Нэйт поставил у себя в голове «галочку» о необходимости посетить запад в самое ближайшее время.
А вот с Тодом следовало разобраться поскорее.
Портить себе аппетит Нэйт не стал и дождался окончания ужина. Сегодня Колшер был центральной фигурой и радостно вещал о том, как живется на западе. Лаура охотно вставляла дополнения, Эрика эффектно ахала или качала головой, хотя внутренне скучала, а Эрик был просто искренне рад возвращению друга.
Нэйтан промолчал почти весь вечер, лениво ковыряя вилкой в тарелке и следя за сотрапезниками. К счастью, его молчание не было редкостью, и его не донимали, не желая попасть под горячую руку.
На расстоянии ничего необычного в Тоде не читалось. Он устал с дороги, был очень доволен поездкой, считал ее удавшейся и полезной. На поверхности всплывали образы города, который он посетил, людей, с которыми встречался. Словом, ничего подозрительного. Это могло означать как то, что Нэйтан ошибся и переборщил с подозрительностью, так и то, что Колшер хорошо закрылся и требуется копать глубже.
Он остановил Тодэуса уже в коридоре:
— Тод, удели мне пару минут.
Спина успевшего уйти вперед Колшера задеревенела. Он был раздосадован, но отказать не посмел. Однако пока в этом не было ничего необычного: Тод любил Нэйта не больше, чем Нэйт его.
— Конечно, — повернулся с любезной улыбкой.
Раздосадован, но спокоен. Защитный амулет придавал уверенности в своей безопасности перед менталистом. Наивный.
— Отойдем? — предложил Нэйтан, указывая направление. — Разговор не напоказ, — добавил тише.
Тод снова напрягся, но согласился, и они отошли с прохода, встав за колонной.
— Скажи мне, как настроен Робердон?
Колшер не ожидал, удивился. Прищурился, разглядывая Нэйта, будто не веря, что он обратился с таким вопросом именно к нему.
— Обычно настроен. — Пожал плечами. — Ждет, когда Лаура уже станет королевой.
— И никаких настроений против Эрика? — прямо спросил Нэйтан.
Колшер не вздрогнул, не испугался, но снова удивился.
— С чего бы им быть? Ты вечно ищешь заговор там, где его нет.
— Это моя работа, — холодно улыбнулся Нэйт.
— Ты подозреваешь честного человека, — настаивал Тод.
Вот каким-каким, но честным лорда Робердона Нэйтан назвал бы разве что в бреду.
— Хорошо, — Нэйт сдался с видимым сожалением. — В любом случае, благодарю… за оценку ситуации. — И протянул ему руку.
Тод пожал, не задумываясь, после чего попрощался и ушел, все так же будучи уверенным в своей безопасности под защитой амулета. А Нэйтан остался в тени колонны и просто стоял, сжимая кулаки и смотря перед собой.
Потом таки не сдержался — впечатал кулак в ни в чем неповинную колонну. На костяшках пальцев выступила кровь, несколько капель так и осталось на светлой поверхности камня.
Первым порывом было бежать к Эрику и немедленно поведать ему весь тот бред, который Робердон вложил в голову Колшера своими сладкими речами. Но реакция короля была слишком ожидаема: Эрик привязан к Колшеру как к брату, улик нет, свидетелей нет, только слово одного друга против слова второго. А у Нэйта не было желания доказывать что-то с пеной у рта, не имея никаких по-настоящему обличающих доказательств. Тем более, он не хотел, чтобы Эрик мучился мыслями на тему «верю-не верю», пока он будет искать эти самые доказательства, а сколько на это уйдет времени — неизвестно.
Лучше сперва все выяснить и только потом выложить разом, чтобы обрубить быстро, а не растягивать то, что и так будет для Эрика весьма болезненно.
Простояв за колонной несколько минут, Нэйтан провел ладонью по ее поверхности, стирая след от удара. После этого отер кровь со своей кожи — раны уже исчезли.
