама сотворит свою судьбу, как бы трудно это ни оказалось.
Челнок пересек атмосферу в час заката – такой красоты Джессика не видела никогда в жизни. Свет, словно пропущенный через гигантскую призму, преломлялся в многоцветную радугу. Из того, что она читала о планете, Джессика знала, что ландшафт ее изобиловал местным видом лишайника, принимающим совершенно фантастические формы. Он являлся одним из главных сокровищ Элегии, потому что из него получали тончайшее волокно, ткани из которого экспортировались по всей Империи.
Челнок приземлился на поле главного космопорта, и пассажиры направились к выходу. Джессика последовала за ними, приглядываясь к новому окружению. Встретит ее виконт Тулл или проигнорирует ее прибытие? Она вдыхала тонкий аромат, понимая, что так пахнет лишайник. Он рос по периметру поля, и в это время года на растениях виднелись характерные желтые ягодки – ядовитые, но очень красивые.
Помня, с какой быстротой изгнали отсюда Зоанну, Джессика удивилась, увидев, что встречать ее пришла целая делегация. Среди них Джессика узнала виконта Джандро Тулла – по изображениям в досье. Это был красивый человек с волосами до плеч. Он лично подошел к ней.
Джессика, поколебавшись, тоже шагнула ему навстречу, осторожно улыбаясь. Виконт сохранял каменное, формальное выражение лица. Он отвесил гостье короткий полупоклон.
– Вы прибыли на мою чудесную планету, сестра Джессика из Бинэ Гессерит, и для меня дело чести принять вас подобающе. – Он слегка нахмурился. – Я знал, что ведьмы предпримут вторую попытку, так что лучше мне встретить ее с открытым забралом, а не выжидать в тени.
Джессика ожидала сопротивления и ответила сдержанной улыбкой.
– Я тоже постараюсь проявить откровенность,