В дверь трижды негромко постучали, и я мгновенно исполнилась подозрений, что упомянутый, важно шагнувший в комнату, всё это время просто стоял и подслушивал снаружи.
— Вот и он! — как будто удивлённо ахнула княгиня, демонстративно разжимая пальцы и вежливо пытаясь высвободиться теперь уже из моего захвата. Я, в свою очередь, предвидя любую неожиданность, резко отбросила её руки и отскочила на два шага назад.
— Покои леди готовы, — глядя куда-то в пространство, но при этом явственно подкашивая глазом в мою сторону, объявил Осим.
Княгиня кивнула ему с благосклонной улыбкой и вновь обернулась ко мне, показательным движением убирая пухлые ручки за спину.
— Примите ванну, дорогая, вздремните, а я распоряжусь принести Вам достойное платье вместо этих лохмотьев и чуть позже навещу Вас снова. Надеюсь, мы всё-таки станем подругами, ведь я горю желанием помочь и себе, и Вам. Ступайте, и если что-то будет нужно, непременно дайте знать.
Я снова вспомнила о реверансе и по широкой дуге обошла Архави, которая снова превратилась в образчик спокойной доброжелательной дамы, радушно принимающей в своём доме гостей мужа. Она даже помахала мне рукой, когда я нервно обернулась от самых дверей, чем вызвала недовольный вздох Осима, который едва не налетел на меня, шествуя позади. Я же спокойно вздохнула, только когда между мной и чрезмерно эмоциональной княгиней пролегли двенадцать богато отделанных комнат.
* * *
Слуга так долго водил меня по коридорам, что я начала нехорошо подумывать о том, что мы зачем-то ходим кругами, а на пугало в грязной дырявой скатерти успели наглядеться все обитатели замка. В основном, это были малолетние служки, то и дело пробегавшие мимо якобы по делу. Якобы, потому что, например, таскание без конца туда-сюда одного и того же пустого ведра с грязной тряпкой на дне вряд ли было той работой, для которой нанимали вон того конопатого паренька. В общем, когда я уже была готова похлопать своего провожатого по плечу и на пальцах поинтересоваться, какого хрена моржовича я до сих пор не вкушаю обещанный мне княгиней отдых, Осим остановился у массивной резной двери и повернул торчащий в замочной скважине ключ.
— Прошу входить, леди. — Меня с поклоном пропустили внутрь, и я восхищённо затаила дыхание, осматривая место, в котором мне предстояло провести, по крайней мере, ближайшие часов пять. Именно столько я мысленно отвела на то, чтобы вымыться в огромной лохани, исходящей ароматным паром посреди комнаты, и вздремнуть на поистине необъятных размеров кровати под тяжёлым балдахином.
— Вас всё устраивает? — чопорно вопросил Осим, стоя навытяжку в шаге от порога, и я чуть было не брякнула восторженное «Да!», вовремя спохватившись и ограничившись отрывистым кивком. — Тогда желаю Вам приятного отдыха, леди. Ваше платье прибудет с минуты на минуту.
Он снова отвесил мне лёгкий поклон и повернулся к выходу. Меня же очень вовремя посетила дельная мысль, я в три больших прыжка оказалась прямо за его спиной и всё-таки похлопала по плечу, привлекая внимание. Осим вздрогнул от неожиданности, непонимающе обернулся, а я, не дожидаясь вопроса, ткнула пальцем в ключ в его руке и протянула раскрытую ладонь.
— Леди нужен ключ? — уточнил слуга, глядя на мою ладонь так, будто вместо всех пяти растопыренных пальцев я показываю ему один. Причём, средний и оттопыренный. — Но зачем?
Я только молча закатила глаза, чего он, естественно, не увидел, и требовательно тряхнула протянутой рукой. Медленно и недоверчиво, Осим вложил в мою ладонь тяжёлый бронзовый ключ и поинтересовался, не желает ли леди чего-нибудь ещё. Леди не желала. Осим, как заведённый, поклонился ещё раз, и я милостиво кивнула на дверь, отпуская ошарашенного слугу с миром. Теперь оставалось только дождаться, пока принесут обещанное платье, и можно будет закрыться изнутри, спокойно раздеться и нырнуть в лохань, пока в ней не остыла вода. Несмотря на невероятную жару снаружи, в каменном замке было прохладно, а в коридорах, где вместе со слугами ходили непрошенные сквозняки, даже зябко. К тому же, я не мылась два дня (чему как-то не придавала особенного значения в свете происходивших событий) и теперь вид бадьи, полной чистой, приятно пахнущей цветами воды заставил меня об этом вспомнить и ощутить себя грязной с головы до ног.
Несколько минут я, скинув лапти у двери, босиком бродила по невероятно мягкому ковру, разглядывала комнату, ни к чему не прикасаясь и только нетерпеливо шлёпая ключом по раскрытой ладони. Никто не стучал в дверь, чтобы вручить мне обещанное платье, и я успела три раза обойти лохань, чувствуя лёгкое дежа-вю. Хотя тиной от неё не несло, и бренных паучьих останков на виднеющемся сквозь толщу воды дне, естественно, не было. Тихонько посмеявшись над своим страхом и на всякий случай полушутливо оглянувшись вокруг в поисках затаившихся пауков, я решила, что могу так прождать прибытия платья очень долго. Ну к лешему. В конце концов, как придут, постучат.
Я закрыла дверь на полные четыре оборота ключа и, оставив его в замочной скважине, для верности подёргала за массивную ручку. Потом прошлась по комнате, заглянула за гобелены и даже за спинку кровати, ощупав стены на предмет наличия потайных дверей, как в том зале, где мы разошлись с Йеном, чтобы кто-нибудь не вошёл в самый неподходящий момент. Ни одной навскидку не обнаружила и, понадеявшись на лучшее, двинулась к высокому витражному окну. Выглянув наружу, я какое-то время не могла оторвать зачарованного взгляда от расстелившейся далеко внизу панорамы Тарвендера, но, наконец, тряхнула головой, бросила последний внимательный взгляд на комнату целиком, вознесла короткую молитву Свету и стащила с головы проклятую скатерть, до сих пор смердевшую пролитыми щами.
Глава 15
Лицо, как повод
Возносясь к поверхности, крохотные пузырьки глянцевито посверкивали. Волосы причудливыми водорослями медленно извивались в неподвижной воде. Я лежала, вытянувшись в полный рост и сознательно удерживала такое положение, но вода неумолимо подталкивала тело вверх. И я сдалась. Как будто что-то невесомо подхватило меня под колени, а руки и голова медленно воспарили, оторвавшись от твёрдого дна. Я ощутила себя лёгкой, безвольной и, запрокинув голову и сложив губы трубочкой, выдохнула навстречу колеблющимся бликам света стайку пузырьков. Они взмыли вверх и тотчас же пропали, лопнув на всколыхнувшейся водной глади. Я улыбнулась, медленно закрыла глаза и с глухим шелестом выдохнула всё, что ещё оставалось в лёгких. Спустя секунду или две, меня перестало подталкивать. Ноги мягко стукнулись пятками о деревянное дно, руки опустились по бокам, а затылок ощутил прочное гладкое дерево. Вода больше не отталкивала меня, а напротив, обволакивала, ласково надавливая на грудь. Всё сильнее и сильнее…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});