И вот Кристиан говорит — это всего лишь машина. Невероятно.
Он появился именно тогда, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Он одолжил ей деньги, которые были отчаянно необходимы, помог Скотту пережить тяжелое испытание. А теперь он преподнес ей сюрприз в виде неожиданных каникул.
— Никто еще никогда не делал такого для меня, — сказала она, чувствуя себя глубоко тронутой.
— Это потому, что ты слишком самостоятельная. Ты все делаешь сама и превосходишь всех окружающих. Я поймал тебя в редкое мгновение слабости. Если бы ты не была до смерти уставшей, то услышала бы мои телефонные разговоры и тут же отвергла бы саму идею отдыха. Разве я не прав?
— Возможно. — Она снова погрузилась в воспоминания, но на этот раз не о Джеффе, а о более далеких днях, когда она восхитительно проводила время с Кристианом, — двадцать один год назад. Она была юной и с готовностью откликалась на любые его предложения, а у него их была уйма. Неоднократно он забирал ее после занятий и вез в неведомом направлении.
— Прямо как в старое время? — кинул на нее взгляд Кристиан.
— У меня есть с собой смена одежды? — прежде она зачастую ее не имела.
— Конечно. Я сложил тебе чемодан, пока ты спала.
Значит, это было не совсем так, как в старое время. У нее была смена одежды. К тому же у нее было тело тридцативосьмилетней женщины, давшей жизнь двоим детям. А на левой руке у нее было обручальное кольцо.
Она многое бы отдала, чтобы его не было, чтобы ей снова было восемнадцать и чтобы она могла свободно отдаваться своим чувствам и беспрепятственно любить Кристиана.
Она любила его. Вероятно, где-то глубоко в душе она любила его всегда. Она влюбилась в него двадцать один год назад и все последующие годы жалела, что потеряла его. Теперь он вернулся, все тот же порывистый и притягательный, но уже зрелый мужчина, обладающий жизненным опытом, который придавал ему еще большую глубину.
Сердце ее учащенно забилось. Вздохнув, чтобы остановить сердцебиение, она выглянула в заоконную тьму.
— Сколько нам еще ехать?
— Сорок пять минут.
Она еще раз вздохнула, приникла виском к стеклу и закрыла глаза.
— Хочешь положить голову мне на плечо? — спросил он.
— Нет. — Она не осмеливалась это сделать. — Мне и так удобно.
Некоторое время они ехали молча. Один раз, когда открыла глаза, она увидела, как фары машины выхватили из тьмы дорожный знак, свидетельствующий о том, что они едут к северу через Вермонт. Она различала деревья, высившиеся над тонким покровом снега с обеих сторон шоссе, но за пределами досягаемости луча фар все было окутано густой тьмой.
— Тут есть какие-нибудь города?
— Конечно, но они расположены в стороне от шоссе. Мы свернем на следующем повороте, и тогда ты увидишь. Центр города находится в пятнадцати минутах езды от шоссе.
Кристиан был абсолютно точен в своем замечании. Через пятнадцать минут, после того как они свернули с шоссе, они были уже в гуще цивилизации. С одной стороны улицы располагалась почта, с другой высился белый шпиль церкви. Между ними тянулись разнообразные магазины одежды, хозяйственных товаров, бытовой техники и продуктовые супермаркеты.
— Хорошие? — спросила она.
— Завтра сама узнаешь. Я должен предупредить тебя, что холодильник пуст. После дня Благодарения я был дома разве что один вечер.
— И тебе не интересно узнать, стоит ли еще на месте твой дом?
— О, стоит, не волнуйся. Мои друзья присматривали за ним. Если бы что-нибудь случилось, они бы мне сообщили.
Лаура хотела спросить Кристиана, что у него за дом, когда он построил его, насколько он большой и ему ли принадлежит проект, но ей было неловко задавать такие вопросы. Он был ее деверем, а до этого любовником. Она должна была бы знать ответы на них. Но она никогда не интересовалась этим. За все годы, что Кристиан приезжал к ней в гости, она не задала ему ни одного вопроса.
«Потому что ты боялась ответов на них, — сказала бы Мадди, если бы знала, что произошло между ними много лет назад. — Ты боялась, что он окажется интереснее Джеффа». — И она бы не ошиблась в этом.
Теперь Лаура сидела, засунув руки в карманы войлочного пальто и смотрела на дорогу, ожидая, где свернет Кристиан. Они миновали пару почтовых ящиков, хотя домов поблизости видно не было. Они свернули, проехали немного вперед и сделали еще один поворот в противоположную сторону. Свет фар выхватил низкую изгородь, за ней склон, который вел, как подумала Лаура, или к ручью, или в глубокую лощину. Она принялась всматриваться в дорогу.
— Что ты ищешь?
— Мы сначала спускались, потом поднимались… — Машина взобралась на вершину холма, и дальше дорога шла ровно. — Вон справа почтовый ящик. — Кристиан свернул в узкий проезд.
Лаура взглядом пыталась отыскать дом и все еще всматривалась в темноту, когда Кристиан вдруг резко повернул налево, затормозил и вылез из машины. Они были не более чем в пяти футах от гаража. Лаура наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, к чему примыкает гараж, но все тонуло в густой тьме. Так что ей оставалось лишь ждать, когда Кристиан откроет двери гаража и вернется в машину.
— К парадному входу ведет круговой подъезд, — пояснил он, въезжая в гараж. — Если бы сейчас было светло, я бы показал тебе открывающийся оттуда вид. И на дом, и на долину. Но придется подождать до утра.
Лаура кивнула. Она ощущала одновременно возбуждение и нервозность. Она не была готова остаться наедине с Кристианом в его доме.
Закрыв гараж, Кристиан открыл дверь.
— Внутри будет холодно. Я сейчас включу отопление. — И он широкими шагами направился вперед. Лаура последовала за ним.
Дом располагался на нескольких уровнях, сконструированный, вероятно, таким образом, чтобы вписаться в склон холма. Он был выполнен в современном стиле. Все вокруг поражало точностью и чистотой линий. Центральная гостиная была лишена стен, ее венчал плавно поднимающийся вверх церковный купол, на улицу открывались широкие окна. Она состояла из многочисленных уголков, разделенных низкими диванами и кофейными столиками. Гостиная органично переходила в столовую, которая в свою очередь соединялась с безупречно чистой кухней, откуда был виден кабинет.
У Лауры перехватило дыхание, когда она увидела фотографии — огромные черно-белые снимки в простом обрамлении. Они висели на стенах на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы каждую можно было хорошо рассмотреть. На одной из них был изображен одинокий перевозчик, бегущий вдоль берега моря, на другой — пшеничный колос, налившиеся зерна которого умиротворенно склонялись на фоне холодного осеннего неба. Еще на одной была запечатлена высокая серебристая ель, снятая с таким мастерством, что Лаура почти ощущала прикосновение ее иголок. В нижнем правом углу каждой фотографии карандашом был проставлен автограф.