«Либерти» с курса ушла — собственно, ничего удивительного в этом не было. Рэд, чертыхнувшись, стал пересчитывать курс заново, а Скрипач, посмотрев на это всё, ушел в каюту — готовить завтрак.
— Да уж, — Пятый и Ит сидели на поплавке, и курили — снова. — Как-то это всё стало вдруг… не знаю, как сказать. Мы словно до какого-то момента просто играли, а сейчас…
— Играли? — переспросил Ит. — Ой, не скажи. Это от восприятия зависит. Я понял, что игры кончились, уже после «Сирены». Даже когда Рэд едва кони не двинул, у меня этого ощущения не было. А когда остановили «Сирену» — появилось. Ты только сейчас, выходит дело?
— Угу, — кивнул Пятый. — Видимо, последствия «Альтеи». Там все было искусственное, и ощущение реальности смазалось. Знаешь, на что это похоже?
— И на что?
— Когда выходишь из Сети, и привыкаешь существовать заново, — Пятый вздохнул. — Ты же видел считки. Но… в них не запихнешь то, что ощущаешь в первый месяц. До конца точно не запихнешь. Потому что реальность, она была — там. В Сети. Настоящая и живая. А когда возвращаешься…
— Ты поэтому ходил босиком постоянно в первые дни? — спросил Ит.
— Именно. Картинка, понимаешь? Зачем рисованному персонажу, который сам не настоящий, и вокруг которого всё ненастоящее, постоянно соблюдать правила игры? Да и чувствительность еще не восстановилась до конца, поэтому по фигу — босиком по снегу, лёд в бассейне рукой разбить, потому что вдруг поплавать захотелось, съесть пару ложек соли… ну и так далее, ты видел, знаешь.
— Я далеко не всё видел, мы открывали выборочно, но да, ты прав, частично видел, — покивал Ит. — Слушай, а когда вы были на той Земле, в том доме, у тебя… так же?
— Не знаю, — Пятый задумался. — Как-то фрагментами. Просто сейчас я начал осознавать всё полностью, словно меня включили, а до бабочек — пожалуй, нет. Не до конца.
— А Лин? — Ит повернулся к Пятому. — Он тоже?
— Разумеется, — кивнул Пятый. — Он тоже. Игра закончилась, совсем закончилась, чем бы они ни была. На данный момент мы с моим сознанием договорились уже окончательно, и решили, что есть что. Ит, я вот о чем думаю. Ариан. Он ведь тоже до какого-то момента, видимо, играл — помнишь эпизод с грибами, и это приглашение? Тогда он всё еще играл, и, кажется, сам до конца не верил в происходящее. А потом, в какой-то момент, поверил. И…эта вера ему дорогого стоила, судя по тому, что мы видим. Скажи, с официалкой действительно так плохо? Что ты вообще думаешь об этом всём?
Ит нахмурился.
— Тут, как я погляжу, процветает частная инициатива, — осторожно начал он. — Власти, как таковой, просто нет. Если учесть тот же «Ласковый», и воспитательную беседу, которую с нами провели, иного и быть не может — решения принимаются не наверху, а отдельными людьми, причем каждый делает, что ему вздумается. На данный момент у меня получается следующее. Первое — подразделение, которое тут сидит, имеет крайне слабого руководителя. Да, такое случается, вспомни Окист, в подобные места сильные и не попадают. Второе — за теплое место идет борьба, причем они почуяли, что здесь запахло большими деньгами. Очень большими, потому что если раньше эти деньги дружно проходили мимо, сейчас появился шанс проявить себя так, чтобы присосаться к кормушке плотно и надолго. Третье — они ограничены в средствах воздействия, и вчерашнее — пример того, как они эту проблему пытаются обойти. Я полночи прикидывал, и понял, что команда инспекции была не в курсе о том, что задумано, это кто-то один постарался, видимо, хотел проверить, что получится, если… Ну, ты понял. Что он на оба судна закинул, я понятия не имею, но оно сработало.
— То есть один урод для проверки своих изысканий убил команды двух лодок? — тихо спросил Пятый. Ит кивнул.
— Именно так. А второй урод привел сюда биотех, причем не зивовский, а, видимо, купленный у зивов, с целью имитировать остановку. Хотя… — Ит что-то прикинул про себя. — Может быть, он был и один. Вполне возможно. Биотех он мог вести дистанционно. Как бы узнать, много ли продано движков и кораблей, и не мог ли этот гипотетический кто-то купить корабль частным образом? Разве что зивов спросить, вдруг ответят.
— Вероятно, мог, — Пятый задумался. — Собственно, почему нет? Если мы контачили с зивами запросто, если они тут торгуют, то они, скорее всего, вполне успешно общаются с местными. Да и с официалами тоже.
— А вот это запросто, — кивнул Ит. — Но мы тут не на задании, и раскручивать это дело у нас ни времени, ни возможности. Придется принять как данность то, что случилось, и постараться здесь не задерживаться.
— Думаешь, тут что-то будет? — спросил Пятый.
— Уверен, — кивнул Ит. — Идет передел власти, а когда он идет, всегда что-то бывает. Нет, не революция и не восстание, если ты подумал об этом. Всплывет какая-то пена. Обязательно. Активизируются самые отбитые и подлые, это их время. Народ… народ, собственно, как всегда, будет жить под диктовку, вопрос только, под чью именно. Не знаю.
— Ри?
— Не обязательно. Ему, кажется, вообще наплевать на это. Кто первый схватит вожжи, тот и будет диктовать. А Ри… что Ри? Если его империи ничего не угрожает, его ситуация и так устроит. Ему некогда размениваться на такие мелочи, как власть на Тингле. Главное — его тут признали, возвеличили, наделили полномочиями, необходимыми для его делишек, а что там внизу…
— Проблемы индейцев шерифа не касаются? — вспомнил Пятый слова Скрипача. Ит кивнул.
— Верно. У него же есть некая великая цель. Про меньшее ему и думать некогда.
— Ит, мы много раз говорили про рестарт системы, — напомнил Пятый. — Реакцию Блэки он создал для этого самого рестарта, как мы поняли. Но одной реакции мало. И то, что мы видим здесь — это тоже части чего-то большего.
— Ты прав, — снова кивнул Ит. — Чего-то гораздо большего — но мы, по его словам, не умеем мыслить глобально, поэтому пойдем, помоем палубу, и поможем Скрипачу овощи почистить для супа. Мы всё равно не поймем ничего сейчас. Данных не хватает.
— А мне кажется, что как раз хватает, — Пятый опустил голову. — Вот только мы никак не можем выстроить их так, чтобы картинка сложилась. Всё на поверхности, Ит, вот помяни моё слово. Тут всё на поверхности, но мы почему-то этого не видим.
* * *
К полудню Рэд передал оповещение о происшедшем всем, кому сумел, «Либерти» вернулась на прежний курс, а вся компания в результате занялась обедом —