Жених удивленно моргнул и замер в нескольких шагах от нее. Явно планировал получить не такой прием.
— Как — что? — удивился вопросу. — Завра бал, я же писал тебе, что приеду за день до него.
Катрина помнила, но не ожидала, что ему придет в голову заявиться с самого утра. Он что, не спал целую ночь, лишь бы попасть сюда как можно раньше? Однако, она была вынуждена признать, все приличия выдержаны: Джошуа заранее предупредил, в какой день приедет, и сдержал слово.
Как же все не вовремя…
Катрина облизнула пересохшие губы.
— Тебя поселили в западном крыле?
Жених продолжал смотреть на нее настороженно, не понимая, откуда столько вопросов.
— Ну да, — кивнул. — Я так понял, всех гостей поселят тут.
Час от часу не легче. Катрина поняла, что уже привыкла к уединению западного крыла, являясь тут единственной обитательницей, и ей не хотелось его ни с кем делить.
Наконец, до Джошуа дошло, что значит ее холодный прием. Он нахмурился.
— Ты что, мне не рада?
Вывалить на него известие о своем решении разорвать помолвку прямо с порога было бы невежливо. Поэтому Катрина ответил сдержанно:
— Извини, я сейчас очень занята. Давай обсудим все позже.
Джошуа нахмурился еще больше, шагнул ближе.
— Когда? — потребовал конкретики. — Я должен дожидаться аудиенции собственной невесты? Я тебе уже говорил, что думаю о твоей работе…
Хорошо, что в коридоре никого не было, потому что выглядел он сейчас не как соскучившийся жених, а как ревнивый муж. Впрочем, Джошуа вел бы себя совсем иначе, если бы опасался, что их кто-то увидит — Холланды дорожат общественным мнением.
Катрина гордо вздернула подбородок.
— Я занимаюсь обучением нашей будущей королевы, — сообщила важно, — и она меня ждет.
Может быть, так удастся от него отделаться поскорее?
— Самой невесты короля Эрика? — не поверил Джошуа. — Ты?
Кажется, он был поражен. «Как они могли поручить тебе такое важное дело?» — так и читалось в его лице. Впервые Катрина посмотрела на амулет на его шее с благодарностью: она на самом деле не хотела знать, что творится в его голове. Понимала, что это будет слишком обидно.
Она закусила губу, глядя на него. Нет, обидно было в любом случае.
— Джошуа, мы поговорим позже, — сказала наконец. — Меня ждут. Леди Робердон еще нужно успеть подготовиться к балу.
Имя невесты короля немного остудило пыл Джошуа, но не настолько, как Катрине бы хотелось.
— И мы не позавтракаем вместе? — возмутился он. — В конце концов, это неприлично. Что подумают люди, узнав, что ты не рада мне после долгой разлуки?
— Они подумают, что я на работе, — ответила Катрина, внезапно почувствовав, как на ее плечи навалилась усталость вчерашнего дня и бессонной ночи. — Поговорим вечером. И не в коридоре.
Джошуа смерил ее возмущенным взглядом.
— Что ж, — произнес многообещающе, — поговорим. За ужином.
Собирается напомнить ей, что прилично для его невесты, а что нет? Разумеется. Она слишком устала, чтобы думать об этом сейчас. В следующую встречу Катрина непременно сообщит ему об отмене помолвки, а пока у нее есть дела поважнее.
Катрина ничего больше не сказала и пошла прочь.
Как она могла планировать связать с ним свою жизнь?
Потому что не видела разницы между Джошуа и другими мужчинами, вот почему.
Как много может измениться за несколько недель…
ГЛАВА 44
Стук каблуков по каменному полу, молчаливые охранники, пустой коридор и единственная обитаемая камера в самом его конце. Все — как и много дней до этого. Катрину даже посетило нелепое ощущение, что вчерашние события не что иное, как плод ее больного воображения.
Нэйтан был в камере, как и обещал. Сидел в своей любимой позе — с книгой на одном колене. И на нем снова был плащ, завязанный шнурком под горлом. Когда Катрина появилась в зоне его видимости, он лишь поднял голову и выжидающе посмотрел на нее.