* * *
Два дня спустя
«Лорд Джефрус, прошу вас принять меня по важному делу, а также позаботиться о том, чтобы наша встреча не стала достоянием общественности», — вывел Нэйтан на бумаге уже пятнадцатый раз, изменив лишь имя адресата, и подписался: «П.М.Н», — эти три буквы уже не один год были узнаваемы любым аренорцем и не требовали дополнительной расшифровки. Придворного мага Натаниэля боялись даже больше, чем его предшественника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оставалось еще шесть подобных писем.
Последние два дня Нэйтан не сомкнул глаз. Нужно было слишком много спланировать, голова шла кругом. Он отложил перо и потер ладонями лицо. Необходимо собраться и закончить начатое, иначе все будет зря.
Прочитав в сознании Колшера о его намерении избавиться от Эрика с помощью лорда Робердона, Нэйтан принялся читать всех обитателей замка. Пришлось даже позаигрывать с принцессой (чего нельзя было делать категорически, чтобы снова не разжечь в ней интерес к его персоне), чтобы иметь возможность коснуться ее и проникнуть в мысли так глубоко, как это возможно.
На самом деле Нэйт собирался прочесть намерения Эрики больше для порядка: раз уж всех, то всех без исключения. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что принцесса не только в курсе планов Колшера, но и является не последней участницей заговора. Да что там — ключевой фигурой, претенденткой на трон.
Кого-кого, а Эрику он никогда не проверял на верность королю, наоборот, старался избегать ее, искренне полагая, что сестра не способна предать брата. Знатный прокол, последствия которого ему еще расхлебывать и расхлебывать.
Причастность Эрики значительно усложняла дело. Одно дело — сообщить королю о предательстве друга (тяжело, но оно было бы не первым в жизни Эрика), и совсем другое — сказать о родной сестре.
Это означало, что требовались вдвойне неопровержимые доказательства, которые можно было получить, лишь когда все трое неверных соберутся вместе. А до этого главной задачей было не спугнуть их раньше времени и не позволить затаиться.
Заговорщики ждали весеннего дня рождения Лауры, который ознаменуется грандиозным балом. Значит, и Нэйт подождет.
Но за три месяца ожидания план банального убийства Эрика для освобождения трона мог перерасти в нечто, что предотвратить будет не так просто. А этого допустить нельзя.
Поэтому-то сперва-наперво Нэйтан решил убрать из окружения короля тех, кто мог бы поддержать претензии Эрики на корону.
Он вздохнул и вновь взялся за перо.
Итак, шестнадцатое.
В дверь постучали.
— Заходи! — отозвался Нэйт, прекрасно зная, кто к нему пожаловал.
Король вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь, оставив охрану снаружи.
— Могу я узнать, чем ты занят последние дни? — спросил без приветствия и с явным неудовольствием. — Я вызывал тебя к себе четыре раза, а мне сообщали, что ты занят или отсутствуешь.
Нэйтан отложил перо и благоразумно прикрыл недописанное послание чистым листом.
— С каких пор я должен тебе отчитываться о каждом своем шаге?
— Король должен знать, где находится его Придворный маг, — отчеканил Эрик, — ты можешь мне понадобиться в любой момент.
— Ну-ну, — пробормотал Нэйт себе под нос, — сапоги отполировать.
— Что? — переспросил король, не расслышав.
Нэйтан покачал головой.
— Ничего. Ты знаешь, если бы тебе грозила опасность, я был бы тут незамедлительно.
Король метнул на него гневный взгляд.
— Нутром чую, что ты что-то недоговариваешь. — Подошел, упер ладони в край столешницы и навис над все еще сидящим Нэйтом. — Что происходит? Очередной заговор? Мне грозит опасность, и ты решил мне об этом не сообщать и разобраться сам?
— Тпру, не гони коней, — перебил Нэйтан. — Все нормально, нет заговоров. Решаю обычные магические дела.
Эрик прищурился, сверля его взглядом.
Нэйт закатил глаза.
— Мне тебе поклясться, что ли?
— Если ты мне врешь… — предупредил король, но угрозы не закончил.
Нэйтан не стал по-детски уточнять: «А то что?», хотя его так и подмывало поддразнить друга, который сегодня явно был не в духе.
— Эрик, расслабься и иди спать, — посоветовал искренне. — Ночь на дворе. Лучше бы погулял с невестой под луной. Лаура мне на днях жаловалась, что ты совсем не уделяешь ей внимания.