сбоку, так неожиданно, что я чуть в сторону не отпрыгнула.
— Аванис! Какого демона⁈ Я так заикаться начну. Откуда ты взялся?
— Прости. Я шёл за тобой на некотором отдалении.
— Зачем?
Честно говоря, я даже растерялась от его искренности. Не думала, что он вот так запросто сознается в том, что следил за мной.
– Ну, я увидел, что Минкасье тебя куда-то повёл, и мне это показалось подозрительным. Если бы он позволил себе что-то лишнее или в какое-нибудь безлюдное место тебя завёл, я бы ему шею свернул. Ты моя собственность. Я не позволю какому-нибудь…
— Чего⁈ — я скривилась и покосилась на Генриха. — Какая ещё «собственность»⁈
— Шучу, шучу! — Аванис рассмеялся. — Не злись! Но я волнуюсь за тебя. Ты слишком безрассудна…
— Когда вы в беседке меня к перилам верёвкой привязали, — перебила я его снова, — ты ни капли не волновался, что со мной будет в итоге.
— Конечно. В тот момент ты ничего для меня не значила. Но теперь всё изменилось…
В эту секунду я увидела, что мне навстречу идёт Оливер, а следом за ним Джесика и она держится за рукав сына эрцгерцога, пытаясь что-то говорить ему на ходу, жалко улыбаясь при этом.
— Блин! — я, не раздумывая схватила Генриха за руку и утянула его в сторону, в небольшой промежуток между живой изгородью и постаментом очередной декоративной статуи.
— Лиседж, ты чего? — изумился Аванис и вдруг расплылся в улыбке. — Хочешь побыть со мной наедине?
— Не выдумывай, — я поморщилась. — Просто не хочу, чтобы эти двое меня увидели. Загороди меня от Стоуна. Побудешь мне ширмой, — я усмехнулась.
— Он доставляет тебе проблемы? Хочешь, я поговорю с ним?
— Нет! Тогда точно буду проблемы. Если из-за меня начнутся какие-то конфликты, я потом же и останусь виноватой.
— Алиса!
— Тише! Не произноси моё имя. Они совсем рядом.
— Конечно… — Генрих вдруг потянулся к моему лицу рукой, и мне пришлось схватить его за запястье, прежде чем он успел меня коснулся.
— Ты чего⁈ — я нахмурилась.
— Боже. Ты так близко, — парень покачал головой, странно улыбаясь. — У меня просто кровь закипает от мысли, что между нами всего несколько сантиметров. Запах твоих волос кружит мне голову…
«Из-за твоей болтовни я не слышу, о чём говорит Оливер с Джесикой».
— Держи себя в руках, — я сжала его запястье сильнее.
«Конечно, я не смогла бы удержать его руку, реши маркиз проявить настойчивость. Но к счастью сейчас он, кажется, не намерен действовать грубой силой и рисковать меня разозлить. Кроме того, мы на оживлённой аллее, по которой постоянно проходят ученики, направляющиеся в столовую или обратно. На нас и так, то и дело, бросают любопытные взгляды. Если же между нами начнётся какая-то возня, здесь тотчас соберётся целая толпа зевак».
— Позволь хотя бы коснуться локона, — тихо продолжал Аванис, крайне подозрительно улыбаясь. — Хочу понять насколько мягкие твои волосы.
— Господи, — я качнула головой. — В чём смысл? У тебя же есть невеста из какого-то уважаемого рода. Ты сам так говорил.
— Извини.
— У неё тоже есть волосы. Касайся их. Не думаешь, что, протягивая руку ко мне, ты поступаешь бесчестно по отношению к ней?
— Да. Но я не выбирал себе невесту. Её нашли родители и она мне, на самом деле, ни грамма не нравится.
— Не красивая что ли? — я криво усмехнулась, сжимая запястье Генриха в своей руке и чувствуя, как учащённо бьётся его сердце.
— Красивая, — Аванис вздохнул и потупился. — Только глупая, набожная и скучная. Нам даже поговорить друг с другом не о чем и у меня всегда было очень тягостное послевкусие от встреч с ней.
— Сочувствую, — я вздохнула, отпуская руку парня. — Но мне нечем помочь. Я в таком же положении, и не чувствую к тебе ни грамма влечения.
— Не беда, — Генрих усмехнулся. — Впереди четыре года. Я сделаю всё возможное, чтобы завоевать твоё сердце.
— Боже! — я рассмеялась. — Впечатлена твоей решимостью. Только мне кажется, ты не на то тратишь своё время.
«К тому же, у меня нет четырёх лет. Дай бог хотя бы месяц прожить. А ты лучше со своей невестой ищи точки соприкосновения. Боюсь, тебе с ней и придётся коротать свой век. Но точно не со мной».
Оливер и Джесика давно прошли мимо. Прятаться в кустах больше не имело смысла. Я выглянула из-за Аваниса, планируя пути побега из общества назойливого маркиза, и вдруг увидела Милу и Дэвида, проходящих мимо нас и мило беседующих о чём-то в полголоса. Увидеть это было так неожиданно, что я растерялась.
— Говорю тебе. Это не сработает, — Пашена снисходительно улыбаясь, качал головой. — Подумай сама.
— Да почему нет? — Листвард хитро хихикая, прищурила один глаз. — Всё должно получиться. Нужно просто стараться и верить в успех. Кто не рискует, тот никогда не выйдет за пределы обычного хода вещей.
— Мила. Мне кажется оно того не стоит…
Кажется, Аванис увидел удивление на моём лице. Он на мгновение оглянулся, потом снова повернулся ко мне и усмехнулся.
— Кажется, твоя служанка хорошо проводит время, — сказал он. Прежде, чем я успела что-то ответить, с другой стороны подошла Оливия с подружками.
— Мила! — обрадованно воскликнула Анна голосом не предвещающим ничего хорошего. — Вот ты где! Идём с нами. Быстро!
Я сжала кулаки, готовясь оттолкнуть маркиза и выйти на аллею. Аванис усмехнулся.
— Забрать её у них? — спросил он шёпотом.
Прежде, чем я успела ответить, вмешался Пашена.
— Девушки, идите куда шли. Не видите у нас с Листвард разговор? — сказал он хмуро.
— Дэвид, с каких пор ты защищаешь Милу? Что у вас с ней? — усмехнулась Оливия.
— Ну, какое вам дело до этого? — Пашена вздохнул. — Не суйте нос в чужие дела. Кроме того, Алиса чётко сказала, что Листвард ей принадлежит. Хотите заставить её пойти с вами, сначала найдите Лиседж и с ней договоритесь. Мила, идём.
— Дэвид? Что у тебя там⁈ Какие-то проблемы с Брайт? — послышался голос Оливера из отдаления.
— Нет. Никаких проблем, — крикнул ему Дэвид, махнув рукой, потом повернулся к герцогине и её свите. — Дамы,