Читал ее или ждал, что она заговорит первой? Неужели Катрина теперь всегда будет задаваться этим вопросом при общении с ним?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Впрочем, о каком «всегда» она думает? Не будет никакого «всегда», встречи с Нэйтаном в любом случае подошли к концу.
Катрина остановилась напротив решетки и тоже молчала.
— Ты все-таки пришла, — заговорил Нэйтан. — Одна.
— А ты все-таки здесь, — не осталась в долгу.
Он пожал плечами.
— Я же обещал.
Верно, в свою очередь она не обещала ничего, кроме как подумать.
Нэйтан отложил книгу и встал. Полы плаща с тихим шелестом упали вниз, расправляясь. Катрина не могла ничего с собой поделать и, как завороженная, смотрела на плотную черную ткань, оказавшуюся отнюдь не простой материей.
— И что ты решила? — голос Нэйта вернул ее в реальность.
Моргнула, перевела взгляд на его лицо, на котором не было ни капли волнения. Какое бы решение она ни приняла, он спокойно ждал, когда она его озвучит.
Катрина сглотнула, набираясь смелости, и твердо произнесла:
— Мне нужны доказательства.
Нэйтан ухмыльнулся.
— Вы так решительны, леди Морено. — Катрина и не думала реагировать на провокацию. — Ладно, — вздохнул, — какие доказательства тебе нужны?
— Сними блоки, дай мне посмотреть самой. Не с «якорем» к конкретному воспоминанию, а к любому, какое я захочу.
Вот теперь его брови удивленно приподнялись — не ожидал от нее такой наглости.
Нэйтан не сводил с нее пристального взгляда.
— Ты же понимаешь, — сказал медленно, будто хотел быть уверен, что до нее дойдет каждое слово, — что в моей голове хранится столько государственных тайн, что после этого мне придется тебя убить?
Она была готова к такому аргументу.
— Я поклянусь на магсвече, что эти тайны останутся тайнами при любых обстоятельствах…
— К черту магсвечи, — оборвал, не дав договорить.
Ну конечно же. Сам он мог обходить и проклятие свечей, поэтому мало в них верил… Или же?..
— А если я просто дам тебе слово?
Его губы тронула улыбка. Он прищурился, разглядывая ее.
— Без магсвечей?
— Без магии, — кивнула, а потом шагнула вперед и обхватила пальцами толстые прутья. — Если ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, доверься мне.
Нэйтан хмыкнул.
— Только так, значит?
— Только так, — подтвердила Катрина.
Ей было страшно, но боялась она не последствий, а того, что он все же солгал.
Катрина молча ждала его решения. Свое она уже озвучила, других требований или просьб у нее не было.
Наконец Нэйтан пожал плечами.
— Как знаешь. Я согласен. — Катрина испытала колоссальное облегчение. — Но многое из того, что ты увидишь, может тебе не понравиться.
— Я готова.
— Как знаешь, — повторил Нэйт, и в его интонации явно звучало: «Тогда пеняй на себя». — Могу я? — он указал на решетку. — Или тебе комфортнее, когда я в камере?
Надо же, спросил. Не ожидала. И голос прозвучал так, будто для него на самом деле что-то значил ее комфорт.
Положа руку на сердце, Катрина не могла дать однозначный ответ. Ей было бы спокойнее, оставайся он на расстоянии, но, в то же время, она понимала, что решетка для него не преграда, поэтому не видела смысла и дальше продолжать этот фарс.
— Можешь выйти, — разрешила, отступая на несколько шагов.
Нэйт не заставил себя долго ждать. Решетка исчезла в тот же миг, когда он этого захотел, а бывший узник вышел в коридор.
Катрина сделала над собой усилие, чтобы не отступить еще.
Он что-то прочел в выражении ее лица…
— Боишься меня? — спросил с удивлением.
…или считал.
В прошлый раз Нэйтан сказал, что не копается у нее в голове, лишь читает поверхностные эмоции, которые трудно игнорировать. Должно быть, сейчас ее страх пропитал все пространство вокруг, ведь Катрину по-настоящему пугала его близость.
— Думаешь, я собираюсь причинить тебе вред? Серьезно?
Кажется, он не только удивился, но и обиделся.
Вовсе нет. Катрина была в ужасе не из-за опасений за свою безопасность, а из-за собственной реакции на этого человека.