Рима?
– Цезарь, ты этого не сделаешь. Наместник-конкурент, опираясь на богатства Египта, посеет смуту и развяжет новую войну. Зачем тебе это?
– Убийство Помпея, римского гражданина, недопустимо для вассального царя…
– Ветер Истории унес имя Помпея. Теперь пришло время блистать Цезарю.
– Почему бы мне не взыскать с Египта долги, оставленные твоим отцом банкиру Рабирию Постуму? Очень большая сумма…
Клеопатра подошла – мягко, по-кошачьи, – уверенно посмотрела Цезарю в глаза и, приподнявшись на носки, поцеловала в губы, потрепав тонкими пальчиками на затылке его темные волосы. Головокружительные ощущения породили у диктатора чувство новизны и эйфорию. Царица Египта завораживающим голосом с придыханием сказала:
– Выдающийся политик повинуется долгу, но в конце концов жертвует своими интересами во имя любви.
Околдован против своей воли! «Она из рода Александра Македонского, моего кумира и бога. Она выглядит совершенством, ищет защиты, пропитана уверенностью в мое всесилие, хочет, чтобы я повелевал. Манящий запах этой женщины неповторим!». Возникло нестерпимое желание обладать ею. Весь во власти чувств, Цезарь старался говорить серьезно:
– Царица Клеопатра, ты не забыла? Твой отец оставил завещание. Ты правишь совместно с братом. Разреши спор мирным путем, распусти свои войска!
Она с большим изяществом прошлась вокруг Цезаря, как кошка потерлась об него и, пристально всматриваясь в глаза, сказала:
– Когда-то Египетское царство было огромным и могучим, фараоны правили не только Египтом, но также многими странами Азии и Африки. Я мечтаю возродить могущество своей страны, создать небывалую империю.
– Империя – прерогатива Рима! Империя – это нечто большее, чем право повелевать народами, это та сущность бытия, которая сотрясает устои мира.
– Цезарь, ты ищешь магию… – Клеопатра взяла его левую руку, любуясь украшением. – Армянский перстень! Он делает тебя могучим, но не всесильным. – В глазах египетской царицы сверкнули красные огоньки. – Здесь, в тайнике дворца, спрятан волшебный предмет, позволяющий любому стать великим провидцем, – Свиток Творца. С его помощью ты получишь власть над природой и людьми, встанешь вровень с богами…
Диктатор встрепенулся:
– Где тайник?
– Знает лишь царь Армении Артавазд.
Чаровница, держа руку полководца, грациозно повлекла его в спальню.
На следующее утро в присутствии фараона, министров и своих военачальников Цезарь, сияя как солнце, торжественно объявил:
– Рим выступает посредником в династическом споре. Согласно завещанию, править Египтом должны Птолемей XIII и Клеопатра VII. Да будет так!
На пороге его спальни появилась царица, изысканно одетая, в черном парике с головным убором «трон», как у богини-покровительницы Исиды.
Целую минуту Потин, Теодат и мальчик-фараон не могли прийти в себя. Внезапно юный Птолемей взорвался: сорвал с головы головной убор немес с голубыми и белыми полосками, бросил его на пол, закричал «Измена!» и опрометью выбежал из зала.
Последующие дни стали испытанием для малочисленного римского гарнизона. Потин послал к Ахилле гонца с требованием начать наступление войск на Александрию. Теодат, желая спровоцировать мятеж в городе, распорядился от имени царицы конфисковать сокровища храмов – якобы в уплату римлянам долга. Птолемей требовал изгнать Клеопатру. Бывшие солдаты Габиния, галлы и германцы, почувствовав запах добычи, окружили царский квартал. Письмо Потина было перехвачено, и Цезарь приказал казнить главного министра, а Теодата посадить в темницу.
Военные трибуны один за другим заходили в кабинет диктатора с донесениями. Перстень с красным карбункулом на его пальце, побуждая сосредоточиться и действовать, переливался от ядовито-зеленого до красно-фиолетового цвета. Такой вспышки ясности сознания полководец еще не знал.
