встал со своего мраморного кресла и недовольно буркнул:
— Веди, дитя.
Пока они шли, Айлин высказалась по поводу фантомов — потусторонние сущности по ее словам «как будто сошли с ума». Если раньше она понимала хоть что-то из их обрывистых речей, то теперь их голоса переплелись в неясный однотонный гул.
— Почему я должна постоянно слушать этот шум? — с досадой спросила она. — Раньше такого никогда не было. Я слышала голоса призраков, понимала почти все, что они говорили, а сейчас… сейчас я не понимаю ничего! И с каждым днем становится все хуже.
Ученик Хранителя Барьера молчал. Не знал, что ответить. У него самого вопросов было столько, что в пору собирать совет чародеев. А особенно прибавилось после того, как он наткнулся на записи магистра Тьёрна. По правде сказать, его мало заботила ситуация, в которую попал Дак. Мысль, что он нащупал хвост какой-то древней тайны, занимала его целиком. Отправиться на помощь вору Йов согласился лишь для того, чтобы немного прогуляться и проветрить голову. В конечном итоге, ну что такого мог найти Дак в башне старого чародея? В лучшем случае наткнулся на проявление побочного эффекта какого-нибудь древнего заклинания, а в худшем… в худшем бы он просто погиб.
Дака они застали у порога той самой комнаты, в которую, судя по догадкам Йова, он имел неосторожность пробраться. Вор выглядел растерянным, казалось, что он хотел как можно скорее убраться отсюда. Возможно, даже готов был сделать ноги сию же минуту, но был настигнут врасплох приходом ученика магистра.
Йов смерил парня полным недовольства взглядом, укоризненно покачал головой и вошел в комнату. Внутри власть делили темнота и пыль, а еще пахло древностью и тайной. Тусклое пульсирующее свечение, исходящее от маленькой пирамидки на полу, сразу напомнило ученику магистра о Кристалле Барьера, с которого все и началось.
— Это и есть ваша необычная находка? — спросил он, внимательно изучая камни на полу и потолке. Что-то они ему напоминали. Ко всему прочему он слышал странный звук, словно само пространство вокруг звенело.
— Да, — тихо ответила Айлин.
Вор молчал.
Потянулись долгие минуты ожидания — чародей склонился над пирамидками, стал водить перед ними руками, будто пытаясь ухватиться за нечто незримое. На самом деле он прощупывал магические эманации, характер которых явно гласил, что пространство пронизано остаточными заклинаниями… перемещения? Неужели эти мерцающие камни — часть механизма телепорта? Эх, как же сейчас не хватало рядом Булфадия! Его мудрый совет был бы очень кстати.
— Что-нибудь интересное нашлось? — нарушил тишину Дак.
— Пока не знаю, — ответил ученик магистра.
— Почему они светятся? И почему вокруг все как будто дрожит?
— Магия, — обронил Йов.
— Да неужели?! — всплеснул руками вор. — Может, мы позвали тебя лишь потому, что и так знали, что все здесь напичкано магией? Тут вроде как жил один из Богоподобных Творцов, а эти ребята в магии смыслили, наверное, больше, чем вся ваша братия вместе взятая. Здесь явно что-то не так. Магия, я полагаю, именно здесь сильна как нигде. Но почему именно здесь — вот что мы хотели узнать.
Йов почти не слушал бормотание парня. Он понимал, что Дак нервничает. Парень нарушил его запрет и теперь пытается любым способом заболтать ученика Хранителя Барьера. Но Йову было сейчас не до него. Чем дольше он изучал пространство вокруг камней, тем больше убеждался, что перед ним древний портал. Вот только мог ли он работать и куда вел — предстояло еще узнать.
— Это телепорт, — резко бросил ученик магистра, оборвав новую порцию болтовни вора. Он выпрямился и пристально посмотрел на парня.
— И… и что это значит? — спросил Дак.
— Пока не могу сказать. Но я это выясню. Обязательно выясню.
И Йов переступил порог и зашагал обратно.
— А что нам делать? — крикнул вслед вор.
— Идите спать. Не исключено, что другой возможности отдохнуть больше не выдастся. И ни в коем случае не приближайтесь к порталу… пока.
— Как-то неутешительно звучит, — прокомментировал Дак, потом сказал еще что-то, но Йов уже не разобрал слов — он свернул в узкую галерею и был слишком далеко от вора и девочки.
Вернулся в покои Эдмонда Тьёрна. Неожиданно вспомнил, что когда перебирал вещи древнего мага, то пару раз натыкался на бумаги, где что-то говорилось о телепортации. Магия перемещения его интересовала мало, поэтому он почти сразу отложил эти записи в сторону, но сейчас они оказались бы как нельзя кстати, ведь если ему удастся активировать телепорт, то их долгая и туманная миссия может скоро завершиться. Йов понятия не имел, куда вел портал, но предполагал, что он должен соединять другие башни магов в единую телепортационную сеть. Если подумать, то как Богоподобные Творцы перемещались между своими жилищами, если не с помощью порталов? Неужели пешком или верхом на каких-нибудь ездовых тварях? Вряд ли. На Кантаре они создали систему телепортов, которой успешно пользовались многие годы. Так что же могло им помешать осуществить подобное и на Околосе?
Все, что представляло даже малейший интерес или хотя бы было отчасти понятно, он откладывал в первую стопку, все, что казалось сущей белибердой, — во вторую. И наконец, в третью, еще даже не обозначенную, он планировал складывать все то, что хоть как-то было связано с телепортами.
И вот в руки попал свиток, изрисованный замысловатыми схемами и исписанный мелким почерком. Йов аккуратно развернул его и начал изучать. Текст был плохой во всех смыслах: мало того, что буквы были мелкими и неровными, так еще во многих местах время стерло целые абзацы, к тому же по краям бумага растрепалась и истлела как старая тряпка. Безусловно, обычный пергамент не выдержала бы столь длительную проверку временем, поэтому на него, скорее всего, было наложено заклинание долговечности, но даже магия с годами слабеет.
Отложив свиток в третью стопку, ученик магистра продолжил поиск. Минуло несколько долгих минут, прежде чем Йов смирился, что ничего полезного он не найдет. Снова взял потертый манускрипт и принялся изучать. Но вторая попытка не принесла результата. Тогда он откинул его в сторону и решил вернуться к каменным пирамидкам. С учителем связаться он не мог, заметки старого чародея были бесполезны, поэтому последнее, что оставалось, — это изучить портал на