— Господи, какое облегчение! — со вздохом произнес он. — О-о, насколько лучше я себя ощущаю! — заявил он, вздохнув еще раз. — Я ощущаю себя как новорожденный! — сообщил он, вздохнув в третий раз.
— И не ты один! — заметила Лаура. Она ощутила усталость, невероятную усталость. Сказывалось напряжение последних недель, но у нее не было ни малейшего намерения спать, пока Скотт не отправится обратно в Пенн. Еще несколько часов, и он уедет, и тогда она сможет спать сколько ее душе угодно.
Поэтому они сидели на кухне и беседовали о суде, о Пенне и его братстве. Но как бы Лаура ни желала все услышать, ее все время клонило ко сну. И когда Кристиан предложил ей прилечь, пока он свозит Скотта попрощаться с Лидией, она хотела воспротивиться, но уже не могла. Стоило ей положить голову на подушку, как она тут же заснула и проспала до тех пор, пока Скотт не потряс ее за плечо и не разбудил.
Борясь со сном, Лаура заставила себя подняться, надела джинсы и свитер и спустилась вниз. Дебра забежала домой и снова ушла к Дженне. Кристиан отвез их в аэропорт.
Прощание получилось легким. Скотт был счастлив, и это меняло дело. Лаура проводила Скотта и вернулась в машину без всяких слез, но как только она опустилась на сиденье, ее тут же охватила необоримая усталость. И когда Кристиан обхватил ее за плечи, она прислонилась к нему и мгновенно уснула.
На этот раз когда она проснулась, то была на расстоянии многих миль от Нортгемптона.
25
Пробуждение происходило медленно. Кристиан оказался такой удобной подушкой. Лауре хотелось еще спать и спать. И она бы так и поступила, если бы не бросила взгляд на часы на приборной доске — они показывали половину десятого. Они давным-давно должны были быть дома.
— Где мы? — Она выпрямилась и посмотрела в окошко, но, кроме редких огней фар, освещавших снег с обеих сторон дороги, ей ничего не удалось различить.
— На полпути между Брэттлборо и Сен-Джонсбери.
Она была еще сонной и потому соображала медленно.
Ей потребовалась минута, чтобы осознать сказанное.
— Это в Вермонте.
— Точно.
— А что мы делаем в Вермонте?
— Я везу тебя к себе. Я решил, что тебе пора познакомиться с моими растениями.
Слова были легкими, но произнесены были серьезным тоном. Лаура попыталась различить в темноте выражение его лица.
— Ты шутишь?
— На самом деле большинство растений, наверное, засохло, но тем не менее, я везу тебя к себе.
— В твой дом, — она слегка отстранилась от него.
— Именно.
Она отстранилась еще дальше.
— О Кристиан, мне ужасно неприятно говорить тебе об этом, но завтра рано утром у меня назначена встреча в Нортгемптоне.
— Нет, у тебя нет встречи, — откликнулся Кристиан. — Вместо тебя на нее пойдет Элиза, она достаточно разбирается в текстиле. Она также проведет встречу с садовниками завтра днем, а в пятницу утром — с дизайнером. Ди Энн и Иона будут заниматься рестораном, а Мадди побудет с Деброй. Ты свободна до понедельника. Что-то вроде каникул.
Лаура смотрла на него широко раскрытыми глазами.
— Я не верю этому.
— Придется поверить. Все устроено.
— Но когда ты успел это сделать?
— Еще раньше, когда ты спала. Ты абсолютно без сил, Лаура. Ты тянула на себе воз с тех пор, как исчез Джефф. Тебе необходимо отдохнуть.
Уже много лет никто за нее не принимал подобных решений.
— А я вообще лишена права голоса?
— Да.
— Кристиан, но это нехорошо.
— Очень даже хорошо. Ты бы сказала, что не можешь поехать, что у тебя слишком много дел.
— Так оно и есть.
— У тебя замечательные друзья и замечательный персонал. Это ты их выбрала и обучила, и с кем бы я ни говорил, все были в восторге от того, что ты сможешь уехать.
Лаура ощущала смущение, пытаясь, с одной стороны, осознать сделанное Кристианом, а с другой — проанализировать собственные чувства. И чем больше она думала, тем меньше в ней было гнева. На самом деле ей было приятно, что о ней хорошо заботятся.
— Моя мать осталась с Деброй?
Кристиан кивнул.
— Она никогда бы не сделала этого по доброте душевной. Наверное, ты ей что-нибудь пообещал.
— Не так уж много.
— Что?
— Новую крышу.
— Кристиан, ты сошел с ума! Ведь она не забудет. Она заставит тебя сдержать обещание.
— Не сомневаюсь, но это не так уж трудно, Лаура. Я могу настелить крышу с закрытыми глазами. Это входит в мoю профессию, а я зарабатываю себе на жизнь строительством домов. — Он помолчал. — Неужели тебе не интересно увидеть дом, который я выстроил для себя сам?
Конечно, ей было интересно, она, наконец, осознавала реальность своих неожиданных каникул. Ей было интересно увидеть не только его дом, но и место, где он работал, также его коллег. Ей ничего не было известно о будничной жизни Кристиана.
— Свободна до понедельника? — спросила она.
— И весь понедельник тоже. Я сказал, что мы вернемся вечером.
Пять дней отдыха. Пять дней безделья. Пять дней сна. Пять дней, когда делами будет заниматься не она.
Мысль об этом захватывала ее все больше и больше. Она уже целый год не отдыхала, разве что на каникулах с семьей, но тогда она была занята почти так же, как дома. Ей это нравилось. Теперь иное дело. Пять дней отдыха. Мысль об этом завораживала ее.
Расслабившись и прислонившись к дверце машины, она изучающе уставилась на Кристиана. Его профиль был слабо освещен мерцанием, исходившим от приборной панели ее машины. Она задумчиво спросила:
— А Дебра согласилась?
Дебра чувствовала, что между Лаурой и Кристианом что-то происходит, и это приводило ее в ярость. Лаура не могла себе представить, чтобы та нашла общий язык с Кристианом.
— Дебра согласилась. Я оставил ей «миату».
— Я чувствовала, что ты скажешь что-нибудь в этом роде.
— Она была в восторге.
— Возможно, ты не получишь машину в том виде, в котором отдал.
— Это всего лишь машина, — пожал он плечами.
И хотя между «миатой» и «порше» существовала огромная разница, Лаура не могла заставить себя не думать о Джеффе и его машине. Она никогда не видела его в таком возбужденном состоянии, как в тот день, когда он приехал на ней домой. Он мыл ее каждые выходные, а иногда и чаще, если на ней оказывалась малейшая грязь. Он часами полировал ее, на зиму покрыл новым лаком, даже купил пылесос, которым регулярно чистил сиденья и половые коврики. Лаура не хотела на ней ездить. Детям он не позволял.
И вот Кристиан говорит — это всего лишь машина. Невероятно.
Он появился именно тогда, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Он одолжил ей деньги, которые были отчаянно необходимы, помог Скотту пережить тяжелое испытание. А теперь он преподнес ей сюрприз в виде неожиданных каникул.