– Проконсул, водопровод с пресной водой перекрыт!
– Водопровод перестал работать? Ройте колодцы!
– Проконсул, наш флот заперт в Александрийской бухте!
– Высадить десант на остров Фарос, захватить маяк!
– Проконсул, египетский флот идет к Александрии!
– Сжечь корабли противника!
– Проконсул, в городе вспыхнуло восстание!
– Строить оборонные укрепления, когортам вести уличные бои!
Пресная вода за ночь открылась в большом количестве, маяк был захвачен, египетский флот сожгли, легионеры стойко выдержали нападение разъяренной толпы. Свет маяка помог благополучно миновать рифы кораблям с подкреплением – пришли два легиона, поступили хлеб, оружие и метательные машины.
Цезарю доложили, что к Александрии приближается египетское войско в 20 тысяч человек, ведомое из Пелузия военным министром Ахиллой. В составе этого войска – египтяне, бывшие римские солдаты, пираты, разбойники и беглые рабы. Послов, которых он выслал для переговоров, убили. Ахилла занял город (кроме царского квартала) и попытался одним натиском ворваться в него. Не получилось! На узких улочках Александрии завязались бои. Пожары и разрушения губили богатый город. Загорелась Александрийская библиотека.
Вошла Клеопатра:
– Мой Цезарь, стало очень опасно, бои идут на подступах ко дворцу!
– Царица, ты прекрасна… Не беспокойся, мы выстоим! Удачи придают римлянам силу, а неудачи – мужество!
– Милый, мой корабль ждет в гавани. Я знаю тайный ход к морю. Уйдем! Птолемей и моя младшая сестра Арсиноя уже сбежали. – Клеопатра с надеждой смотрела на своего кумира, пытаясь уговорить спасаться.
– Непревзойденная Клеопатра! Я должен забыть о бегстве и думать только о том, как победить. Кроме того, у меня есть секретное оружие – ободрение солдат! – Поцеловав пылко царицу, он ушел побеждать.
Вскоре в Александрии была установлена власть римлян.
Вверх по Нилу, к истокам, шли необычно украшенные корабли – целая флотилия во главе с флагманом – «ладьей вечности»: бог Ра и его свита перевозят солнце. На пурпурном парусе ладьи был изображен солнечный диск. Гребцы мощно работали веслами, и корабль легко скользил по водной глади Нила. Корпус судна украшен позолотой, весла посеребрены, на бортах изображены цветы лотоса, а на носу, гордо вскинув головы, – богини Маат и Хатхор. Их изображали две рабыни. Клеопатра восседала на золоченом троне, установленном на палубе под высоким балдахином. У трона на циновке, скрестив ноги, сидел с развернутым папирусным свитком Аполлодор в роли бога Тота. Негритята помахивали опахалами над головой царицы Египта, которая всем своим видом внушала трепет подданным, подтверждая божественное происхождение. На Клеопатре была двойная корона пшент с коброй и грифом, белый калазирис с поясом из золотых пластинок, ожерелье из золота и цветной эмали, в руках жезл хека и плеть. Чарующие звуки флейт достигали берегов, к которым валил народ. Все население Египта жило вдоль Нила, и царские гонцы, скача на лошадях от селения к селению, возвещали о приближении божественной ладьи, о чуде на реке. Народ хотел увидеть чудо и возликовать.
На том же корабле прислужницы-рабыни подавали кубки с вином Цезарю и его легатам. Посматривая на царицу, они, наслаждаясь прогулкой по реке, сидели в креслах под тентом и попивали вино. Клеопатра смотрела лишь на Цезаря, не обращая внимания на красавцев-мужчин, а это были: Карфулен, который ударом конницы решил исход битвы с египетской армией (погибли фараон и Ахилла, пленили Арсиною), командир железного легиона Тиберий, храбрец и будущий отец императора Тиберия, и Руфин, вольноотпущенник (раб, которому даровали свободу), поднявшийся над знатными по рождению гражданами благодаря Цезарю и своему воинскому таланту.
– Здесь, в Александрии, я пообщался с крупнейшими