Читать интересную книгу "Алая птица - Анна Рудольф"

в течение хотя бы четырех дней. Я понимаю, что у вас очень мало времени, но здесь вам придется выбирать: или подготовка к балу, или ее здоровье. Айрин, я оставлю лекарство на столе. Выпейте перед сном.

Рунар проводил его до двери, затем вернулся к ученице.

— Я приставлю к тебе стражу.

— Можешь остаться, пока я не усну?

— Айрин…

— Мне страшно.

Он с тихим стоном потер лоб, но затем покачал головой.

— Стража будет дежурить всю ночь, и с тобой останется Жули.

— Лучше Фани.

— Хорошо. Фани. — Мужчина медленно выдохнул и печально улыбнулся. — Я хотел бы остаться. Но…

— Не продолжай, — хрипло перебила она и, съехав вниз, улеглась на подушки, как бы невзначай отвернув голову к окну. — Это была минутная слабость, больше такого не повторится. — И чтобы сменить тему, быстро спросила: — Ты разрешил свои последствия?

— Пока еще нет.

Невысказанный вопрос повис между ними. Постояв немного, Рунар развернулся на каблуках и вышел. Вскоре появилась Фани, и комната наполнилась ее успокаивающим бормотанием. Айрин закрыла глаза, ощущая ломоту в теле.

— Тебе совсем плохо? — служанка по-матерински погладила ее по голове, и Айрин высунулась из под одеяла. — Хочется чего-то?

— Расскажи мне что-нибудь, — ей казалось, что она падает в омут. — Новости, слух или сказку.

Та ненадолго задумалась.

— Город стоит на ушах, все готовятся к визиту шарибцев. Про вас с господином ходят весьма пикантные сплетни, — она хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Он сам попросил распустить их, чтобы дворяне да простой люд не судачили про принцессу. Я лично парочку придумала! Хочешь послушать? — только пикантных сплетен ей не хватало! Айрин помотала головой. — Что же тогда? Про новорожденного жеребенка в королевских конюшнях тебе, наверное, не интересно? А он миленький, пегий с белой точкой на лбу! Конюх его Пятнышком хотел назвать, представляешь? Совсем народ без фантазии!

— И как назвали? — рассеянно поинтересовалась Айрин.

— Шахванор! Это я придумала! — Фани гордо вскинула голову. — В честь верного скакуна рыцаря Дармина из баллады о Белом рыцаре. У него на лбу была белая отметила на том месте, где должен у его предков находился витой рог.

— Я знакома с текстом. Скажи, Фани, откуда такие познания? — Айрин нашла в себе силы, чтобы сесть на постели. — Я уже не в первый раз замечаю, что ты весьма начитанная.

— Для прислуги? — хохотнула девушка. — Не мудрено, Айрин!

Служанка встала и поворошила кочергой тлеющие угли в камине и излишне тщательно вытерла руки о передник.

— Моя мама работала кухаркой в «Белой Ласточке», поместье герцога Варнарри. Это было еще при его первой жене, которая и взялась обучать меня. Не так, как своего сына, конечно, но держала в ежовых рукавицах. Я страшно ненавидела ее за это, даже, помню втайне радовалась ее смерти от болезни, а вот сейчас безумно сожалею! Я даже в храм хожу иногда ставить ей свечки, чтоб зла не держала, вобла упрямая. Потом Варнарри переехал в столицу после свадьбы с Лилией Преири. Я думала, что останусь в загородном поместье, но он пожалел меня и взял с собой. — Она философски пожала плечами и как бы невзначай обронила: — Я ведь его внебрачная дочь. Как говорят аристократы, «бастард». Но он держит это в секрете, — и пока Айрин таращилась на нее, продолжила: — Он решил набрать новый штат, а я отправилась на все четыре стороны. Какое-то время работала в лавках, у других господ, а потом решила попытать счастья в замке, и господин Рунар вдруг выделил меня среди всех. Я грешным делом решила, что он меня узнал, мы же часто пересекались в поместье герцога, а потом поняла, что ошиблась.

Айрин прикинула в голове факты и сообразила, как и когда именно они пересеклись в «Белой Ласточке».

— Если Варнарри признает тебя, ты станешь герцогиней! Неужели тебе не хочется…

— Влезать в этот кошмар? — Фани вновь рассмеялась и махнула рукой, будто Айрин предложила ей несусветную чушь. — Ни за какие коврижки! Разве что сам кронпринц попросит моей руки! Вы вечно цапаетесь, строите козни, мучаете себя диетами да танцами. Как лучше губки надуть да веером потрясти, чтобы богатенький кавалер замуж позвал? Сейчас я сама себе хозяйка: сделала дело — и на все четыре стороны. А на вас, аристократов, без слез не взглянешь. Ты бы себя со стороны увидела, с воплями бы сбежала! Ой, — она виновато покосилась на погрустневшую Айрин, — то есть, я хотела сказать, что ты выглядишь усталой.

— Тогда, пожалуй, посплю, — отозвалась девушка и опять зарылась в одеяло почти с головой.

Как ни крути, Фани была права: от Айрин действительно осталась одна тень.

* * *

На следующий день ее разбудили знакомые голоса. Три служанки толкались в тесной комнате и изображали бурную деятельность. Жули выглядела бледновато после отравления, однако, уверенно держалась на ногах. Ни одна из девушек не высовывалась из комнаты, пока стража снаружи не давала добро. Даже завтрак слуга, прикативший тележку, сначала попробовал сам, откусив по кусочку от скромных блюд.

В меню был куриный бульон с травами, черствый хлеб, который пришлось покрошить в суп, ломтики мяса, сыра и кувшин молока.

— Как же так! Я и не думала, что здесь опасно! — с самого пробуждения Айрин причитания Фани сводились лишь к одному. Она снова и снова повторяла вариации этих фраз, не меняя смысл, а еще постоянно спрашивала госпожу, не лучше ли ей.

— Почему мне нельзя выйти? — возмущалась Летисия. У нее была своя драма: ее заставили мыть полы, раскладывать вещи и сторожить северную ведьму вместо того, чтобы втираться в доверие к слугам принца. — Не хочу безвылазно торчать в покоях!

— Тебе приказали сидеть здесь, — жестко ответила Жули. — Вот и сиди!

Ей тоже осточертело торчать на одном месте, тем более, что прочую работу за них никто выполнять не собирался, а многое надо было успеть сделать до заката.

— Бред какой-то! — фыркнула Летисия. — Как будто убийцы заявятся прямо сюда и попытаются добить госпожу!

— Они рискнули напасть в замке. Как думаешь, на что они готовы пойти ради своих целей?

— Я так устала! Все утро